只是我确实感觉到，你躲着我，讨厌我。 ”“你想太多了，没这回事。”一成摇摇头。“真的吗？我能相信你这句话吗？”她向他靠近一步，两个人仅相距咫尺。“我没有理由讨厌你啊。 ”“太好了。”雪穗闭上眼睛，仿佛由衷感到安心般舒了一口气。甜美的香味瞬间麻痹了一成的神经。她睁开眼睛，已经不再泛红了，难以言喻的深色虹膜想吸住一成的心。他移开目光，稍微拉开些距离。在她身边会产生一种错觉，似乎会被一种无形的力量牢牢捕获。“你母亲，”他看着庭院说，“一定很喜欢仙人掌。 ”“跟这个院子很不协调吧？不过，妈妈一直很喜欢，种了很多又分送给别人。 ”“这些仙人掌以后怎么办？”“我也不知道。虽然不太需要照顾，但总不能就这样放着不管。 ”“只好送人了。 ”“是啊。筱冢先生，你对盆栽有兴趣吗？”“不了，谢谢。 ”“哦。”她露出浅浅的笑容，转身面向院子蹲下，“这些孩子真可怜，没了主人了。 ”话音刚落，她的肩膀便开始微微颤抖，不久，颤抖加剧，她全身都在晃动，而且发出呜咽声。“孤零零的，不止它们，我也无依无靠了……”
她哽咽的呢喃大大撼动了一成，他站在雪穗身后，将右手放在她摇晃的肩上。她将白皙的手叠了上来。好冷的手。他感觉到她的颤抖趋于平缓。
突然间，连自己都无法说明的感情从心底泉涌而出，简直像是封印在内心深处的东西获得了释放，甚至连他都不知道自己拥有这样的感情。这份感情逐渐转变为冲动，他的眼睛注视着雪穗雪白的脖子。
正当他的心防就要瓦解的那一刹那，电话响了。他回过神来，抽回放在她肩上的手。雪穗似乎有所迟疑般静静地等了几秒钟，随即迅速起身。电话在矮脚桌上。“喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累吧，辛苦你了。不好意思，可以麻烦你带着丧服去我说的地方吗？你上了出租车以后，先……”
一成愣愣地听着她明朗的声音。
7
葬礼会场位于五楼。一出电梯便是一个类似摄影棚的空间，祭坛已布置好，开始排列铁椅。那个叫广田淳子的年轻女子业已抵达，她从东京带来了雪穗与滨本夏美的丧服，滨本夏美已换装完毕。“那么，我去换衣服。”雪穗接过丧服，消失在休息室里。一成坐在椅上，望着祭坛。雪穗曾说：“钱不是问题，请做得体面一点，不要委屈了母亲。”一成看不出眼前的祭坛和一般的有何不同。
一回想起在唐泽家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那时电话没有响，他一定会从雪穗身后紧紧抱住她。为什么会有那种心情，他自己也不明白。分明已经再三告诫自己，必须对她提高警觉，但那一刻，他却完全卸下了心防。
他警告自己，一定要小心唐泽雪穗，不能臣服于她的魔力。然而另一方面，他开始产生一个想法，认为自己也许对她产生了天大的误会。她的眼泪，她的颤抖，实在不像作假。她看到仙人掌而呜咽的身影，与过去一成对她的印象截然不同。她的本质……一成想，她的本质刚才不就显现出来了吗？会不会是因为自己向来对此不加正视，才会在心里塑造出一个扭曲的形象？反而是高宫诚和康晴从一开始就看到了她的原貌？
视野的一角有东西在移动，一成往那个方向望去，恰好看到换上西式丧服的雪穗缓缓靠近。一朵黑玫瑰，他想。他从未见过如此绚丽、光芒如此夺目的女子。
一身黑衣更凸显出雪穗的魅力。
她注意到一成的视线，嘴角微微上扬，然而双眼仍带着泪光，那是黑色花瓣上的露珠。
雪穗慢慢走近设置于会场后面的接待台。滨本夏美与广田淳子正在讨论事情，她也加入讨论，针对细节给予两名员工指示。一成痴痴地望着她。
不久，前来吊唁的客人陆续来到，几乎都是中年女人。唐泽礼子在自宅教授茶道与花道，她们应该是她的学生。她们往祭坛上的遗像前一站，几乎毫无例外地流泪不止。
某个认识雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地谈着唐泽礼子的过往，一开口，她自己也悲从中来，泣不成声。这样的情况周而复始。即使是这些稍嫌麻烦的吊唁者，雪穗也不会随便应付，而是认真倾听，直到对方满意为止。那光景从旁看来，真不知是谁在安慰谁。
一成与滨本夏美讨论葬礼的流程，发现自己无事可做。另一个房间备有餐点与酒水，但他总不能大剌剌地坐在那里。
他漫无目的地在会场四周走动，看到楼梯旁有自动售货机。虽然不是特别想喝，他仍伸手探进口袋，掏出零钱。正当他买咖啡时，听到女子说话的声音。是雪穗的员工，似乎是在楼梯间门后。或许这时也是她们的午茶时间。
