从公元前475年，越国开始围住吴都姑苏，围了整整三年。到了公元前473年的秋天，姑苏城内人吃马喂的都没有了，君臣逃亡了秦余杭山，也就是今天苏州西北四十里地，今天叫做阳山或万安山。夫差被困在山上，他还想了个反间之计，命人将他写好的书信用箭射到山下给范蠡和文种。其间莫不是什么鸟尽弓藏、兔死狗烹之类的话，可是这个书信一点作用也没起。
夫差君臣长期被困，力不能支，后来派出王孙雒脱去衣服，跪着往山下爬，去向勾践求和。勾践先是不允，可是王孙雒实在可怜，勾践还真有点动了不杀夫差的心思。这时范蠡说道：“千岁您忍辱二十余年，为的是什么？难道今天您要前功尽弃吗？二十年前，上天将越国赐给吴国，可是吴王不受，才有今天之祸。如今，上天又将吴国赐给越国，千岁您岂有不受之礼”。这时王孙雒还想哀求，可是范蠡也不管勾践如何应对，他下令鸣鼓进兵。
夫差见大势已去，求和不成只能求死了。夫差拔出宝剑，以袖遮面，说道：“孤无面以见子胥”。
勾践攻下姑苏之后，还按照国君之礼，埋葬了夫差。这时，他的一位功臣洋洋得意地出班道：“千岁，微臣给千岁贺喜，您如今就是一代的霸主了”。这位不是旁人，正是夫差宠信的太宰伯嚭。勾践冷冷一笑，“伯嚭，你为臣子的，不忠无信。夫差若不是信了你这样的小人，焉有今日。来呀，推出去立斩”。
自此越国消灭了一度强盛的吴国，而成为东南大国，进而向中原扩张势力，争夺诸侯霸权，成为短暂时期的盟主。
吴国的消亡很重要的原因在于夫差信任了伯嚭，而不纳伍子胥的忠言。另一方面，夫差一心征战称霸，却不注意安抚百姓，发展经济，以致国力损耗、元气大伤，后来到了根本无力支持与小小越过的战争。这正是吴越兴旺让人汲取的教训。
越军返国途中，行至五湖，大将军范蠡决意辞去官职，告别越王，不再返国。越王坚持挽留他说：“子听吾言，吾与子分国；不听吾言，身死妻子戮”!范蠡不从王命，径自领了数十人离去。
至于那位为越国立下险功的西施，自夫差自杀，姑苏被攻下之后。她就被勾践留在宫中，供自己享乐。可是王妃奏上了一本，说西施是个亡君败国的狐媚。如果留在宫中，势必越国也要受她的祸乱，必须赐死。勾践当然不忍，可是王妃把西施个人的生死已经提到了国家生死存亡的高度。朝中的大臣们又多对王妃十分尊敬和仰慕，于是在压力之下，西施沉湖而亡。
西施死后不久，也就是勾践攻下越国半年左右的时间。一日文种正在相府料理公务，突然勾践的亲随到来。文种将他请到书房，来人手上捧着一把宝剑交给了文种。文种一看，是属镂剑。文种仰天长叹，他什么也不说了。这把宝剑要过伍子胥的命，如今看来千岁是要自己死了。
这个时候文种有些后悔自己当时没有听范蠡的，随着他一起远走他乡。可是说那些还有有用吗？时也运也命也。一代贤相文种居然被夫差说中，也终于落了个兔死狗烹的下场。
最后再提一下那位当年被伍子胥保着逃到吴国的米胜，也就是楚平王的孙子，太子米健的儿子。他如今又是怎样的下场呢？还早在公元前487年的时候，也就是楚惠王二年，楚国的令尹子西就将米胜召回了楚国。他毕竟是楚国王公贵族的后裔。米胜被封在了白地，就在今天的河南息县东。米胜自号白公，他本来想要为自己的父亲，也就是当年的太子米健报仇，可是未能遂愿。他逐渐将这种仇恨转移到了如今的楚国君臣头上。白公胜便在暗中积极地争取民众，积蓄力量，准备夺权。
公元前479年的六月，吴国派兵攻打楚国的慎邑，就是今天的安徽颍上县的东面。白公胜率军在慎邑击败来犯的吴军，缴获大批军械辎重。同年的7月，白公胜以敬献战利品为名，带兵入郢，杀死了楚国大臣子西、子期 ，并且劫走楚惠王，史称“白公之乱”。白公胜想要立子闾为楚王，子闾不肯接受王位，结果被白公胜所杀。
随后，楚国大臣公子高，又称叶公，听闻白公胜作乱，率驻守方城外的军队前来镇圧。由都城北门而入，率军打败了白公胜，白公胜逃到山中，自缢而死。他手下大将石乞被俘，因为拒绝告知白公胜尸体的所在，而被烹死。白公胜弟王孙燕也逃奔至吴国。
伍子胥思思慕慕想要另立的楚国新君米胜也是落得个惨淡的下场。伍子胥由报仇而引发其一生的故事，可是到头来，家仇未报；伍子胥终其一生想要实现的政治理想，在他死后不久也随着他一起付了东流之水，日夜奔腾。逝者如斯夫，不舍昼夜。
