文种来到吴国，在朝堂之上，提出向吴国借粮。伍子胥力荐夫差不能借，可是伯嚭的一番话，让夫差心眼儿又活动了。
伍子胥一眼就看出夫差这个人又要耳朵根子软了，听了好听的就轻飘飘，他马上说道：“千岁，不能借。微臣听说越国现在有个越女在帮着勾践练兵，他们日夜训练军卒，这意在何为？此时断断不可借粮给他们”。夫差点点头，他也听说越国如今有个什么越女，在帮着勾践练兵。夫差觉着伍子胥的顾虑是完全有道理的。可是再看看文种那可怜巴巴的样儿，说不借好像也说不出口。
夫差没了准主意，便先退殿，要明日再议。这个事儿让夫差还挺费心思的，下了殿，夫差想要散散心。他来到了西施的住处，想要让西施陪着自己说说话，解解闷儿。夫差见到西施真是又惊又喜，怎么了呢？原来西施今日的打扮与往日是大不相同。平日里西施淡妆也有，浓抹的也有，可从来也没有像今日这样素面朝天，什么粉黛都不曾施过，头上也没有带任何的首饰。夫差看着心里十分更喜欢了，觉着西施这素颜可比妆容还要美丽。
夫差刚要说话，可就见西施普通一声跪倒在他的面前，还没说话，就先哭了。夫差赶忙将西施扶起，揽在怀里，边帮她擦眼泪，边问道：“爱妃，你这是怎么了。莫非身体不适吗？是不是心口疼的毛病又犯了？”。
西施流着泪摇摇头，说道：“千岁，我听说越国今年大旱，颗粒无收”。夫差点点头，“是呀，爱妃你也听说了”。西施又哭了，然后说道：“千岁，我虽然身在您的王宫，贵为妃子，吃穿不愁。可是我的父母和家乡的邻舍们此时正不知道能不能果腹呢。一想到这个，我就不免心痛”。说完西施推开夫差，独自掩面而泣。
“哦”，夫差一听 ，原来西施是为这个事情难过。他马上说道：“诶，爱妃，就为此事呀，你大可不必忧愁了。方才越国的文种来到我国，向我借粮食。孤只要借给他粮食，越国的百姓不就不愁吃了嘛”。
“啊”，西施很快就破涕为笑，问道：“千岁，您把粮食借给文种相国了？”。“厄”，夫差道：“还没有”。西施的脸色又泛起愁容。夫差赶忙说道：“不过我明日就借，你不要急嘛”。西施拉住夫差道：“千岁，不是我性子急。这是性命攸关的大事，千岁您既然发了善心，又何必要多等一天呢。况且多等一天，说不定，我那二老爹娘，就，就”，说着她又哭了。
“好，好，好，爱妃不必哭泣，孤这就借粮”。夫差先让伯嚭去查了一下吴国总共有多少库存的粮食。伯嚭回禀，足够三年吃的。夫差即刻刷下一道旨意，借给越国一万石粮食。伯嚭那里就忙着给准备，伍子胥又要冲到夫差的内宫来理论。夫差根本就不想见他，谁知这个伍子胥竟然在宫外大骂夫差是昏君。宫廷侍卫吓得是抖衣而立。
文种借到粮食，欢欢喜喜押着一万石粮食回转了会稽。这个时候，在北方的齐国又发生了一件事。齐国要攻打鲁国，这鲁国就是那位孔圣人的家乡。所以孔子知道了这个事情，他便召集了弟子，对他们说道：“我们的父母、亲人都住在鲁国，我不忍心看它受到敌人的入侵，想要放弃自己的节操来挽救鲁国。你们谁可出使齐国？” 子贡，也就是端木赐，请求出使，孔子答应了。子贡于是到了齐国，对齐国的相国田常说：“现在你想攻打鲁国以取得功劳那就错了，不如移调兵力到吴国，那么就可成功。鲁国是不容易攻下的国家。因为他的城墙既薄又低，土地既小又浅，他的君主愚味又不仁慈，朝中大臣只会作假又不中用，士兵百姓又伯打仗的事，因此你不能够跟他打。那吴国的城墙又高又厚，土地又广又深，兵器铠甲既坚锐又是新造的，士兵既经选训又吃得好，城里尽是宝物和精兵，又派了英明的大夫来守城，这就容易攻打了”。
