大厅内，西洋钟已经响了三次，该是到了晚饭时刻，金母询问翡翠道：“翡翠，晚膳可都好了？”翡翠俯身拍着金母的肩膀，笑道：“回老太太，我已经瞧过，晚饭早已做好。”金母笑道：“那还等什么，咱们吃饭去。”说完从榻上起来，翡翠连忙扶着她。金母对潋汐说道：“潋丫头跟我吃饭去！”其他人见老太太站起来，早已纷纷站起身，簇拥着潋汐一起去花厅。
到了花厅，里面已有许多丫鬟在伺候，老太太坐在主位上，苏二太太拉着潋汐坐到老太太左边第一位置，许潋汐见几位太太都在，连忙推迟不受，老太太笑道：“今天你是远客，明日再按长幼就坐。”潋汐无法只得坐下。
老太太又对徐苏魏周等四个媳妇说道：“几位媳妇也别站着，在这里用膳吧，省得回去还要麻烦。”几人笑着点头，各自按长幼坐在两旁，随后并是长璍四位姐妹及长瑨、长玠两兄弟，坐了满满一桌。按礼数漱口洗手等之后，许潋汐见酒席上既然有风鸡、中堡醉蟹、原焖鱼翅、大煮干丝、金葱砂锅野鸭、醋熘鳜鱼等扬州当地名菜，不由一阵温暖，定是他们担心自己不适京中口味，特别为她准备的，真是难为他们这么费心。老太太笑道：“你且试试是否与扬州的口味一样。”许潋汐鼻子酸涩地点头，举着著子尝试几口，与家中厨子所作的并无出入，笑道：“同家中的一样。”金母听了欣慰万分，笑道：“在这里别想家，若是想要什么，想吃什么，只管告诉我去，或者让姊妹们告诉我，别有委屈闷在心里，反道让我心里过意不去。”潋汐感激说道：“谢谢老太太疼惜。”
周氏见此对几位妯娌说道：“嫂子们你们瞧，老太太忙着疼孙子、孙女、侄孙女，咱们四个媳妇早就被拨开，在她心里没位置，真是没人疼没人爱。”众人听了顿时噗嗤大笑。金母指着她骂道：“你这坏心肠的，不仅寻趁我的不是，还挑拨你嫂子她们起哄？”周氏诙谐笑道：“媳妇只是愤愤不平，老太太平日吃饭，只跟孙子孙女对酌，却不让媳妇们敬酒。可见你只疼他们，不疼我们。”金母风趣笑道：“他们是我的心肝宝贝，我多疼几分又如何。”周氏笑道：“不能如何，只能羡慕嫉妒恨，只盼望老太太怜惜，也赐些恩宠给媳妇们，让媳妇们好好敬酒一杯。”金母哈哈笑道：“说了怎么多，原来你是想要灌酒，这有什么，你们端来就是。”周氏忙对徐氏几位妯娌说道：“听听，这可是老太太亲口答应的，咱们一人一杯孝敬她。大嫂子你先来。”
徐氏小心翼翼地起身斟酒，忙端给金母笑道：“老太太吃了我这杯。”苏氏、魏氏也忙斟酒过来孝敬。轮到周氏之时，见她斟了满满一碗过来，金母笑骂道：“你这个小猴精，你嫂子她们都是小杯，你却故意捧了怎么大碗的，可是要灌醉我。”
周氏风流婉转笑道：“小杯小疼，大杯大疼，老太太你就多疼疼我罢。”金母笑骂道：“亏你想得出来，这一碗下去，我今晚不能安生了。翡翠，你替我喝了罢。”
翡翠附身在金母耳边笑道：“老太太，这碗您还能应付，不如顺她的意吃了罢，你若是不吃，待会她又说你只疼三位太太不疼她，心里还不知怎么嫉妒呢。”金母笑道：“我倒忘了她最爱吃醋。”
