肚里有了分量，马赶山不着急吃了，小锤子仍然眼睛不离大门，马赶山说：
“老板，这个小女娃是你的吗，这么乖的女娃娃。”
荨麻浅笑道：
“大爷取笑，我哪有那么大的女子啊，那是我姐跟前的，我叫来给我帮忙的。乡下女娃，没见过世面，笨嘴笨舌笨泥脚面手的，还望大爷多担待。”
“嗳，这么乖的女子娃，还嫌人家不乖。上过学吗？”
“嗨，大爷说笑哩，乡下女子能把自己的命好歹吊住，都进了天堂了，哪还敢做那种富贵梦。”
“地区不是开办了免费的工农速成学校嘛，怎么不送去识几个字儿？”
“不瞒大爷说，我也想叫这个娃识几个字呢，人家管事的说，我是什么工商小业主，不收我们这些人的子女的。”
“你要是真想叫娃去上学，我去给说。”
“真的吗？”荨麻脸上一时生动无比。
“什么蒸的煮的？你看我们像胡喊冒吆喝的人吗？”刚给嘴里塞进在羊肉汤里泡软了的馍块的小锤子不高兴了，冷不丁插了一句嘴。
荨麻吓了一跳，忙赔笑说：
“这位大爷不要着气啊，你忘了啊，人都说我们女人家的，头发长见识短，这么好的事一下子摊到头上，欢喜得都不会说话了啊。那好得很嘛，只要娃能上学，我给我姐也有个交代了。”
站在一旁的小女娃听说，忙搁下手中的铜壶，跑进操作间，端出一大碗热腾腾的羊肉汤，匀在两只碗里。正好一块烙馍泡过，碗里的汤少了，不够泡另外一块烙馍，本来这是要客人自己去窗口添汤的，小女娃如此有眼色，马赶山越发喜欢得不行，笑问：
“小女娃，我们说话你都听见了？想不想上学啊？”
小女娃只抿嘴笑，把一对亮晶晶的眼珠子看荨麻，不说话。荨麻说：
“大爷问你，你心里咋想，就咋说。”
“想。”小女娃怯怯地说。
“你叫什么名字？”
听马赶山问她的名字，小女娃一下羞红了脸，低头不说。荨麻说：
“我那姐夫，也不知道咋想的，给女娃起了一个寒碜得要死的名字，我这外甥女自己不好意思给大爷说。她家姓连，据说，她生下来，哭声像麻雀叫，唧唧喳喳的，大家就叫她麻雀。”
马赶山听了，也觉得好笑，小锤子想笑，没有笑出声来，低下头，忙给嘴里塞一块烙馍。马赶山笑道：
“这名字也挺好的，人容易记住。”
小锤子从怀里摸出怀表，一看十一点了，去地委大约还有十几分钟的路程，刚合适，他瞥一眼马赶山，马赶山给荨麻说：
“那好，就这样说定了啊，我让学校的人来找你。”
清汤羊肉、盖碗茶和烙馍的价钱是固定的，小锤子已摸出一沓纸币搁在桌子上，荨麻死活不要，小锤子不习惯这样，眼睛一瞪，焦躁道：
“你是不是看我们像吃白食的？”
荨麻讪讪的，心里还是不踏实，嗫嚅说：
“大爷们帮了我们这么大的忙，连一顿饭都不肯赏光……”
“没人给你帮忙，我们是给国家物色人才。你以后不要叫我们大爷了，天下所有的大爷都让我们给打倒了。”
小锤子说完，头也不回，一闪身就出了饭馆。他到旁边拴马的荒草地一看，只见刚进饭馆时看见的那个堂倌蹲在离两匹马很近的地方，两匹马前，各有一只柳条簸箕和一只瓦盆，走近看，马是刚吃了炒黄豆饮了水的，两匹马见主人来了，各打了一记幸福的响鼻，显出精神抖擞的样子。那人见小锤子来了，抖抖索索地站起身，满脸都是巴结的笑，小锤子说：
“你喂马了？”
“我们掌柜的说，大爷们是走了长路的，马也饿了，就让小人给大爷的马加一些料。”那人说。
“谢谢你啊。”小锤子内心喜悦，也把喜悦挂在脸上，转过墙角，见马赶山和那个叫荨麻的女掌柜在说话，就不往前走了，他掏出怀表看，故意多看了几眼，马赶山就向他招手，他牵过马去，两人一跃上马，他用余光看见那个叫麻雀的女娃躲在门后，抻头探脑往外看，明亮的眼睛巴巴的。小锤子心里竟涌上一丝惆怅，可惜了，这个女娃只有十六岁，要是十八九岁，该多好的啊。进城了，马走不快，两骑前后错开半截身子而行，马赶山说，你催的让人走，又磨磨蹭蹭干什么，小锤子说，我看见首长和那个女掌柜有重要话说，不好打搅。马赶山说，你这个小锤子心眼倒多，我跟人家哪来的重要话说，小锤子说，那倒不一定呢，首长管的事儿多嘛，马赶山说，这个小锤子越来越胡说了，这是泥阳镇的地盘，我管人家的事，不是黄鼠狼吃过地界了吗，小锤子坏笑说，漂亮女人是不分地界的。说话前，他就知道马赶山要拾掇他，说着话，他双腿一夹，烧撂子已蹿出一截，他回头撂一个鬼脸。等小光棍靠近了，马赶山笑说，人说做贼心虚，今日个才真正见识了贼心有多虚。
