清朝道光年间，在隶属于巩昌府的伏羌县十里开外的一个乡村——“赵家庄”。有个孤儿名叫赵玉祥，在他十岁的时候父母在去伏羌城的路上被人劫持双双遇害了，刚开始官府也装模作样的查了查，说办案难度很大破案需要些时日。家人等了近一个月官府也没个答复，赵家人就托乡绅帮忙询问结果，可判定结果是：遭遇过路奸商，被其团伙谋财害命，因为歹徒不知去向，所以本案存案候审，官府予以十两白银以对逝者表示哀悼。这么大的案件就这样被官府糊弄过去了，其实大家都知道是曹家山上的曹三干的，只是敢怒不敢言罢了。
曹三是一个心狠手辣，六亲不认的家伙，他把村里的人赶的赶杀的杀，连自己的兄弟都不放过，最后与一群狐朋狗友占山为王，曹家村逃出来的，集体去了县衙报官，当时县衙出兵三百去剿匪，可当时的知县太小看曹三了，官兵还没进村就被曹三包围在半山坡上，士兵进退两难，只好缴械投降，后来知县又是割地又是赔钱的才把三百士兵给赎了回去。
清政府的无能致使土匪横生，到后来政府根本对他们置之不理，甚至有的匪头还和官员勾结，曹三如今已在曹家山上称霸了近十年之久，并且和现任知县关系十分密切，所以官府是有心包庇他的恶行，看到这个结果赵家人也只能咬咬牙过去了。
玉祥还有个比自己年长五岁的姐姐，名叫赵玉琳。在父母辞世后赵宝强（父亲的弟弟）给哥哥嫂子办了后世，爷爷奶奶便从宝强家搬到宝国（父亲）家里照看两个可怜的孙子。因为奶奶和姐姐都是小脚，所以不便下田只能干点家务活，玉祥还是个小孩，所以家里的农活只能靠爷爷一个人了，忙时叔就来帮忙。
就这样凑合着过了两年，一天爷爷突然倒下了，他下台阶时不小心踩空摔了，台阶太高着地时伤了右膝盖骨，郎中说右腿定是瘸了，这对家人犹如晴天霹雳。
这时刚好赶上收小麦，叔父就带着玉祥又找了两个临工一起把两家的麦子收了，他们每天起早贪黑忙的不可开交。邻居都听说这家老爷子的事便一一上门探病，村边上赵九的媳妇可是个出了名的“巧舌妇”，玉祥家很少与他家走动，今天也不知是刮的哪门子的风把她给吹来了，一进门便给老爷子嘘寒问暖的，弄得好像很熟悉一样，老太太听了一脸茫然，见完了又不想走的样子便招呼她上里屋聊天又叫玉琳拿点干货（瓜子花生类的）来，说是打发打发时间，实则是想赌赌她的嘴。
两人刚上炕坐好，只见玉琳穿着一身红白碎花的大袖镶花边的棉布衣裳，梳着双平髻头上戴着一个镶玉银簪，脚上穿着一双黑面小脚绣花鞋，左手端着装有核桃、花生、大豌豆的白色瓷碗，右手端着装有杏子的青色花边的白瓷盘，迈着小步子从门里进来了。赵九媳妇见玉琳长得眉目清秀，体态匀称便乐的跟开了花似的，玉琳刚把手里的东西放到炕桌（西北人置于炕上的矮腿桌子）上，便被她一把抓住了双手，玉琳不知所措的抬头看了一眼奶奶，见奶奶没说什么，便也笑着侧身坐在了赵九媳妇边上。这时赵九媳妇如获珍宝般的拉着玉琳的手对着老太太一顿乱吹，说村里这一茬的姑娘就属玉琳长的最标志了什么的，玉琳被她夸的都不好意思了，红着脸害起羞了。接着又转过头问玉琳：“可有许人家？”这句话像是在她嘴里憋了很久一样，玉琳迟疑了好一会含蓄的说：“没有，我还不想嫁，再说这事爷爷奶奶做主，你怎得这么问。”赵九媳妇什么没见过，知道是姑娘家家的害臊，便笑着对老奶奶说：“娃都说听你们的，你们老两口这是有什么打算呢？把这么好的姑娘准备留到几时啊！”玉琳说：“奶奶，你们聊，我去烧壶水去。”说完便急忙抽身去了厨房。奶奶应了她一句，又对着赵九媳妇说：“年初的时候宝强和他媳妇也提及过，后来这不老头子摔了嘛，就没再提这事了。”说着又瞥了赵九媳妇一眼说：“你今日这么问，定是有什么头绪，你且说来我们参谋参谋。”赵九媳妇有点尴尬的说：“我这第一次干这事，还有点不好意思。”奶奶说：“说吧！我看你都憋好久了。”赵九媳妇说：“还是老太太眼毒啊！我们这些个小娃子（年纪轻，见识少）屁股一撅，您就知道我们要拉什么屎。”老太太瞪了她一眼指着她说：“你还小娃子，你就是个人精，才来村里几年，那家不认识你，见了你的那个不说你嘴皮子利索的，你少装。”赵九媳妇听了脸刷的就红了，不好意思的说：“瞧你说的，我这不活脱脱的成了夜叉了。”看老太太又要反驳了便急忙说：“好了，好了，不贫了！说正事——我们隔壁家赵福子您认识不？”老太太觉得这个名字很熟悉可就是对不上号，赵九媳妇就在一旁给推敲说：“我大伯哥，赵九的大哥。”，老太太这才想了起来，她问赵九媳妇说：“人我想起来了，你说，什么事？”，赵九媳妇就说：“他儿子今年二十了，叫赵贵，还没有对象，一大家人都为这事急着呢，昨天有人在村口说起玉琳，我刚巧路过听着了，我寻思着这两人不挺合适的吗，所以我今天就厚着眼皮子来了。”