“不过，真是幸好，虽然妈妈去世实在可怜。”滨本夏美说。
“就是啊。以前虽然陷入昏迷，可也许还会活很久，这样的话，可能会忙不过来。”广田淳子回答。
“而且又有自由之丘的三号店，那里又不能延期开业。 ”
“如果社长的妈妈没走，社长有什么打算？”
“不知道。可能会在开业那天露个脸，然后就回大阪。说真的，我最怕的就是这样，客人来的时候社长不在，实在说不过去。 ”
“真险。 ”
“对啊。而且，我觉得不光是店里的事，能早点过去也好。你看嘛，就算人没醒过来，还是得照顾，那真的挺惨的。 ”“嗯，你说得对。 ”“已经七十几了吧。像我，还想到能不能安乐死呢。 ”“哇！你好坏！”“别告诉别人哦。 ”“我知道啦，这还用说。”两人哧哧地笑着。
一成拿着装了咖啡的纸杯离开那里，回到会场，把纸杯放在接待台上。滨本夏美的话还留在耳际：安乐死。不会吧，他在心中喃喃地说，那不可能。心里这么想，大脑却开始审视这不祥的可能。
他不由得想起几件事。首先，滨本夏美被叫到大阪后不久，唐泽礼子便亡故，而且是晚上她们两人在一起的时候，接到医院的通知。于是雪穗有了不在场证明。然而，这同时也可以怀疑她叫滨本夏美来大阪，是为了给自己制造出完美的不在场证明，而有人在此期间偷偷溜进医院，在唐泽礼子的看护仪器上动手脚。
这真是鸡蛋里挑骨头的推理，也可以说是胡乱推测。然而，一成无法将这个想法置于脑后，因为他忘不了刑警笹垣告诉他的那个名字 —桐原亮司。滨本夏美说，半夜里听到雪穗房间里有声音。她说一定是雪穗在哭，但真的是这样吗？她是不是在与“犯罪者”联络？一成拿着咖啡杯，看着雪穗。她正在接待一对刚迈入老年的夫妇，每当老夫妇开口，她便深有所感般点头。晚上十点过后，已不见吊唁客的身影。绝大多数亲朋故旧大概都准备参加明天的葬礼。雪穗命两个员工回酒店。“社长您呢？”滨本夏美问。“我今晚住这里，这是守灵的规矩。 ”
的确，会场旁备有让主家过夜的房间。“您一个人不要紧吗？”
“没事，辛苦你们了。 ”“社长辛苦了。”说着，两人离去。只剩他们俩，一成感到空气的浓度仿佛骤然升高。他看看手表，准备告辞。但雪穗抢先一步说：“要不要喝杯茶？还可以再待一会儿吧？”“哦，嗯，可以。 ”“这边请。”她先迈开脚步。
房间是和室，感觉像温泉旅馆的房间。桌上有热水瓶、茶壶和茶杯，雪穗为他泡茶。“这样和筱冢先生在一起，感觉真不可思议。 ”“是啊。 ”“让我想起集训的时候，比赛前的集训。 ”“嗯，听你这么一说，果然很像。 ”
上大学时，他们为了取得佳绩，在比赛前都会进行集训。“那时大家常说，要是永明大学的人来夜袭该怎么办。当然是开玩笑的。 ”
一成啜了一口茶，笑了。“的确是有人放话说要这么做，只不过从没听说付诸实行。但是，”他看看她，“没有人说要偷袭你。因为那时你已经是高宫的女朋友了。 ”
雪穗微笑着低下头。“诚一定跟你提过很多关于我的事吧。 ”“没有，也没怎么提……”“没关系，我能理解。我想，我也有很多遭人非议之处，诚才会移情别恋。 ”“他说都是他的错。 ”“是吗？”“他是这么说的。当然，你们两个人的事，你们自己最清楚。”一成把玩着手里的茶杯。雪穗呼出一口气，道：“我不懂。 ” 一成抬起头来：“不懂什么？”
“怎么爱人，”她定定地凝视他的双眼，“我不懂得怎么去爱一个男人。 ”“这种事没有一定之规吧，我想。”一成移开视线，把茶杯送到嘴边，但茶几乎没有入口。两人陷入沉默，空气似乎更沉重了，一成感到无法呼吸。“我要走了。 ”他站起来。“不好意思，把你留下。”她说。一成穿好鞋，再度回头面向她：“那我走了，明天我会再来。 ”“麻烦你了。 ”他伸手握住把手，准备开门。然而，就在他打开门的前一瞬，忽觉背后有人。不必回头，他也知道雪穗就站在身后。她纤细的手触碰着他的背。“其实，我好怕，”她说，“我好怕孤零零一个人。 ”
一成自知内心正剧烈起伏。想直接转身面对她的冲动，如浪涛般排山倒海而来，他发现警示信号已由黄灯变成红灯。现在要是看见她的双眼，一定难敌她的魔力。
一成打开门，头也不回地朝着前方说：“晚安。 ”这句话如同解开魔法的咒语，她的气息倏地消失。接着，响起她与先前毫无两样的冷静声音：“晚安。 ”一成踏出房门。离开房间后，背后传来关门声，他这时才终于回头。又传来咔嗒的上锁声。一成凝视着紧闭的门，在心里低声道：你真的是“一个人”吗……一成迈开步伐，脚步声在夜晚的走廊回响。
