檀州，隋开皇十六年分幽州置。治所在燕乐。唐武德元年，复改为檀州，移治密云。后晋天福三年，割与契丹(辽)，隶属南京道析津府。
宋朝开国之后，面对辽朝铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，不得不加强汴京以北的防御。宋太祖赵匡胤不忘收复燕云。宋朝还在河北南部兴建大名府和辽国对峙。太平兴国四年宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复燕云地区，在高梁河展开激战，宋军大败。之后北宋与辽进行了长期的战争，一直未能占领此地。
时值赵佶继位，辽皇耶律洪基趁大宋新政未稳，授命辽将萧峰、楚明玉屯兵檀州伺机南侵。而宋军精锐黎家军则屯兵于霸州，长期与辽兵对峙。
此时，萧峰与楚明玉商定，由萧峰任前军直赴离霸州不远的遂武郡驻扎。楚明玉任后军前移至涿州屯兵。此举是为试探宋军战力，萧峰也想亲自会会宋朝第一武将黎啸天。
正值炎夏。天空中布满麻麻卷卷的沉云，像绵羊身上的卷毛把一轮烈日遮没了，太阳藏在沉云后露出个光影，如同刚打入锅的荷包蛋散开蛋花后的黄。天虽然沉闷，但地面还是热乎乎的。兵营外的泥土路干涸，雨天时被车轮碾轧过的道路一辙一辙的还留着干裂的印记。
大营两旁的树木暗压压的耷着脑袋，树林里的鸟鸣都没了，整个大地都像在饥渴得等着一场膏雨滋润。疲惫的巡逻兵仍然衣装齐整地在兵营四周巡逻，即使干裂了嘴唇也不敢稍有怠慢地去汲水。
兵营分两处驻扎，城外一处野战营，城内一处总兵营。从城下往上看，灰暗的城楼雉堞内士兵炯炯有神的站岗。
黎啸天身披绛红色的武将披风威严地站在城楼上眺望远方。身后扈从的一名校尉正是燕青。燕青戎装加身，革带束腰，紫红抹额束在额前，煞为英武。
黎啸天一抖将袍，道：“天气虽旱，正是磨炼兵士意志的时候，我黎家军的军士必要有立于烈火中岿然不动的毅力。”正说话间，有传令兵来报：“禀报大帅！探马来报，辽将萧峰率领万余兵马屯兵遂武郡，并派出番兵向我兵营缓动。”
“再去探来！”黎啸天命令，又对燕青道：“燕青，你亲自去传令，叫四员虎将到殿帅府议事。”
“是。”燕青虚握腰间刀鞘，匆匆离去。
黎家军帐前四虎将，武功超群，威震番辽。
头一位当属呼延灼。乃宋朝开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙，武艺高强，杀伐骁勇。善使两条水磨八棱钢鞭，故人称双鞭呼延灼。
呼延灼有一位胞妹，名叫呼延英，年芳十八，自幼不爱红妆爱武装，见哥哥呼延灼习得八棱钢鞭武功卓绝，便也拜访名师习练了独门蛇鞭本领。与呼延灼的硬钢鞭不同，蛇鞭是一种长软鞭，很长的鞭把，如短棍般可护手，鞭把上甩出长足两丈有余的软鞭，舞起来如长龙摆尾，经常是敌将未及近身便被长鞭扬下马来。
燕青急急来传令，见呼延英高骑白马，头戴金光闪闪的护颊盔，顶尖一簇红缨飘闪，生得眉英目秀，唇如一点膏红，总是一脸冷俊的姿态，令人心生爱慕而避让三分。
呼延英看到燕青前来，忙下马抱拳道：“燕校尉，有劳亲来。大帅有何吩咐？”
当初吴迪初会黎啸天之时，燕青与黎啸天比武，黎啸天就说道燕青的身手足可与帐下四大虎将媲美。自从燕青随黎啸天从戎以来，屡立功劳，黎家军无人不知燕青功夫了得，虽然只是校尉，但燕青走到哪里无不被人礼敬。
燕青行了军礼，道：“辽将萧峰来犯，大帅急命四位将军赴殿帅府议事。”
呼延英抱拳还礼，上马又对燕青道：“上回你说你义兄叫吴……”“吴迪。”燕青道。
“是了，就是活像大帅的那人。他娶了一位手持劈风刀的女侠么？有朝一日我要拜会拜会。”
燕青浅浅一笑：“将军和宗凌嫂嫂都是爱武之人，想必难分仲伯。”
“我就不信比我厉害。”呼延英眉间一蹙，说了句便飞驰而去。
黎啸天的殿帅府坐落在霸州城内紧连着城垣。是为方便作战临时修建。府前一片肃森，即便在炎炎夏季里，也感不到一丝烦热毷氉的气息。
