“真理的路上注定孤独。辩为明道，论为说理；意思就是，在探求真理的路上交流思想，直到找出真理。”雄辩术教习奥斯汀说着，打量教室四周。他个头有些矮，头发略有些花白，笑起来时脸上颇有些皱纹，可此刻看上去倒显得极是睿智从容。“‘辩论’这个词，在古通用语中词根的原义是‘银’，引申出来的意思就是，把观点说清楚就像是打磨银子，所谓‘真理越辩越明’，银器越打磨越光亮。”
“当然，通常辩论的目的却只是说服对方，由此诞生了辩论赛，还必须判出输赢，”奥斯汀继续娓娓说道，“虽然有违辩论本意，但是也要看到，说服的意味就是用理由——虽然并非真理，但却是能说得通、别人也能接受的理由——来支持自己的看法或观点。也许不再奢望能在辩论赛中辨明真理，但是，它毕竟也是一个极好的例子，证明了真理与人之间的距离，会在逻辑不清、事理不明的情况下变得越来越远。”
阿卡特斯听着，不由点点头。
这天一早，黛玫就到宿舍找他，拖着他到了雄辩课教室。在课堂上听到这么一番话，阿卡特斯觉得也不算白来。
“事理不明、逻辑不清、言语混乱，这是辩论的主要忌讳。比如说一些正流行的诡辩术，‘你行你上啊’之类的言论，实际上是在拒绝批判思维，在苏格拉底时代就为哲学家们很不齿，没想到现在居然会流行……”奥斯汀说着摇摇头。
黛玫兴奋地点着头，举起手来。
“这位同学有什么想说的吗？”奥斯汀问道。
“我有位……朋友说，要是执政官或者领主大人面对批评时也说‘你行你上啊’就好了。”黛玫看了一眼阿卡特斯说道。
“很不错的反诘。”奥斯汀赞许地笑起来，“但是，希望你们尽量少陷入这种无意义的争论，为此抖机灵也是没有多大意义的，毕竟对方的本意也不在辩论……总之，通过学习，通过明晰逻辑和事理，要对自己的观念和他人的定论都有敬畏之心，从而消除一个人持有观点之后的傲慢，或者说避免‘既定意见的沉睡’……”，
“怎么尽是大道理？”黛玫嘀咕了一声。
“很有道理啊。”阿卡特斯随口答道，不由若有所思。
奥斯汀转过目光落在他身上，问道：“这位同学，你有什么疑惑吗？”
阿卡特斯有些纳闷他怎么也会问到自己，但还是站起来，想了想说道：“教习先生，有了既定意见，就难免把其他有分歧甚至对立的观点斥为异……一种荒谬，这是人之常情，但也属于傲慢吗？”
他几乎就顺口说出了“异端”二字，好在硬生生改口，也没引起多少人的关注。
“拘泥于自己所见过的，随着自己的欲心徒然自高自大，而对他人妄下判断当然是一种傲慢。正如滥用权力是一种傲慢一样。”奥斯汀思索了一下说道。话语的前半句引自《圣典》，不容置疑；而傲慢则被光明教廷视为七宗罪中最原始，最严重的一项，包括对真神不敬、对他人凶残。奥斯汀的说法算得上相当严厉的指控了。
众人正在思量，奥斯汀又接着道，“先贤如苏格拉底，也疑惑于自己于智慧之道一无所知，却被神谕明示其智慧无人可及……在具有智慧的开始之前，我们实际上都面临着这种不确定，只能以敬畏之心来面对，努力使自己具有全面思维。”
“不确定？”黛玫又举手站了起来，“我们当然比苏格拉底更一无所知，如果一切都是不确定的，那还有必要去讨论、去找到真理吗？”
“这种不确定，正是我们站在先贤肩膀上继续攀爬的动力。”奥斯汀微微笑了，“等你总是心存敬畏，擅长理解，表达清晰，你将成为一个合格的辩手，但还要继续成长，拥有勇气，有勇气去抉择，有勇气去承担……也就是真正相信和坚守某些不辩自明的东西，使之成为你立身这个世界的根基，无论怎样的花言巧语、威逼利诱都无法撼动。”
“这也是一种自我意识吧？”阿卡特斯下意识地问了。
“自我意识？”奥斯汀愣了一下，旋即爽朗笑起来，“对，的确是明晰自我存在的意识，就像有人说过的，‘我在世界当中，但自由属于自己，由我抉择而决定。’”
由言语中的辨析也可直抵自我意识，这就是所谓的殊途同归么？下课时，阿卡特斯还这么想着，黛玫靠近了，轻轻哼了一声，“没想到听了这么多大道理，”她说着，挨得更近，又要去挽他胳膊，“阿卡哥哥，喜欢这门课吗？”
阿卡特斯忙躲开，答道：“还好，也有不少收获。”
“想不到嘴上说不，身体还是很诚实嘛！”马尔乔的声音响起，“以前总说对辩论不感兴趣，怎么也选这门课了，难道是……”他眼睛落在黛玫身上，又四处看了看，朝着一个方向努努嘴。
那边，艾瑞娅也正看过来，微笑了一下。阿卡特斯收回目光，瞪了马尔乔一眼，不说话继续往前走。此前阿卡特斯不觉得，此刻却醒悟了其意味，只觉得当着小姑娘的面开这种玩笑实在有些粗俗。
马尔乔嬉皮笑脸凑过来，深吸一口气，站得笔直，又抚胸弯下腰去，行了个标准的骑士礼：“这位美丽的小姐，我是伯利的马尔乔，不知道有没有这个荣幸知道你的芳名？”
黛玫脸微微红了一下，求助似的看了一眼阿卡特斯，见他只是微笑，当下款款伸出手去，“我是博洛尼亚的黛玫，很高兴见到你。”
马尔乔接过，垂首虚吻，又站直，端端正正道：“博洛尼亚是个好地方，等我毕业后的壮游一定要去的，希望到时候还能一睹黛玫小姐的芳容。”
黛玫羞涩应了，干脆躲到了阿卡特斯的身后。马尔乔见状，朝阿卡特斯挤眉弄眼了一下，这才离开。
马尔乔规划自己的壮游已经很久了，说是要去感受人类文明的沧桑。
壮游又称大旅行，是一些富家子弟正式开始自己人生之前的一段朝圣和学习旅程，要经由洛兰、翡冷翠、比萨、博洛尼亚、西耶那、帕多瓦、卢卡等诸多历史名城和古都，通常耗时一年甚至更久，被认为是提升个人修养和水准的最好方式，记录见识的笔记，路上得到的宝剑、魔法装备和新奇玩意乃至收购的艺术品，将来都会成为传家之宝被家族郑重收藏起来，宴会上摆出来任人品评，并提升一下家族亲朋好友年轻人的眼界和修养。
阿卡特斯听马尔乔说了好多次的壮游规划，也只是艳羡而已。他可没钱这么浪荡，而且眼下就不得不出门去挣钱了。
