八月二十六日，栖香宫。
一众宫婢仆役垂手侍立，便连大气也不敢出，另有几名侍婢往来行走，脚步轻盈，不曾发出半点响动。
寝室之内，张贵仪仰卧于床榻之上，身上覆着一层轻薄的绸缎绣被，肚腹之处高高隆起，额前束着一根抹额，将满头秀发箍在一处，那张原本娇媚无俦的面容显得有些浮肿，眉眼之间也失却了往日的灵动魅惑，取而代之的却是融合焦灼、紧张、忧虑等诸般情愫在内的复杂神色。
她自承蒙仁宗宠幸，至今业已一年有余，所幸肚腹争气，怀了龙种，在她心中自然明白，倘若此次生得是个皇子，那自己便可“母凭子贵”，一跃荣升贵妃之位，但若生得是个女儿，只怕便要愿望落空了。
莫说张贵仪心事重重，栖香宫外的仁宗更是最为期盼、最为紧张之人！期盼的是张贵仪十月怀胎，今日终将瓜熟蒂落，紧张的是自己膝下无子，倘若张贵仪生得亦是女儿，那求子之愿岂不是又落了空么？
因此，仁宗背着双手，在栖香宫外来回踱步，内侍张茂侧立一旁，一双眼睛随着仁宗的身形变换而来回转动。
仁宗忽道：“你觉得今日天气如何？”
张茂一怔，确定仁宗是在询问自己，忙道：“今日天气有些炎热，不过娘娘寝室之内早已放置冰块，室内不凉不热，恰到好处！”
仁宗点了点头，又道：“你觉得此番是男是女？”
张茂眼珠一转，道：“陛下贵为天子，若有后嗣，皆为天赐，陛下该当问询上天才对啊！”
仁宗望了张茂一眼，道：“你倒是会说话儿！“
张茂低低一笑，未敢答话。
仁宗叹了口气，道：“朕膝下已有两位公主，所谓事不过三，此次也该当是位皇子了吧！”
张茂顺承仁宗话中意愿，道：“陛下金口玉言，说是皇子，那便不会错了！”
两人正说话间，忽听寝宫之内骤然响起一道婴儿啼哭之声，声音尖细清亮，高亢入云。
仁宗登时止住脚步，双手握拳，置于胸前，满面期盼地望着寝宫正门。随着婴儿啼哭之声，一名宫婢满面喜色地奔了过来，还未施礼，便被仁宗探身拦住，急切问道：“是男是女？”
宫婢忙道：“恭喜陛下，贵仪生了位公主！”
张茂连同四周那些宫女奴仆俱都跪倒在地，齐声道：“恭喜陛下！”
仁宗面容之上却少见喜色，眉心微微一颤，唇角涌起一抹难言的笑意，双拳颓然垂下，道：“好，好，好！贵仪身体可还安好！”
宫婢道：“母子平安！”
仁宗一挥衣袖，示意宫婢退下，抬首仰望上天，不无失望地道：“莫非上天仍然不愿赐降一位皇子么？”
张茂情知仁宗此时心绪不佳，也只得硬着头皮上前一步，道：“陛下如今正值春秋鼎盛之期，后宫又妃嫔众多，陛下又何患无子呢？”
仁宗摇了摇头，叹道：“朕心中所想，你又如何能知啊？”
张茂忙道：“奴婢心思蠢钝，自然无法获知陛下所想！只是贵仪刚刚临盆，陛下还应入内探视一番才是啊！”
仁宗连连点头，道：“不错，不错！”说着撩起衣襟，便往寝室之内走去。
寝室之内。
斜倚而卧的张贵仪望着怀中面皮紧皱、双目紧闭的女婴，心中却是喜忧参半、思绪纷杂！她自怀有身孕之日起，便日思夜想地盼望能生个皇子，而后凭借生子之功，荣升贵妃之位。不想一番辛苦煎熬下来，生的却是个女儿，贵妃之位只怕又将遥遥无期，心中不免颇感失望！但望着女儿娇弱幼小的身躯，内心深处的那种母子天性又盖过进阶之念，贵妃之位似乎也不是那么重要。只是未过片刻，又想起与梦寐以求的贵妃之位擦肩而过，心中着实郁闷之极！
一时之间，张贵仪心中百般思绪纠缠交错，想到深处，不觉落下几滴泪来。
身旁侍奉的乳娘贾氏眼见张贵仪落下泪来，急忙抚慰道：“贵仪初为人母，想必是喜极而泣了！呵呵！”
张贵仪勉力挤出一抹笑意，正要说话，忽见幔帐挑开，仁宗面含关切地走至榻前，俯身坐在床榻边沿，道：“爱妃辛苦了！”
张贵仪闻言，眼中泪珠越发抑制不住，“扑簌扑簌”地向下掉个不停！
仁宗急忙取过一方面巾，将张贵仪脸上泪滴轻轻拭去，而后双手握着张贵仪的柔荑，道：“爱妃诞下孩儿，母子平安，该当高兴才对，怎地如此伤心呢？”
张贵仪一边抽泣，一边哽咽道：“陛……陛下，臣妾真个好生无用，未能为……为陛下生下皇子，故而心中羞愧，掉下泪来！”
