大军到了许昌，李岩的信使也堪堪赶到，向王一凡报告这一路虽然他并未捉到南窜的左良玉，但却接连攻破了南阳、襄阳和樊城，而王守义也从洛阳紧急派人送来大量粮食物资，好不容易才将王家军的窘境解除。
大军驻扎在许昌城外，全军上下都是士气低落，西安的孙传庭却正和流窜陕西的李自成杀得难分难解，一直苦苦忙于征兵、筹饷和练兵。
自从担任了陕西总督之后，孙传庭的人生就开始大起大落的，和洪承畴精诚协作，合力擒杀老闯王高迎祥是他的人生巅峰，当时朝野上下都把他当成中兴大明的股肱之臣，极力称颂，就连崇祯帝朱由检也都连连下旨赞赏，并许以彻底剿灭陕西义军的重任。
可是，自从卢象升和洪承畴相继离开陕西之后，孙传庭的日子就变得异常难过了，李自成重新集结起关中的义军，如入无人之境般横扫陕西大地，孙传庭虽然左封右堵，但却根本无法抵挡住李自成的流动大军，因此不断遭到崇祯帝的严厉申斥。
之前在擒拿高迎祥时夸口的“五千人马荡平流贼”的话语，此刻也成了他背上一个无法摆脱的大山，压得他喘不过气来。
不过同傅宗龙等人不同，孙传庭的人马要训练有素地多，这全赖陕西这一带的彪悍民风所养育出的西北大汉，他们成为孙传庭赖以为生的重要砝码，也正是因为他手上有这么一支彪悍的大军，所以崇祯帝虽然对他的剿贼不力而训斥连连，却一直都没有派出锦衣卫对他拿办。
但受到刺激的孙传庭心里异常紧张惶恐，不顾自己已经年届五旬而日日鸡鸣而起，在总督衙门的后花园里舞动长剑，丝毫也不敢懈怠。
孙传庭毕竟是不如洪承畴那样圆滑沉稳，善于交际，因此陕西士绅一直对他并不感冒，就连崇祯帝也不喜欢这个一向喜欢咋咋呼呼的西北佬，因此陕西士卒的官饷几乎是大明诸军中拖欠最久的，可他也不敢上疏向朝廷乞要粮饷，只得想尽办法卖着老脸去向官绅们筹集。
虽是如此，但军中对孙传庭的评价却不错，那些总兵、副将多数是他之前的老下属，过去也曾追随过孙传庭上京勤王、围剿流贼，这种战场上用性命和鲜血铸就的交情，绝非傅宗龙和杨文岳这样运筹帷幄的文官可比，也正是因为如此，虽然军中缺粮少饷，却没有出现大的混乱。
这一日，孙传庭收到了京城里飞马送来的旨意，说是王一凡又在河南一带闹得声势浩大，破洛阳，围开封，击杀傅宗龙并打败了朝廷派去救援的二十万大军，因此命令孙传庭暂时放下围剿李自成等流贼的任务，抽出一支精兵东出潼关，进逼洛阳以诱使王一凡回军相救，好解了开封城之围，保住河南。
孙传庭看完信后无奈地苦笑起来，虽说现在李自成之前在和自己的交锋中溃败，躲在商洛山中蛰伏，但陕西境内的环境一点也不容乐观，张献忠一直在川陕之间流动作战，自己的人马孤立无援而且缺粮少衣，能够自保就是万幸，实在是一兵一卒都无法抽调了。
但这封圣旨的语气很重，崇祯帝的脾气他也非常清楚，即便是像洪承畴那样的一品大员，也绝不敢忤逆这个年轻天子的意思，毕竟袁崇焕这个血淋淋的例子就在眼前，所以他也只得召集手下的武官商议，该如何派兵前往河南支援。
这个会议就在孙传庭的总督衙门里进行，参将以上的武官悉数到场，一共开了十几桌宴席，把大厅坐得满满当当。
