“五皇子，我们这是要去哪里？”
“萧冲的叔父过四十寿辰，但他公务在身，无法前去祝寿，便托我过去送礼祝寿。萧老先生在辽阳府为官，从上京到辽阳要走很远的路，现在虽是春天，辽阳天气还很冷，你打包行李时多收拾几件厚衣服，银两也多带些，我们要在那边逗留一段时间。”我吩咐阿桂。
“那我们什么时候动身？”
“你赶紧收拾行李，你今晚收拾好就今晚走，明早收拾好就明早走！”我一边心急火燎地说着，一边把一些金银细软扔进箱子里。
说来倒霉，虽然我已经向萧太后禀报了智大师坐化一事，希望可以瞒过她，但萧太后何等精明，虽然她嘴上说我办事能干，但我已经从她眼里看出她对我的猜疑。以她的个性，不知什么时候便会找个借口降罪于我。此外，那个韦鹰飞仍然对我贼心不死，我曾让侍童阿桂去买个美女进献给他，希望他美女在侧就不会再纠缠我，不料阿桂办事不力，竟买回朱木槿那么个黄毛丫头，韦鹰飞自然不会对她有兴趣。在这种形势下，我决定离开上京一段时间，等这些事情平息了再悄悄回来。正好辽国臣子萧冲在发愁没空给叔父祝寿，我跟他有点儿交情，便答应替他去祝寿，趁机离开上京。
门外的马车早已备好，我和阿桂收拾好东西，登车之时，忽然听见背后传来朱木槿急切的声音：“五皇子！五皇子！……”
我心一横，假装没听见。她一定是不想被我丢在行馆中，想跟我同行。我也不放心把朱木槿单独留在这行馆之中，我走了之后，萧太后一定会责备行馆里的奴仆照看不周，竟让我偷偷溜走。而朱木槿又是新来的汉人奴婢，肯定是首当其冲。但是没有办法，我们这一路舟车劳顿，带着朱木槿一个女孩子，肯定多有不便。再说，如果我出远门还要带着她，未免犯了男女之嫌，如果有人嚼舌根，说我小小年纪就跟身边的丫鬟厮混，形影不离，就不太好了。
我上车放下车帘，朱木槿的声音还不停地在我的耳边响着：“五皇子！五皇子……”声音越发凄凉了。无奈，我只好掀起车帘，装作刚刚听见的样子，“啊，抱歉，刚刚走得太急，没听到你喊我。有什么事情吗？”
朱木槿气喘吁吁地跑过来，脸蛋通红，鬓边的散发被汗水粘在脸上。她站在车边抬头问道：“五皇子，现在天气开始变暖了，被褥要不要全部洗晒一下？还有，你走后，这边有什么是需要我帮忙的吗？”
我有点儿羞愧，我一心想着自己先走，想把朱木槿一个人扔在这行馆里，以为她会要求我把她也带到辽阳，不料她根本没想过这个，她只想帮我的忙。我含糊答道：“好，谢谢你了。我走后，萧太后和朝中其他人等可能会来行馆探访，你就跟他们说我去辽阳萧平康大人家中祝寿了，估计会住上一段时间。我到辽阳后，你每隔十天给我写信一封，告诉我这里出了什么事情。”
朱木槿笑着答应了。
萧冲派了身边的几个侍从护送我和阿桂，一路的行程都由他们安排。在他们的引领下，我们经过十多天的车马劳顿，总算顺利来到辽阳。
在去往萧府的路上，我掀起马车窗帘，暗暗观赏窗外风景。一路上也是屋舍井然，道路平坦，却见街舍规模稍小，行人衣着朴素，放眼看去，路上都是契丹人，汉人寥寥无几。也许是我们的马车过于华丽，已经引起不少人的注意。我知道，辽阳虽是陪都，在辽国也算富庶之地，却远没有上京繁华，跟开封更是没法比，再加上辽阳又是苦寒之地，生活不免略为清苦。但我现在跟逃犯无异，也不好挑剔，只是暗暗皱眉。
马车在一所府邸前停下。车夫下车禀报道：“中山王，萧府已到。府人已经进去通报了，萧大人即将亲自出来迎接王爷。”萧冲的叔父萧平康曾任亲卫大夫，但早已赋闲多年，因此侍从称他为“大人”，而不称“大夫”。
我正要下车，阿桂往我身上披了件白狐皮斗篷，“五皇子，外面冷，你多穿点儿。”