仁宗心中叹了口气，口中却道：“爱妃不必如此！朕既为天子，生儿生女便由天意所定，岂是人力所能更改？况且在朕心中，女儿也不见得便比儿子差了！爱妃切莫伤心自责了！”
张贵仪晓得仁宗在宽慰自己，只得止住悲声，拭去泪痕。
仁宗又陪着张贵仪闲聊许久，一直待到月上东山，及见张贵仪情绪逐渐恢复平和，仁宗方才嘱托她好生将养身体，而后难掩失望之色的离开栖香宫。
张贵仪目送仁宗离去，复又垂首望着怀中女婴，将婴儿的小脸儿紧紧贴在自己面容之上……
自张贵仪诞下女儿之后，仁宗仍如过往一般每日必到栖香宫内看望贵仪母女，只是夜间留宿次数却少了许多。
张贵仪心知仁宗定是因为自己未曾生下皇子而不免有些失望，但事已至此，多说也是无用。遂将满腔心思落在新生女儿身上，每日里除了按时哺育、精心照料，便是将养身体，力求早日恢复。
张贵仪之女满月之时，仁宗赐封其为永泰公主，并赐乳名蕊儿。
张贵仪谢过赐封之后，此时方才有了闲暇时间，一腔心思重又回到朝堂之上，闻知那些谏官一力阻止仁宗提调张尧佐入京为官，顿时愤恨不已。可她目前毕竟只是一名贵仪，此次又未诞下皇子，惹得仁宗心中失望，加之入宫时日尚短，莫说朝中无有帮衬之人，便是宫内也都心腹寥寥。
张贵仪独坐宫中，思前想后，将自己熟知的那些朝臣一一筛选一番，也没有寻到一个可以作为拉拢、联合之人。正在这时，奶娘贾氏走了进来，见张贵仪支着脖颈，娥眉紧蹙，遂道：“贵仪在想什么呢？
张贵仪叹了口气，道：“阿娘请坐！如今我在宫中势单力孤，朝中更是无有援助，便连给我伯父求个官职，也遭致那些谏官反对！若是有日陛下不再宠爱于我，那可如何是好？”
贾氏坐了下来，呵呵一笑，道：“贵仪真是聪明一世、糊涂一时啊！”
张贵仪闻听此言，知晓贾氏话中有话，忙道：“阿娘有何良策？”
贾氏望了望门外，道：“妻以夫荣，母凭子贵，贵仪怎地忘了？”
张贵仪叹了口气，道：“我又如何能忘？听说当年陛下便是以无子为由废掉第一位郭皇后的。这第二位曹皇后入宫多年，也未生下一男半女，若非陛下心存仁厚，又对皇后有着念想，只怕早已将皇后废了，岂能留她坐镇后宫？只是我前番生了个女儿，陛下心中颇有失望！如今再要受孕，也难担保一定生个皇子啊。还需另寻良策！”
贾氏想了想，将手一拍，道：“贵仪目下虽无亲生子嗣，却可收个螟蛉义子呐！”
张贵仪一时未解，侧首沉吟道：“义子？”
贾氏道：“贵仪怎地又忘了，如今宫中不是还有两位皇室子弟，一个是濮王赵允让之子赵宗实，一个是淮王赵允良之子赵宗晖。贵仪若能将其中一人认作义子，岂不是与皇室宗亲搭上关系，朝堂之上也便有了互为依靠之人了么？”
张贵仪至此恍然，顿时眉眼尽舒，笑道：“阿娘思虑详尽、步步为营，足可做我幕后军师啊！”
贾氏摆了摆手，亦笑道：“贵仪说笑了，其实这些事情放到寻常百姓家中，也就不算个事儿啦！老身不过是多活了几年，经见的多些罢了！”
张贵仪坐起身子，道：“阿娘，依你之见，我该如何选择呢？”
贾氏想了半晌，道：“濮王赵允让一向少与朝中大臣来往，其子赵宗实少年老成、心思沉静，贵仪若认他做义子，只怕难获得其心。淮王赵允良性情激烈、飞扬勇决，其子赵宗晖亦是喜怒外露、不善作伪的直性之人，贵仪若认他做义子，想必也容易的多！”
张贵仪连连颌首，道：“阿娘所言甚是！只是我身处后宫，身旁无有亲信之人，又如何与淮王联系上呢？”
贾氏微微一笑，道：“贵仪无须担心！老身有个儿子，名唤贾尚理，今年二十有三，读过几年诗书，虽谈不上满腹经纶，些许聪明还是有的。贵仪若是信得过俺，往后便让小儿作为咱们对外联络之人，您看可好？”
张贵仪喜道：“阿娘是我的奶娘，阿娘之子便如我的兄弟一般，又怎会信不过呢？”说着从首饰盒内取出两串珍珠、一副玉镯以及一支金簪，包在一处交给贾氏，道：“阿娘，您将这些东西交给贾兄弟换些银两，也好作为平日花销！”
贾氏本欲推辞，想了一想，又坦然收下，道：“贵仪尽可放心，这些事情便交给老身去办吧！”