周氏笑道：“老太太，我知道你是海量，你就吃了这碗。难道媳妇儿真的不招您疼？”金母笑道：“罢了，我吃了就是，省的你整日抱怨天抱怨地。”说毕，端过酒来吃完。魏氏拉着周氏衣摆，笑骂道：“倒是让你卖乖了。”周氏得意地笑着。
金母吃罢对长璍、长瑨等人说道：“你们三婶子最近少疼你们，你们赶紧给她敬酒，让她今日疼疼你们，不拘次数，你们轮流给她敬酒，也别怕她醉酒，一切由我呢。对了她刚才可是说了：小杯小疼、大杯大疼。你们都换大碗。”周氏忙央求告饶，笑道：“哎呦，老太太，我错了还不成。”众人早已斟酒过来，笑道：“三婶婶，快吃了罢。”周氏被她们团团包围，见个人手里都是大碗盛酒，顿时哀求地向金母说道：“老太太，你饶了我罢，媳妇再也不敢了。”金母笑道：“让你卖乖，快吃下去，不吃下去，待会我亲自灌你。”众人顿时跟着大笑起来，周氏无法，只得一一接过吃下。
如此闹了一场玩笑，众人才安静归坐，各自安静的吃饭，往来的丫鬟皆已退出，偌大的花厅内，皆无半点声响。饭毕，众人归到客厅吃茶，随后几位媳妇先行离去。金母见潋汐一路远来，早已劳累一天，并让她们早些回去。长璍等人皆起身告退出来。
长瑨与众姐妹从老太太的后门出去，因为腊月寒冬，雪滑路黑，老太太担心他们摔跤，并派了丫鬟婆子一路提灯跟着。姐妹几个进了汇芳园，穿过假山叠石，登上探问桥，出现几条不同方向的走道，姐妹几个话别，分成几波，有的左拐沿着羊肠小道去了，有的继续往前，朝西北角走去，有的右拐朝东北角去了，唯有金长瑨与许潋汐一路同行。
金长瑨抢过一盏赤金彩丝八角宝阁四方风灯，与许潋汐并肩而行，好奇问道：“妹妹在家可有读书？”许潋汐道：“家父请了专管，读了三年，不过尽是些四书五经。”长瑨道：“妹妹可懂书画？”许潋汐诧异反问道：“四哥哥是如何知道我会书画？”金长瑨深意一笑，道：“你瞧，你裙摆的图案并不是花纹，而是一种篆体书法，好像叫鸟虫篆。”许潋汐笑道：“正是，这种书法属于金文，流行于春秋战国，乃是以前诸侯国制造青铜器的常用纹理，我见它华丽富贵，格式多样，极有装饰作用，且寄有飞鸟传书的寓意，所以并做了几张书法，让丫鬟按图刺绣在裙摆上。”金长瑨赞美道：“妹妹真是冰雪聪慧，过几日，也为我做两幅，我让房里的丫鬟绣在长袍上，待来年开春可穿出去踏青。”许潋汐轻声说道：“这是我私下里的小玩意，怎么好拿出去惹人笑话。”金长瑨摇头道：“那些笑话之人不过是庸碌蠢物罢了，他们哪里懂得，咱们如今的文字并是从远古象形图案演化而来。记得一本象形图拷提到，很多民族并是用象形文字来记录他们的历史，文化，经济等，且雕刻在他们的壁画上，然后传递给他们的子孙后代。”潋汐见他并无文人的酸腐，眼界宽阔，思想开明，定是博览群书之人，不由心生好感。
潋汐道：“四哥学里可读何书？”金长瑨不好意思说道：“说来惹妹妹笑话，都是读些闲书。”潋汐道：“这有何可笑的，读书读书，读得并是有趣之书，又何必一定要拘泥于四书五经，这原是不通的。要我说，若是为人毫无半点赤诚守信，知礼行善，纵使让他为官出仕，也必定不能造福百姓。”金长瑨惊讶地看着她，心想家中姐妹都劝诫他努力读书，将来考取功名，也好光宗耀祖显耀门楣，却只有这个新来的妹妹，想法与自己不谋而合，实为知己也。