“嗯，好，你也别冻着。”我紧了紧斗篷，刚下车，就觉得寒气逼人。这辽阳果然不是宜居之地。
我感慨之际，萧大人已出门迎接，他四十多岁的年纪，身材高大，脸色黝黑，身穿一件已显灰暗的旧貂裘，并无官宦人家的富贵之气。我暗暗颔首：看来这萧大人生活俭朴，应该是个忠厚之人。
“听舍侄说中山王要光临寒舍，在下可是仰慕中山王已久了，今日幸得一见。”萧大人大笑道。
我拱手道：“萧大人客气了。”
萧大人笑容满面地对我说：“这位是小王孙吧，果然伶俐可爱。还请令尊中山王下车一叙，以表仰慕之情。”
我无奈地道：“本王就是中山王，并非小王孙。马车上并无他人。”
萧大人吃惊地道：“原来你就是中山王？我还以为你是中山王之子呢！我听闻中山王连破大案，万万没想到，中山王竟如此……年幼。”
我干笑几声，“萧大人真是风趣。”
萧大人一拍脑袋，“是在下眼拙了，中山王年少有为，实在令在下敬仰，请中山王入府歇息。”
我点头，带阿桂进了萧府。
萧大人衣着虽朴素，他的府邸倒算是整洁气派。听萧冲说，他这位叔父育有四女，所谓“穷养小子富养女”，女孩家需要在优雅舒适之处养成高雅气质，萧大人修建精舍，也是因为爱女心切。
入座后，我吩咐阿桂奉上萧冲托我转交萧大人的寿礼，“萧大人，这五十匹狐皮、二十斤人参、十双元宝、两双玉璧是贤侄萧冲托本王带来的寿礼。这百匹锦缎、十封龙井茶、十封普茶（普茶即后世所称的普洱茶）、两双金如意、两双玉如意是本王的一点儿随礼。另外，这四盒白檀香、四支琉璃钗、四条珠链、四把玳瑁梳是本王给令爱的一点儿礼物。”萧冲是萧大人的亲侄子，我送的贺礼不能比他多，否则会让他没面子，但我身为大宋皇子，送少了也面上无光，所以在普通寿礼之外，给他女儿各备一份礼物。
萧大人笑道：“多谢中山王费心，小女质陋，只怕配不上如此厚礼。”
我也微笑回应，“令爱是大家闺秀，才貌双全，莫说区区俗物，就算隋侯之珠，和氏之璧，令爱也是当之无愧。”
正在我们彼此客气之际，客厅外的走廊上突然传来一声娇叱：“男人没有一个是好东西！跟你好的时候说一堆甜言蜜语，送一堆珠宝，突然看你不顺眼了，立马说你一无是处！”接着，一阵细碎的脚步声向客厅逼近。
萧大人脸色尴尬。我想起临走时，萧冲曾跟我提起，他四个堂姐妹中已有三人出嫁，幺妹萧叶籁也已许配夫家，不料近日突生变故，萧叶籁被夫家退婚。萧叶籁本来就自视甚高，性子也刁蛮，无端被退婚，自然一腔怒火，整天在家大发脾气。萧冲曾特意提醒我千万不要惹她，免得变成她的出气筒。我来到这萧府才一会儿，未见其人，听声音已觉其颇蛮横泼辣，看来刚才萧大人的言辞还真不是谦虚，而是大实话。
我正想着要不要回避一下，萧叶籁已经跑进客厅里了，只见她个子高瘦，皮肤白皙，瓜子脸，可惜五官失之秀美，眉眼平常，厚唇大嘴，一头栗色鬈发也不束起，任其披在肩上，只是在额上戴了个红玛瑙镶嵌的狼牙吊坠，算是头饰。她内穿灰兔皮袄，外穿墨绿色斗篷，足登羊皮靴，斗篷和靴子上的残雪还没化尽，看来是刚从外面回来。
萧家幺女萧叶籁，今年芳龄十岁整。
我还来不及惊叹萧叶籁为何年纪如此之小就如此刁蛮，她早已跑到我跟前，大声说道：“脱衣服！”
我被吓得不轻。她是在跟我说话吗？她干吗叫我脱衣服？
萧大人窘得脸色都变成了紫红色，低声喝道：“叶籁，不得无礼！”
“我没有无礼，他穿的是白衣服，我不想看到有人穿这个颜色的衣服！”萧叶籁生气地说。
我更惊愕了，她为什么不让别人穿白衣服？难道她曾遇到至亲之人辞世，伤心之下见不得别人穿丧服？