田常听了很生气，脸色一变，说道：“你这是什么话。没有人把守的，反倒成了难的。有大将把守的，反而让我去打？你对我说这些话，到底是什么用心？”。
子贡说：“一个忧患在于朝廷的人，必去攻打强国，忧患如在于百姓，才去攻击弱国。我听说你三次受封都封不成，那是朝中大臣有反对你的了。现在你要攻下鲁国来扩充齐国的领地，如果战争胜利了，使你的君主更骄傲，要是攻破了敌国，更是使你国中大臣尊贵”。子贡此处所说的国中大臣正是田常的对头晏氏。当时齐国的军队由晏氏集团统领着。所以子贡接着说道：“如果攻破了鲁国，就会使他们更加尊贵。 可是功劳却没你的份，你和君主的交情就一天天疏远了。这样的话，你对上使君主骄傲，对下使群臣放肆，想因此来成功大事，那是很难的。凡是主上骄傲了，他就会放肆；臣子骄做了，他就会争夺，这样你上和君主有了嫌怨，下和群臣相互争夺。到这个地步，那你在齐国的地位就危险了。所以我说你不如去攻打吴国”。
田常听得觉着太有道理了，他让子贡接着给他讲下去。子贡言道：“打吴国打不赢，但人民在外战死，大臣率兵出战，朝廷也空虚了，这样你在上没强臣的对抗，下面没有百姓的怪罪，孤立主上专制齐国的只有你了。”田常说道：“很好！但是我的军队已经开到鲁国了，不可能再变更，怎么办好呢？”子贡说：“你只要按兵不动，我去出使吴国，请求吴王救鲁国并且讨伐齐国，你趁机发兵迎击就是了”。田常便答应了。
子贡于是向南去见吴王夫差，说道：“一个王者是不会让诸侯属国被人灭绝的，一个霸主也不容许天下有另外的强敌出现，这好比千钧的重量加了些微的东西就移动，是会破坏均衡的。现在万乘的强齐私下要攻打千乘的弱鲁，想和吴国来争强，我私下替你感觉到危险。何况救鲁，只是表面上的名义；讨伐齐国，是大有好处的。这样一方面可以安抚泗水一带的诸候；一方面诛讨蛮横的齐国，去降服强大的晋国，好处没有比这更大的了。名义上是去挽救了鲁国的灭亡，实际上是阻扼了齐国强大扩张，这个道理，聪明的人是不会怀疑的”。
吴王夫差说：“很好。但是我曾经和越国交过故，越王现在不辞辛苦，教养士卒，有报复我的决心。你且等我打下越国再照你的话行事罢”。子贡说：“越国的势力不如鲁国，吴国的强大也比不上齐国，现在你放了齐国而去攻打越国，怕你打下越国时，齐国已经平定鲁国了。况且你正以保存危亡、延续将灭的名义作号召，可是去攻打小小的越国，害怕起强大的齐国来，这不是勇者的表现。真正的勇者是不避开艰难的；仁者是不甘困坐愁城的；智者是不肯失掉机会的，义者是不会让一个国家灭亡的，他们是借这个来建立道义。现在应该借着保存越国来向各国表示你的仁德，解救鲁国，讨伐齐国，向晋国显示你的威势，到时诸侯各国必然相约而来朝见你吴国，那你称霸诸候的大业就成功了。况且你真的厌恶越国，那我可以替你到东面去见越王，叫他出兵追随你，实际上是使他的国内空虚，只名义上是跟随着诸侯去讨伐就是了”。夫差听了很高兴，就派了子贡到越国去。