四名武将径直步入府门。门口的两座石狮子张牙傲立，像是在给将军们行军礼。呼延灼呼延英在前，身后紧跟着两名武将。一位是张清。人称“没羽箭”。他擅用飞石，手腕一抖，飞石如没羽之利箭、火灼之流星，常常骑在马上日不移影，数丈之外打残敌将。
另一位是霹雳火秦明。因其性如烈火，故而人称“霹雳火”。善使一条狼牙棒。在黎家军中屡立战功。
当下，四虎将进了殿帅府，向黎啸天抱拳一揖。黎啸天站在作战沙盘前，手指着萧峰所在位置，道：“辽将萧峰便屯兵在此。我闻此人武功卓绝，有勇有谋，此番前来人马不多，想必是想试探我军情。”
呼延灼一抖披风，道：“我也听说这萧峰原是在我中原学武成人，还与大理国段氏皇族至亲，后来得知自己是契丹人，便投靠了辽主。此人确实不可小觑啊！”
呼延英摘下金盔，一捋秀发，一哂道：“哼！也太小瞧我军了，只自己一将前来送死么？”
秦明踱步到沙盘一旁，道：“我听说萧峰曾言，‘黎家军是宋朝唯一一支能战之军，虽说黎啸天勇武，四虎将名威，若是在我萧峰面前有何惧哉！’……此将狂傲得很啊！”
张清一直默不言声，凝视着沙盘思考着什么。黎啸天瞥他一眼，笑道：“张将军，你是否在想萧峰带这么少的人来不难对付，你想出一路奇兵奇袭大营？”
张清正在看着萧峰营帐的位置发呆，猛然被黎啸天话语打断才回过神来，一笑，道：“瞒不过大帅，本将确有此意。想我张清使一杆方天画戟，凭手到擒来的飞石本领，擒那番将很难不成？”
几人听张清一言，相视一笑。黎啸天笑道：“我便知道张将军心思。张将军向来年轻气盛，英豪盖人，可两军作战不同两人之间斗狠，我在想萧峰此意如何？会不会是想亲自见见本帅？或者萧峰也是一腔热血，逞强而来？……还有辽军的后卫队驻扎于何处还在打探。我知辽兵向来诡诈，善于摆下口袋迫我入彀……”说罢回头看看燕青，道：“燕青，你有何见解？”
张清年轻气盛，向来不把常人放在眼里，所以燕青初来兵营时张清从不正眼瞧他。偶尔一次机会，燕青有意打压张清傲气，便装作醉酒撞了张清满怀，张清动怒便和燕青过招，怎料燕青一身本事，拳脚本领还略胜过张清。
张清不服便邀燕青马战，当然是久战沙场的张清略胜一筹。从此张清便对燕青礼敬恭让，兄弟之情渐深。此时便对燕青抱拳一恭，笑道：“还请燕兄畅言。”
燕青抱拳还礼，上前一步，说道：“大帅！几位将军，标下只是小校尉，素往只会耍弄拳脚，于兵法上全然不知。若凭我刍荛之见么，标下倒认为敌既来之，我们又不明其意，此时稳守不动为上策，一面待我军探马详报辽军后备再做计议，另则，我愿随张清将军也带少许兵马前去会会萧峰，打探来意，杀杀敌军威风，如何？”
张清闻听，欣喜若狂，抱拳道：“燕兄所言极是。大帅……”说罢看着黎啸天。
黎啸天绕着沙盘踱步半晌，突然抽出宝剑，剑光一闪，黎啸天凝视寒光，徐徐道：“也好！你二人只带两千兵马，切记！不可恋战。只军前叫阵，引出萧峰，试探原委，倘或一战不可避免，便且战且退……。呼延英听令……”
呼延英正自端详着黎啸天出神，被黎啸天英武之气深深吸引，只在一会儿功夫心里已想到了若干“美景”，时而又叹息自己身份比不得紫萱公主，自己已是十八岁的大龄女子，难道要长此孑然一身？
正遐想间，猛地听见黎帅哥唤自己，忙回过神来，晃晃脑袋道：“末将听令！”
黎啸天肃然道：“你带一千兵马做接应，见张清退兵时，从斜刺里切割辽兵，见敌军大乱时你便迅速退兵。若再有不测，自有本帅料理。”
“末将遵令……”几人齐刷刷答应。看着黎啸天远去的背影，呼延英冷俊如冰花的美容上露出难得的化冰一笑。
翌日清明。头一天的阴云果然换来了满城膏雨。宋兵营中欢声笑语，士兵们脸上挂着难得的笑容。哨兵们悄悄伸出舌头企图舔邸温存的雨点。
可在敌军阵前，这雨又寒沥沥得令人战栗。雨越下越大。张清与燕青并辔急行，身后步兵竭蹶奔跑，眼前不远处依稀出现了敌阵的影子，幢幢摇曳在大雨之中……