萧大人喝道：“中山王为去世的镇海王服丧碍你什么事了？为什么逼他脱衣？”
我极为尴尬，只觉得“逼他脱衣”这句话听起来无比别扭刺耳，萧大人也太不会说话了。
萧叶籁眼珠一转，盯着我看了片刻，拍手道：“原来你就是传说中的中山王！想不到中山王竟然还是个孩子，我还以为中山王已经三十多岁，你是中山王的儿子呢！”
我一句话也说不出来，只是在心里暗叹：萧大人和萧叶籁果然是父女！
“叶籁，不许胡说八道！中山王乃大宋神童，年少有为，已经连破奇案，名扬天下。你看你，跟人家差不多年纪，却整天就知道胡闹！”萧大人理直气壮地呵斥萧叶籁，完全忘记了自己在几刻钟前刚刚犯过同样的错误。
萧叶籁脸一红，不服气地对萧大人嚷道：“我不出名是我的错吗？是没人找我破案而已，如果让我去破案，我也能名动大辽！”
萧大人怒道：“你这脑子也想破案？你凭什么名动大辽？”
我心道：萧叶籁的刁蛮泼辣天下罕见，也足够闻名辽国了。
萧叶籁泄气地摘下斗篷，“我就知道，你们都看不起我！”一转身看到我，更加生气地说：“还要穿上白衣服来气我！”
萧大人牙齿咬了又咬，努力挤出一点儿笑容，用尽可能和蔼的语气对萧叶籁说：“白衣服怎么就让你生气了？”
萧叶籁委屈地说：“耶律东云那家伙就经常穿白衣服，我现在一看到白衣服心里就来气！”
萧大人安抚道：“中原习俗，至亲之人去世，亲属必须穿白色丧服以示哀悼。中山王的二皇兄镇海王今年辞世，是故中山王穿白衣以示哀悼。你刚才冒犯了中山王，速速给他赔礼道歉去。”
萧叶籁走到我跟前施礼道：“小中山王，刚才是我不对，不该提及你衣服的颜色，触动你丧兄之痛，还望你不要计较。”
我赶紧说：“区区小事，不必介怀。”开玩笑，我哪敢跟她计较？我开始在心里权衡萧叶籁和韦鹰飞哪个更容易对付了。
萧大人嗔道：“中山王替你冲哥哥来向为父祝寿，一路从上京赶到辽阳，风尘仆仆，还不忘给你们姐妹准备礼物。你倒好，人家一进来就对人家无礼。你过来看看中山王送你的礼物，喜不喜欢？”
萧叶籁好奇地过去看了一下，见到这几样新奇首饰，登时面露喜色。她拿起珠链在颈上试戴，爱不释手。萧大人怜爱道：“你去照照镜子，看好不好看。”
萧大人话音刚落，萧叶籁去拿琉璃钗的手立刻顿住了。她默默地把珠链摘下来放回盒子里，低头擦了一把眼泪。
我惊奇道：“四小姐为何垂泪？难道是礼物不合心意？”
萧叶籁哽咽道：“首饰很好看，谢谢你。只是我又想起了耶律东云，想起了他给我送的那面镜子。”
萧大人怒道：“当着客人的面哭，成何体统！不就是那面破镜子吗？我们家连聘礼都退了，你怎么还舍不得那所谓的定情信物？一发退了！”
萧叶籁跺脚道：“我不退！他一定会回来找我的！”说罢，转身跑出客厅。
萧大人看着我，神情颇为尴尬，“小女不懂事，中山王请多包涵。”我苦笑道：“没事，没事。”寒暄几句之后，萧大人安排我去客房休息。
客房在萧府南边，远离萧四小姐的闺房。用餐的时候，萧叶籁推托心情不快，不出来用餐，只让丫鬟给她送些点心过去。萧府并不富裕，总共只有两个使唤丫鬟，饭菜也简单平常，枣糕是萧叶籁最喜欢的点心，萧大人家里连这个都很少买，只是见萧叶籁这些天吃不下东西才买给她当饭吃。一连几天，我都没看到那个刁蛮小姐，又远离上京那个是非之地，心情甚是舒畅。
逍遥了几日，一晃就到了萧大人的寿辰。萧大人的亲戚好友、旧时同僚纷纷前来贺寿，本来就不算宽敞的萧府显得格外拥挤，相互认识的宾客彼此问候寒暄，热闹非常。我一个客人也不认识，寿宴的时间又还没到，便躲在房中看书。阿桂倒是很兴奋地趴在窗户上张望，“好热闹啊，就像过年一样！”