前来赴宴的将领们有说有笑地互相攀谈着，他们对自己的顶头上司孙传庭充满了信任，更重要的是，没人知道崇祯帝打算调集陕西兵入河南救援，因此都吃喝得心安理得。
孙传庭眼见大家都来齐了，就举杯致辞道：“今天这里有不少熟面孔，也有不少新人，算得上是济济一堂了，希望大家共体时艰，替圣上分忧解难，就让我们一起共饮此杯！”
众将领的脸上齐齐变色，关宁铁骑和王一凡之前的威名他们早有耳闻，更知道之前王一凡在收编了罗汝才的人马后声势大振，连破了朝廷派去救援的几路人马，因此心里非常惊骇，尤其是之前才从朱仙镇战场上逃回来的贺人龙，更是惊得将酒杯失手丢落在地上，摔得粉碎。
孙传庭事先就预感到众人的表情，因此也不意外，便自顾自地喝完了杯中酒，就空酒杯对着周围的将领们亮了亮。
大家暗吸了一口冷气，也只得一个接一个地喝干了杯中酒，孙传庭带着个酒壶走下来，一桌一桌地敬酒，不时也和几个熟人聊上几句。
等走到贺人龙这一桌时，他主动对着贺人龙端起杯子，问道：“贺将军，听说你之前在朱仙镇和王一凡交过手，虽然并不顺利，但好歹也将人马都拉回来了。现在二度前往，我看你一定会轻车熟路，对不对？”
贺人龙的面上一红，朱仙镇之战虽然落到个全军溃败的最终结局，但他所率的人马却表现得不错，但败军之将，何敢言勇，只得抱拳对孙传庭道：“总督大人，我这一次真是丢了咱们陕西老乡的脸，你就责罚我吧。”
孙传庭却没有责怪他，反而将手里的酒杯和他放在桌上的杯子碰了碰，一口喝干道：“我听说你是延安人，令慈年事已高，不知道身体还好么？”
贺人龙见孙传庭的语气里并无责怪的意思，忙答道：“多谢大人的关心，卑职从河南回来以后，曾经顺路回家去探望过一次，家母虽然已经年过古稀，但身体还算健康。”
孙传庭点了点头，又问道：“听说你的儿子也成年了，现在跟着你在军中办事，可有此事？”
贺人龙忙答道：“确有此事，我这个儿子从小就不是读书的材料，才知念过几年私塾，瞎编几首歪诗倒还凑合，不过天生就是一副大块头，有一身的力气，干起武将来，我看倒也还可以，就留在身边了。”
孙传庭似乎很高兴的样子，连连说道：“很好很好，现在国家正是用人之际，将军和令公子都在军中替朝廷效力，可不正是应了打虎亲兄弟、上阵父子兵的古话了？这样我也就放心了。”
贺人龙觉得他话里有话，正要追问，就听见孙传庭忽然一脸严肃而果断地喊道：“贺人龙听旨！”
早有两个亲兵冲了上来，将贺人龙反剪双手按倒在地，周围的将领不明所以，也跟着跪了下来，孙传庭面若冰霜地从袖筒里抽出一个黄缎圣旨，慢慢展开宣读道：“贺人龙身为总兵之职，却擅自在阵前临阵脱逃，以致开封沦陷，百姓涂炭，实属罪责深重，国法难容，今命陕西都督孙传庭以尚方宝剑就地正法，以儆效尤，钦此！”
听到这个圣旨，贺人龙的脑袋一阵嗡嗡乱响，浑身忍不住哆嗦起来，他颤抖地对孙传庭申辩道：“都督，这次朱仙镇战败，非人龙一人之责，我冤啊！”
孙传庭叹了口气，紧紧盯着贺人龙的双眼，叹口气道：“老贺啊，你也算是我的老手下了，之前也曾随我四处征剿，立下过无数汗马功劳。这次朱仙镇兵败和开封城沦陷的事情，我也知道绝非你一人之过，但国法如山，圣意更是不可违，别说是将军你了，就是皇上要我的脑袋，那也是一句话的事情。请原谅我没办法救你。”
