自古就有江南出才子，江北出帝王，陕西埋皇上之语。江南才子如同群星璀璨闪烁，很多名人墨客基本都来自江南。一方水土养育了一方人民，也孕育了不同思维方式。李煜“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改，问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”这种柔情似水，就不像岳飞，“驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”那般豪情壮似山岳。
浙江东阳是个文化朴茂，教育鼎盛的大县。历史上更是名人辈出，出了进士三百五十多人，其中五人当过宰相。这个县有一张家名门旺族，共出了十二人进士。但在东阳历史名人中，最受后人敬仰的确是明末兵部尚书张国维。
张家虽然是当地名门旺族，却勤俭持家，品德皆优。一家人乐善好施，为人厚道。张家男娃，父亲给他起名国维，意思让他发愤图强，长大后报效国家，能做个有用之才。张国维虽然小，却立志好学，读书可以一目十行。同时又拜师学习剑法，虽然无大成就，却可以防身。他从小就报着匡扶国家强盛的思想，一直严格要求自已，不断进步。为的是有着一日，能为国家贡献点滴绵薄之力。
明朝天启元年，他参加浙江乡试，名列全浙江第七，他于次年来北京参加会试。张国维带着书僮石旺，拜别父母，一路北上。当时明王朝正是暴风雨即将来临的前夜，表面上好像风平浪静，其实巨大危机正在孕育。江南富庶，商品经济发达，人民还在自给自足的幸福感中。但北方则相反，国事渐衰，外敌窥视，官吏腐败，权大于法，民不聊生。正渐渐加重民族苦难，激化百姓与政府之间矛盾。这种对立，犹如一座火山，即将喷发。
当主仆二人走到顺天府八甲帅社耿家庄，临时住在耿家庄客栈。书僮石旺可能旅途跋涉过累，在加上水土不服，腹泻不止，人一下就病倒了。张国维忙央求店家小二，从镇上请来郎中诊治，银子花了不少，但石旺的病情并没有控制住，而是朝着相反方向发展。水米未进，日日渐重。一日石旺拉着张国维的手说道：“少爷都是我不好，给你添了这么大麻烦，我已病入膏肓。从今以后再也不能伺候少爷你左右，我死后，请求少爷把我埋在北京城的近郊，我知道公子日后一定青史留名。我从小流浪，是公子一家收留我，把我养大，从不把我当下人看待。滴水之恩，应涌泉相报，而我恩还没有报，人却要走了，实愧对公子一家。如有来世，一定做牛做马报答恩情。”言必，石旺闭目而逝。
张国维找来客栈掌柜的，花钱请人帮忙把石旺埋在耿家庄外，一片无主的乱葬岗之中。连日的伤感和劳累，张国维也一下病倒了。更可恶的是张国维包裹内的二百两银子，不知是店家还是飞贼给偷了去。银两被盗，又加上疾病，他头昏脑胀，勉强支撑身体。那店家又不停地催促讨要住店费用，他实在挺不住，便一头卧倒在床上起不来。人发着高烧，口中直讲胡话。店家狗眼看人低，知他住店已无分文，便绷着脸清房撵人。掌柜对张囯维说道：“没有房租，房子是不能赖着再住下去的，如果客人都像你一样没脸没皮，开一百家店不得黄铺一百家客栈，一年下来老婆孩子都得赔个精光。宽限几日的话就不要说了，你长的模样好歹也像个读书人，一定没少喝墨水，斗大的字也一定识不少，做人的道理一定懂。今天我把你行李就搬到外面去，不是我无情，世道就是这样，你不要心里恨我、骂我。”说完话，他喊来客栈小二，就把张国维连人带行李扔到店外的街上。
张国维满腔愤怒，却无法辨驳。心中明知银两一定是你店家勾结外人偷去，才害得我如此狼狈，但苦无证据。只能躺在街边上的房檐下，暗自伤心落泪。如果死在这街上，连一个收尸人都没有。真应了那句，“穷在街上无人问，富在深山有远亲。”
这时从街上走过来十几人，居中的正是耿员外。他是去村外看田地秋粮上的成色怎样，庄稼丰收在望，他心情特别好。一路踏着金色的秋天，把喜悦的心情如同鸽子般放飞。众人见他高兴，一路上也是溜须拍马，尽捡好听的话与他。当他们一行人路过耿家客栈时，他看到一个穿白衣服的年轻人躺在房檐下一动不动，几个路人围观指手画脚。耿员便对管家吴全德说道：“你去看一下，问一问年轻人是什么原因躺在街上。”