我轻笑一声，“过年哪有那么聒噪。”
阿桂认真地说道：“五皇子，这民间过年比宫中过年随意多了，没有那么多规矩，都是一群人在走亲戚串门，吃吃玩玩，大吵大闹的，就跟现在差不多。虽然没有宫中的庆典豪华，但一大家子热热闹闹地聚在一起，也是其乐无穷啊！”
我笑道：“你进太医院之前，也都是这么过年的吗？”
阿桂黯然点头，“我从小就是孤儿。但每年过年的时候，乡亲们会接我去他们家过年，给我做新衣服穿，我们就像一家人一样。后来师父把我带到太医院，虽然宫中生活无忧，但我每次过年的时候都会想念乡亲们。”
仔细想想，母后早逝，父皇宠爱二皇兄母子，我在宫中虽衣食无忧，但又能比阿桂这孤儿好得了多少？尤其现在，三皇姐又不在身边，更没个可依靠的人。不过阿桂的话倒提醒了我：在外靠朋友，在辽国小心谨慎，广结人缘，多结交一些朋友，才能让自己更容易活下去。
掌灯时分，萧大人派丫鬟过来邀我参加寿宴。因为萧大人和在座的宾客地位都不高，我穿礼服过去倒显得造作，于是只换了件织有云彩暗纹的白色锦袍，头上戴个束发的白银冠，就去赴宴了。
由于我是地位最尊贵的宾客，萧大人把我安排到仅次于他的位置。我暗暗打量过来贺寿的宾客：萧冲是不来的了，前来祝寿的萧大人亲属只有他的两个堂兄弟和几个远方表亲，还有他已出嫁的三个女儿和女婿。另外还有萧大人的一些同僚好友，都是些闲职小官，虽然地位低微，但也听说过关于我的事情。我知道自己现在的身份是质子，不敢太出风头，只好闷声喝茶，并注意了一下几位萧家小姐。契丹人普遍早婚，萧叶籁的三个姐姐都苗条艳丽，十三四岁便嫁人了，萧家大小姐、二小姐都已为人母，也难怪十岁的萧叶籁被退婚后这么着急，担心自己嫁不出去。我再看萧叶籁，她已换上一身红底白花的裙子，坐在母亲身边，强打精神，慢慢地吃着碟中的点心，偶尔跟亲戚聊几句。
席间，一个中年男子起身对我敬酒道：“久闻中山王年少才俊，在上京连破大案，不料在此有幸得见王爷，下官不胜荣幸，先敬王爷一杯！”说罢，将杯中酒一饮而尽。
我还没来得及答话，下面的宾客已纷纷站起向我敬酒，“中山王破的五陵阙奇案，那真叫一个干脆利索！本来两国已经交兵在即，中山王几句话就把案件抽丝剥茧，分析得清清楚楚，不但化解战事，还揪出了党项族的奸细。我等佩服！”
“中山王破的萧太尉爱妾被杀案也很离奇啊，谁能想到，凶手就是死者的亲生女儿呢？这么复杂的案子，中山王竟然在一天之内就破了，真是神童！”
“据说中山王在前来大辽的路上，护送的镇海王离奇被杀，也是中山王临危不惧，找出了凶手！”
底下的女眷也在窃窃私语：“这就是宋国的中山王吗？好小啊，我还以为他都二三十岁了呢！”
“你傻了吧，中山王是赵皇后的胞弟，赵皇后不过十五岁，又哪来二三十岁的弟弟？”
“我听说中山王破了那么多案子，以为他年纪不小了呢，原来还是个孩子！长得还挺俊呢，比小姑娘还好看！”
“嘻，他是大宋皇帝嫡子，又是我们大辽国舅爷，身份尊贵，不知道可有定亲？”
“你就别想了，据说大宋皇子娶妻全凭皇帝安排，娶的都是权臣之女，这五皇子的婚事，也是由他父皇安排的。”
“不知将来是哪家的小姐有这般福气，能够嫁给中山王？”
萧大人请来助兴的说书人见场上气氛热闹，索性说起我破案的故事，只是他们的故事都是道听途说而来的，说的时候难免有些添油加醋。说到我智破五陵阙奇案的时候是这么说的：
“话说中山王出猎的前一天晚上心绪不宁，晚间恍惚入睡，忽见五道旋风刮至床前，化为五个女子，齐齐向他下拜。中山王已知五女是鬼，但自恃有龙气护体，自是不惊，呵斥道：‘何方女鬼，竟来骚扰本王！’