贺人龙咬了咬嘴唇，还想争辩几句，却无奈地放弃了，大厅内的众人也都沉寂下来，之前的热烈气氛也一扫而光，孙传庭继续低声道：“不过还请你放心，你的母亲和儿子，我会想方设法派人照顾，只要我孙某人有一口气在，就不会让他们受一点委屈。”
贺人龙听了这几句话，知道今天自己是在劫难逃，他鼻子猛地一算，终于忍不住掉下泪来，孙传庭拍了拍他的肩膀，问道：“将军还有什么身后事未了，都请尽管说出来，只要我力所能及，一定会帮你实现的。”
贺人龙忽然在地上猛地磕了几个头，对着在场的将领大声说道：“人龙无能，败军丧师，今日落到这个下场，也算是我罪有应得。希望诸位能以我为戒，拼死报国，努力杀贼，不要像我这样死于国法，而是在疆场之上为国家慷慨捐躯！”
说完，他就猛地站了起来，在两个亲兵的押解下大步走出了厅外。
之前在众人的印象中，这个贺人龙虽然骁勇善战，但也同样是一个贪财好色、骄横跋扈的将领，今天大家竟然听他说出这几句慷慨激昂的话来，都觉得十分意外。
更有人当场就想到，所谓的“人之将死、其言也善”，果是不错，因此人人心中都暗暗生出一种兔死狐悲的感觉来。
等贺人龙在帐外被亲兵用尚方宝剑斩首以后，孙传庭用衣袖擦了擦眼上的泪水，对周围的亲兵吩咐道：“赶紧去准备一副上好的楠木棺材，并给贺总兵换一套崭新的官府，以一品大员规制礼葬，其部官兵由副将高杰暂时统领，等我上疏朝廷获取到正式任命后，再将他升为正式的总兵官。”
吩咐完后，他对着厅内的众将大声道：“今天的事情大家也都看到了，皇上只诛首恶，胁从不究。诸位从今以后务必得更加同心戮力，奋勇剿贼，方能报答朝廷和圣上的厚恩。”
众将领忙抱拳齐声喊道：“卑职等已经牢牢记住了，以后的事情但凭都督拆迁，卑职等绝无怨言。”
孙传庭连连点头，从众人的表情和反应上，他看出大家的心中都是惴惴不安、惶恐不已的样子，认为这次杀一儆百的目的已经达到。
只不过他并没想到，贺人龙在临刑前的表现大大出乎他的意料，所起到的效果远比他以开始设想的要好很多，因此也就不再多说，便让大家散席离去了。
他特地将高杰留了下来，这个副将绰号翻山鹞，是他之前亲手从李自成的队伍里招安过来的，因此非常熟悉。
这个高杰是因为和李自成的爱妾私通之后，因为怕丑事败露，而干脆带着姘妇一起投降官府。
因此他现在已是李自成心中最切齿痛恨的人，绝不可能再度投回到流贼里去，而且之前在贺人龙麾下，他的表面也都令人满意，因此孙传庭对他寄予厚望，温声说道：“高将军，现在贺总兵不在了，他的这支人马我就券交给了你了，至于总兵官的职位你不要担心，我立刻就上奏朝廷，一定替你在第一时间争取下来。从今天起，你就以总兵的身份将这支人马给我带好了，知道么？”
高杰连连点头应承：“请大人放心，大人的栽培卑职没齿难忘。将来大人率军剿贼之时，卑职一定会奋勇争先，以报大人的知遇之恩！”
孙传庭也笑着说：“如此就最好了，李自成、罗汝才和张献忠以前都曾是我的手下败将，不过咱们现在要对付的王一凡可要厉害多了，不过只要咱们同心协力，我相信一定能够战胜他的！”
高杰连忙附和了几句，孙传庭又和他说了几句，便让他立刻回营整顿军心了。