吴全德走上前，问围观的几人，这个人是怎么回事？有个黑瘦的老头见是大管家问话，忙陪着笑脸说道：“吴管家，听说是住店没钱，刚被店小二扔出门的，人还没死呢。”吴全德回到耿员外身前道：“老爷，看样子好像是个书生，没钱住店，又生病。店家怕死在店里传播瘟疫，才被赶了出来。”耿员外一听，动了恻隐之心。“唉，人那能背着房子床出门再外呢，谁家都有揭不开锅的时候，把他抬回家好好医治。”
众人把张国维扶到马背上，随耿员外回到耿家。一个月的医治息养，张国维大病痊愈，他要去拜谢耿员外。耿员外无事喜欢读书，却拒绝科考。月前救人一命的小事，早丢在脑后了。吴全德一提醒，他不由得拍一下脑袋瓜方想起。耿员外传话，请他进来。张国维随着下人走进客厅，大厅十分宽敝明亮，气派非比寻常，一眼就能看出是富贵人家。在太师椅上端坐一人，五六十年岁纪，长的面慈，一团和气，身体微胖，双眸炯炯有神。张国维一见，心想这位一定是救命恩人。他快步走到耿员外身前，双膝跪下，口中道：多谢耿员外救命之恩。
耿员外起身把张国维从地上拉起来道：“年轻人不要行这么大的礼，常言出门在外谁还没有个难处。我偶遇帮助了你，也是咱爷俩有缘。”他一边说着一边仔细打量眼前这位陌生的年轻人，一看不打紧，从心眼里喜欢上张国维了。张国维身高一米八十厘米，长的白白净净，双目有神，两耳有轮，鼻直口方。耿员外也是阅人无数，他观张国维面相，知他不是寻常人家的孩子。便仔细盘问道：“不知年轻人家居何处，为什么来到此地，要做何事，为何落难于此地？”
张国维如实回答：“我家居浙江东阳，是东阳张氏一族。去年参加浙江乡试，今年是来京参加会试。不曾想到此出事，随行书僮石旺染病身故。我银两又在店中房间被偷盗，店家蛮不讲道理，把重病的我撵出客栈。幸遇恩人施手救助，使我脱此厄运，否则必客死他乡。”
耿员外一听浙江东阳，便兴奋地说道：“浙江东阳，人才备出。你来自桃李之乡，一定是饱读诗书，学有所成。既然高中乡试，如今又来京会试，也为你祝贺。认识你十分高兴，庄子虽小，家人招待不周，还望你见谅。上北京参加会试时间充足，也不必忙。你住在这里，进京一切费用我帮你，不必挂在心上。”
耿员外又问张国维，不知你家中还有何人，可曾婚娶？张国维回答：“我今年二十岁，还不曾结婚，父母尚在，只我一个儿子，身上两个姐姐。”耿员外一听点头微笑，心中在想，这孩子与我女儿玉凤年纪相仿，正好般配。如若结成秦晋之好，我也了却心事。
正在这时，家人报小姐进来了。耿员外的女儿耿玉凤，年方十九岁，身材修美，气质高雅。她是诗、琴、书、画皆有涉猎，她从小就生活在良好的文化氛围内，所以培养出她众多与众不同。她是父母掌上明珠，但她不娇惯，使她更显示出天然去雕饰，清水出芙蓉之美。
她轻盈步履，走进会客厅。看到眼前坐着一位陌生人，好似书生，她不好意思直视，只用眼角余光打量。发现此人非同一般，不但长相清秀，而且身上还有一种正能量。虽然是第一眼，却让女孩子的心为之萌动，不由芳心喜欢，可谓是一见钟情。
张国维心想，进来的应是耿员外的女儿。他同样用眼角余光去看，虽然是第一次见面，张国维却被耿玉凤的高贵气质而折服。江南出美女，但缺少北方女孩那种落落大方的性格。心中想，如果自己能娶到如此美丽的姑娘，会深爱一生。
这真应了千里姻缘一线牵，无缘对面不相识。两个年轻人首次相遇，心灵深处却撞击出爱情的火花。太神奇了，彼此虽然没有表示，肢体语言似鸿雁传书，有意无意中暗暗在传递给对方。爱是一个奇妙的天使，它能穿越时空、距离、阻碍，把信息如同海浪般，击打彼此心扉的堤岸。
耿员外对张国维说道：“这是小女玉凤。”又对耿玉凤道：“这位是进京参加会试的浙江东阳书生张国维。”耿玉凤上前给张国维施礼，她道：“认识公子十分高兴。”张国维忙战起身来，他还礼道：“来庄上，承蒙照顾，望小姐多多指教。”耿玉凤就落座耿员外右侧，品茶与张国维叙话。
耿员外把管家吴全德叫来，准备了丰盛午宴，招待张国维。席上天南地北，风土人情，谈古论今。张国维尽自己所知，一一作答。他彬彬有礼，对所答问题，层次分明，深浅有度。有时阐述自家看法，但他决不把观点强加于人。对他的浅析和时事评论，父女二人也深表赞同。午宴后，张国维回房休息。不提张国维如何休息，却表一下玉凤小姐。
她手托香腮，坐在闺房窗前，望着窗外的鱼池发呆。自己母亲走的早，是父亲含辛茹苦一手把她带大。树大那有不分枝，自己到了婚嫁年龄。提亲的媒婆不少，但所提无非是浪荡公子，或奔耿家富贵而来。自从见了张国维，这颗心不再平静，可这话又怎向父亲表明。想到母亲，眼中珠莹闪动，她的愁结无处排解。便抚琴尽抒心中苦楚，向天堂中的母亲倾述。