两人经过树木夹道的小路，沿着咯吱咯吱的竹板桥，上了一座迂回曲折水上阙桥，到了一面宽阔陆地，地上种满一地茶靡，又走了两百步，到了一座四面粉墙的精致别馆。
长瑨把她送到别馆门前，见两个十三四岁的丫鬟提着四角攒尖的琉璃瓦灯候在门口，见到许潋汐连忙迎上去。金长瑨见他们面生，且两人穿戴也与自家丫鬟不同，带有几分江南女子的秀气婉约，并猜到乃是潋汐从扬州带来的贴身丫鬟。霜歌雪舞见金长瑨这举止才貌，应是金府的公子，连忙福身请安。金长瑨伸手虚扶她们起来道：“两位姐姐免礼，潋妹妹劳累一天，你们且携她进去休息。”说完并与许潋汐作揖告辞，许潋汐也福身回礼道：“四哥哥慢走。”金长瑨应允，走到阙桥想起一件事，自己又提着灯往梅州馆来。
那些守门的粗使婆子，见许潋汐已经回馆，并准备关闭馆门，喝几杯热酒休息去。谁知金长瑨既然气喘吁吁地冲进来，喊住许潋汐道：“妹妹暂且留步…”许潋汐诧异回头，不知他为何又来。金长瑨道：“只是有一句话忘了跟妹妹说，妹妹远道而来，家中的丫鬟婆子若有怠慢，妹妹大可告诉我，我且告诉老太太去。若是屋里缺了什么，若是想吃什么，若是想玩什么，妹妹只管告诉我，我去找三婶婶要去。只求妹妹万事顺心，也不枉来这一趟。”许潋汐感动道：“多谢四哥关心，潋汐记下了。”金长瑨笑道：“那就好，你快进去歇息，我明日得空再来。”说完撒着腿跑开了。
许潋汐望着他离去的背影，为他的温柔体贴一时情思百转。
霜歌扶着潋汐道：“这位公子对咱们姑娘倒是上心。”雪舞笑道：“我瞧也是，不过咱们姑娘这才貌，这人品，这家私，这背景，又有谁不喜欢呢？”许潋汐道：“你们两个死丫头，整日里拿我取笑，小心我撕了你们的嘴。”“小姐才舍不得呢，是也不是？”霜歌雪舞见许潋汐脸颊一抹飞霞，顿时抿嘴偷笑。
天色已晩，别馆四周亮起风灯，雪舞对潋汐道：“小姐，你快进去瞧瞧，这别馆比咱们许府的天镜园还精致华美。”
许潋汐提起裙摆，跨过台阶，进入石青大门，立于门口的回廊，映入眼前的乃是一片假山奇石，潋汐一眼并认出那些山石乃是常用的太湖石，长的高八尺，短的也有两尺。或错落，或重叠，鬼斧神工地围绕在太湖。形成形奇色艳，纹美质佳、灵秀飘逸，古朴清幽等美景，令人赏心悦目。太湖并无源头乃是人工开凿的，从一座假山之巅奔腾而下，湖里养有各色水禽，及几支秋后留下的残荷败莲。湖的中央设有一座石桥，桥上又建有八角攒尖的凉亭，亭上又置有桃花石桌椅。
霜歌道：“小姐你瞧，那几株红梅开得真好！”潋汐寻着她手指的方向，原来庭院的西北角，栽种几株大红梅。此时，白雪沾了梅的香气，梅染了雪的白缎，实在是清骨绝艳至极。潋汐心里腹诽，京中如此天寒地冷，这红梅为何开的如此早。摘种梅花的人，都懂得冬至过后腊梅先开，待正月末二月初才开红梅。这几株红梅倒与别处不同，也不知是何缘故。
雪舞道：“小姐，咱们先进屋，你的手儿脚儿都冻成冰块儿了，外面闷地冷。”
