今人与唐宋人读音不同，又不得不分别古今。治小学者，既知今音，又宜明了古音。大徐《说文》，常言某字非声，此不明五代音与古音不同故也。欲治小学，不可不知声音通转之理。段注《说文》，每字下有古音在第几部字样，此即示人以古今音读之不同。音理通，而义之转变乃明。大徐《说文》，每字下注明孙愐（著《唐韵》）反切，此唐宋音，而非汉人声读。但由此以窥古音，亦初学之阶梯也。要之，形为字之官体，声义为字之精神，必三者具而文字之学始具。
许君之言曰：“唯初太极，道立于一。”“一”之为字，属指事。盖人类思想，由简单以至繁复，苦结绳之不足致治，乃有点画以作识记，则六书次第，以指事居首为最合，指事之次为象形。《说文》之界说曰：“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”此皆独体之文，继后有形声、会意，则孳乳而为合体之字。
故形声之界说曰：“以事为名，取譬相成，江河是也。”会意之界说曰：“比类合谊，以见指，（武）、信是也。”指事、象形在前，形声、会意在后，四者具而犹恐不足，则益之以转注，广之以假借，如是，则书契之道毕，宪象之理彰。
指事之异于象形者，形象一物，事赅众物。以、（上下）为例，、所赅者多，而日月则仅表一物。、字，视之察之，可知其在上在下。此指事之最易明白者，故许君举以为例。
指事之字，除外，计数之字，自一至十，古人皆以为指事。但六（六）字从入从八，已属会意。四字象形，尚非指事，唯籀文作，确系指事。按莽布六七八九作 、 、 、，或为最初之古文，极合于“察而见意”之例。若七、九（七、九）两篆，殊不能“察而见意”也。
六书中之指事，后人多不了然。段氏《说文注》言指事者极少。王箓友《释例》、《句读》，凡属指事之字，悉以为会意。要知两意相合，方得谓之会意。若一字而增损点画，于增损中见意义者，胥指事也。若一字而增损点画，于增损中见意义者，胥指事也。指事有独体、合体之别，、、一、二，独体指事也。合体指事，例如下列诸字：
本（本），以木下一表根。末（末），以木上一表颠，不（不），象形兼指事，一以表天，下为鸟形，鸟飞上翔，不下来也，至（至），一以表地，上为鸟形，鸟飞从高，下至地也。此皆无形可象，故以一表之。又有屈曲其形以见意者，如大（大）象人形，侧其左曰 （夨），侧其右曰夭（夭），交其两足则为交（交），曲其右足则为 （尣）。 、夭、交、 均从“大”而略变者也，均指事也。更如屈木之颠曰 （），木之曲头，止不能上也。木中加一曰朱（朱），赤心木也。赤心不可象，以一识之也。牟（牟）牛鸣也，从牛，厶（厶）象其声气从口出。芈（芈）羊鸣也，从羊，象气上出。系豕足曰（），绊马足曰?（）。凡此皆不别造字，即于木、牛、羊、豕、马本字之上，加以标帜者也。
指事有减省笔画以见意者。如夕（夕），暮也，从月半见。?（），伐骨之残也，从半冎。冎，义为剔肉置骨。冎而得半，其残可知。（，古蘖字），木之余，断木之首以见意。北（北）有相背之象。飞（飛，飞），上象鸟首，下为双翅，张其翅，以表飞翔之状，而迅疾之?（），从飞而羽不见，疾飞则羽毛不能详审，故略去羽毛。今山水家画远鸟多作“十”字形，意亦同也。