掌灯时分，耿员外来到女儿房间。便试探性地问女儿，他没有挑明直说，必定女孩子家面子薄。耿员外婉转地讲：“你母亲故去的早，如今为父年纪也往一个老字上奔，人生最美好的岁月，都伴着龙井茶的清香飘远了。今日席上，你觉得那位书生张国维怎样？”玉凤心中窃喜，知道父亲投石问路。便回答：“我看他做学问扎实，日后必能前程似锦。他不是久居人下之人，眉宇间有一股正气。”
耿员外一见女儿对张国维评价相当高，心中也十分高兴。他道：“对，我也不会看走眼，此人日后一定大有出息。我心中有一个想法不知是否成熟，想把你许配与他。屋中只有咱父女二人，别人不会听到我们之间的谈话，你心中若同意，不妨明说。”耿玉凤一听，两颊绯红，便低声回答父亲的问话：“孩儿终身大事，一切由父亲做主。”耿员外一听女儿愿意，便回到自己的书房，叫来管家吴全德。
他对吴全德道：“我有意想把女儿玉凤许配给张国维。”他全盘托出，让吴全德做媒。吴全德竖起大拇指献殷勤道：“老爷高人，我观这书生与众不同，日后必定飞黄腾达。小姐婚事一定能成，凭我三寸不烂之舌，一定马到成功。老爷你尽可放宽心，我现在就过去。”
张国维灯下读书，总觉得有一种情感左右自我。一想到白天见到的玉凤小姐，有一见钟情，挥之不去的绵绵春意。心静不下来，手中的书也看不进去。他一人书桌上胡思乱想，就听到有人轻叩门声。他起身打开房门一看，进来的是管家吴全德。
吴全德进到屋里，与张国维寒喧几问，家长里短，东拉西扯半天。吴全德问张国维是否习惯北方生活，和南方生活习性有何不同之处。又问炖菜做的是否可口，北方人习惯炖菜，而南方人则习惯炒菜。张国维一一应对，十分得体。张国维心里猜测，管家深夜来访，一定有事，能是什么事，他心中疑惑，只能静待答案。
吴全德笑容可掬，他必定久经历练，轻描淡写地说一句，有一事向张公子提出来是否可以？张国维道：“吴管家尽可直说无妨。”那吴全德不再拐弯抹角单刀直入。“不妨和公子明讲，我家员外喜欢上张公子，想把小姐玉凤许配与你。玉凤小姐你今日席上也见到了，人不但长的美，而且诗、琴、书画样样精通。老爷就这么一个独生女儿，一生心血都花在她身上，选婿上是相当挑剔的。一般府第的公子是看不上的，但却与公子投缘。你和我家小姐年龄相仿，郎才女貌，门当户对。这天作之合，千古美事，不知张公子心中意下如何？”
绕了这么大的弯子，原来管家深更半夜前来是为自己做媒。玉凤小姐白天已见，心中早喜欢上她。虽然一百个同意，但不能直接坦露心迹。张国维便对管家吴全德道：“小人不才，承蒙耿员外的厚爱。只不过我来京城会试，这等婚姻大事，父母又不在身边，私下害怕做不了主。”张国维实在聪明，说话圆滑，明明他心里一百个乐意，却用私下不敢做主，让管家帮出主意，只几句就表明了心态。
吴全德听得明白，这小子是百分之百同意，只不过脸皮薄。他也不点破主题。他劝道：“都什么年代了，男大当婚，女大当嫁。我知道张公子是书香门第，不落俗理旧套。你有情她有意，实在是因为路途遥远，远距千山万水。但缘分到，又怎能轻意错过，你就把我当成家人，你这边我替你父母做主。员外就宝贝女儿一人，产业就不用说了，钱财都是身外之物。但小姐的人品，是远近闻名，她聪慧过人，又知书达理，又能帮你持家。你一人在外拼搏，省去诸多琐事。耿员外人品尽善尽美，助人为乐，张公子有难那日，就可以看出，他为人淳朴助人的善举远近闻名。你若与玉凤小姐成此姻缘，耿家在北京的人脉关系，对你今后仕途的发展，只有益处，决无拖累。”
吴全德顿了顿又开口讲道：“当下朝廷官员腐败，皆是裙带关系。有几个有真才实学，无不是钻营有术，登他人肩膀头上去的。我看公子生性耿直，为人厚道，你有忧国忧民之心。即使你有大志报效国家，首先也要脚踏实地站稳。婚事先订下来，一切从长远考虑，我自有办法让人去浙江东阳给你家里报信。我想张公子的父母一定深明大义，若得详细，高兴都来不及。”他一番言语，夹裹带着唾沫飞溅，但句句在理，打动张国维，他频频点头称是。吴全德一见婚事说成，他回到书房，乐颠颠地给耿员外报喜去了。
春节前，按当地习俗，耿员外便给女儿玉凤和张国维完婚，也了却老人一桩心事。张国维在明朝天启二年中进士，同年玉凤又为张国维诞下双胞胎，张国维这是喜上加喜，双喜临门，耿家上上下下都喜在脸上，乐在眉梢。