潋汐笑道：“这儿景致煞是好看，倒忘了冰天雪地的，要是冻坏咱们可咋办呢。”三人都噗嗤笑了，沿着东侧曲廊进去，一路上，梁间大红风灯高高悬挂，廊沿雕梁画柱，红油绿漆，左右设有栏杆座椅，几人行动处，芷步生香，环佩叮当，逗得暖笼里的百眉鸟，清脆悦耳地鸣叫着。
不一会儿就到达一座两层楼高阁楼，阁楼的正厅乃是三间大门，抬头望去正厅的中央挂着一块赤金梅花青地大匾，乃是三个篆体：藏珠楼。其下悬着一副缩小版：八十七位神仙行乐图。梨花木螭龙案上，设着五尺来高金龟古铜鼎，鼎边又设有一个白玉塔悬环吐珠香炉。案几左右又设有高低不一的矮几，左边几上放着千年灵壁石；右边几上放着官窑美人瓷，觚内插着两支新摘的大红梅，并茗碗痰盒等物。其下又有一副梨花木桌椅，乃是正厅的主位，主位下手又两溜八张楠木交椅。许潋汐微微惊叹，他们许家在扬州也是数一数二钟鸣鼎食富贵风流的望族，从小什么宝贝没有见过，可到了金家才知道什么才是真正的奢侈，这里外几件加加起来也得上万两白银，更不用说楼上闺房的装置，也不知这梅州馆原是谁的闺房，这般气派辉煌。
正疑惑时，雪舞道：“小姐，咱们赶儿上楼去吧，我也关了这正门。”许潋汐从小怕冷，且又体弱多病，从老太太屋里到梅州馆，走了大半会儿路，倒是又冷又累，并说到：“我自个儿上去，你们完了，帮我舀盆水来，我也好洗洗这个风尘，解解腿乏。”丫鬟们把她领到后厅的楼梯，且先褪去。待两个贴身丫鬟回来，又一起伺候潋汐盥漱更衣。三人喝杯热茶，又是铺床，又是熏香，又是捂被，又是加碳。而许潋汐则把从扬州带过来的礼物，让丫鬟们依次分派，老太太的是沉香木靠枕一个，弥勒佛玉石一樽，玉如意两柄，百宝镶嵌瓶漆两件，黄蜡珠串两串；太太们的是挂屏漆器两件，白玉香鼎两个，景泰蓝花瓶一个；小姐们的是墨香斋笔墨纸砚及摆件各一套，瑰宝清莹的雕花铜镜各一座，粉白薄纱各一匹，彩绘木刻人偶各一套。其他姨娘等，则每人两个精致荷包，一匹绸缎。装点之后，让丫鬟们明日一一送过去。
待到亥时过了一半还未就寝，脑海中突想起长瑨离去时温柔体贴的笑容，心底温暖生香，并让丫鬟霜歌拿出一把象牙白双面棉料宣纸的折扇，又让雪舞在桌上研墨。沉思了一会儿，并在一面行云流水地写了一副草书的《扬州八贴》，待墨干字清，又翻面三笔两画勾勒出几株翠竹，疏影更斜，清幽雅致，又在右侧上角写了几行小字：虚怀千秋功过，笑傲严冬霜雪。一生宁静淡泊，一世高风亮节。再取出随身携带印章，盖在扇低。完了，又把自己一个红色穗子系在扇柄，让霜歌用之前自己绣好的扇套装起来。
雪舞好奇道：“小姐，这把象牙扇可是咱们少爷从金陵得了送你，你做这个可是要送人？”潋汐不好同她说清，只是道：“先画了搁着，待我想好再送人。”霜歌见潋汐这般光景，笑道：“定是送给刚才那位公子。”潋汐燥红了脸骂道：“死丫头，在亲戚家做客，也不懂点儿避讳，竟说些害臊的话。在平日里，原是我把你惯坏，宠得你们这般多嘴多舌，没个规矩？”清莲急忙捂住嘴道：“小姐，我知错了！”潋汐道：“罢了，下次且记得。咱们刚来，但依我今日所见，这金府怕是比咱们许家还人多口杂，礼制宗法定是繁复错综，你们且记得，往后不可在这般口无遮拦。”两丫鬟连忙称是。一时无话，各自就寝去了。