在外屋炕上躺着的老爷子听到了里屋的话，便大声的说：“娃娃，这事不成！”屋里的两人听了老爷子发话了就连忙下炕到外屋去。“吆，老爷子您的耳朵可真长啊！我们娘两的悄悄话都给你听了去！”赵九媳妇打趣的说，说完便移身坐到门口的一把椅子上。老太太过去扶着老爷子坐起又给背后垫了床被子让老爷子靠着，完了便坐在一侧的炕边上。都弄利索了，老爷子便指着赵九媳妇笑着说：“你呀......！你说赵九是啥命啊！娶了你个这么能说会道的！”赵九媳妇听了心里想，这是骂自己呢，还是夸自己呢，听的一头雾水。完了几人又在屋里寒暄了几句，赵九媳妇就问老爷子为何不可，老爷子说：“这赵家庄的人都是一个祖先，都有血缘关系，定是不能乱了伦常，免得给人说闲话。”赵九家的听了便说：“您这真是多虑了，都隔了多少辈了，你往上推八辈那也打不到一家啊！这事成了不会有人掐闲话的，再说了这不都是为了玉祥吗，玉祥还小你老两口的能照看到什么时候，玉琳嫁给赵贵也可帮衬着玉祥啊！”老两口听了这一席话，都开始沉思了，老太太深深地叹了口气，瞧老爷子愁眉不展的就大声叫道：“玉琳，把你爷爷的烟袋拿来。”玉琳应了一声便从厨房里出来走到屋檐下把挂着的黑布烟袋拿了下来，似乎有所忌惮一样，缓缓地走到炕边上，在炕头的木箱里拿出爷爷的烟杆，装上了烟丝递给了爷爷。这时屋子里静悄悄的，气氛显得很沉重，赵九媳妇见状就说：“这是大事，我们且不可赶鸭子上架，下地的快回来了，我得去给他们做饭了，那二老歇着吧，我就不打扰了，我明天再来，咱们再好好商量商量。”临走又嘱咐玉琳照顾好老爷子。
吃完晚饭奶奶就叫玉祥去把叔父和姨娘叫了过来，把白天赵九媳妇说的话说给她们听，姨娘也没说什么话就与奶奶，玉琳和几个小的到偏房去了。正屋内就剩爷俩了，宝强对父亲说：“嫁到同村是好，可是福子家不行，他家地少，房子也不宽敞，一年交了税后也就是剩几口人的口粮，我们嫁闺女定要找个家底殷实点的，嫁到他家不把玉琳亏了。”老爷子躺在炕上问儿子；“福子的儿子怎么样，你见过没，人怎么样?”宝强说：“人我见过，叫赵贵，长得挺魁梧的，模样也不错，经常下地时碰到，力气大干活也是一把好手。”老爷子又接着问：“人可老实，可有什么不良嗜好。”宝强说：“人平日里话不多，看着挺老实的，家境不好哪来的什么不良嗜好。”老爷子听了点了点头便准备点烟，宝强急忙劝阻：“郎中不是交代了不让抽烟吗？”爷爷叹了口气说：“这大事来了啊——不吸两口，总觉得捋不顺。”爷爷吸了几口又问叔父：“你大哥的地有多少？”叔父说：“十亩川地，八亩山地。”父亲想了想说：“我们家地多但人少，顾了川地根本顾不到山地，所以山地里也产不出什么，请人照看又不合算，那就这样吧！等测了两人的八字，如果合适的话，我们把瓦坡的四亩山地给福子家种，就当是给玉琳的嫁妆吧。”宝强听了说：“那可不便宜了福子。”老爷子在炕边上敲了两下烟灰说：“你大哥大嫂走的早，我们定是不能亏了这两个孩子，嫁到一个村里，他们互相照看着，我们也放心，不至于受了委屈了没人管，再说玉祥也就这么一个顶亲的人，嫁远了以后就难见了，正好福子地少，目前还能帮衬着照看庄稼，为了两个孩子我们不亏。”老爷子突然应景生情想起了自己的两个女儿，两个自从嫁出去后回家的次数能用手一只手数过来，老爷子心里不禁的感叹，‘嫁出去的女儿泼出去的水’，这话真是不假啊！每次想起她们都心如刀割。宝强听了父亲的话就没再反驳，他说：“那就都听爹的。”说完老爷子就把大家都唤了过去，说他同意了这桩事，明日回了赵九媳妇再见见福子，如果两家都能谈妥的话就互换生辰八字，再看上天的安排吧！爷爷又对玉琳说：“他家家境不及我们家，如果成了，嫁过去可能会受委屈，爷爷决定了，你不要怪爷爷。”说着玉琳的两行眼泪便流了下来，他哭着对爷爷说：“其实我早想着把自己嫁出去，好让家里多个帮手，只是害臊不好意思说，每日看着您和叔父那么辛苦，我又帮不上忙，我懊恼的很，现在你的腿又伤着了，我的心里更难受了，不怪爷爷，我愿意。”“好孩子，长大了！”爷爷哽咽着说。（虽然此刻大家都流了泪，但屋子里却了充满了温馨；一间屋子，一盏油灯，一个老人坐在炕上，昏暗的灯光照在他布满皱纹的脸，另一个老人坐在角落里，昏暗的灯光并没有照亮她，只是哪银白的头发在黑暗中没藏住，男子手里拿着烟杆，目光呆滞，女子怀抱两儿，左手拭泪，灯下一女孩满眼泪光望着灯光中那张慈祥的脸，女孩身后一男孩，正伸手要去安抚那个女孩！）
