“说来话长。我夫人去年过生日的时候，我送了她一支刻成并蒂莲形状的白玉簪子，以示恩爱。二夫人看到了，非要我也送她一支。我找不到一模一样的簪子，就送了她另一支可以拆卸的白玉簪，它由两朵白玉莲花组成，把它拆开了，就是两朵白玉莲花，把两朵花并起来，还是一支完整的簪子。二夫人当时非常喜欢，把它妥善保管，不料不久之后它竟然不见了。二夫人大为恼火，但怎么也找不到那簪子。不料，那簪子的其中一朵白玉莲花——准确地说应该是那朵白玉莲花的半截，就出现在尸体手中，而另外半截在芝儿房间外。但是，簪子是由两朵花组成的，府中只找到了一朵白玉莲花，另外一朵花在哪里呢？”
原来这白玉簪子还有这样的来历。我问道：“可否让小王看一下那朵白玉莲花？如果可以，希望萧夫人也把那朵并蒂莲簪子借来一观。此外，小王还想看看案发现场，而小王的药童，也可以协助验尸。”我一下子提出了太多要求，自己都不好意思了。
“这是夫君送妾身的并蒂莲簪子，请中山王过目。”萧夫人摘下头上的簪子递给我。我仔细一看，那是用上好的整块羊脂玉雕刻而成，毫无瑕疵，手感冰凉滑腻，雕刻的一双并蒂莲花造型简洁雅致。
二夫人的那朵白玉莲花也被送上来了。这朵白玉莲花已经在花梗中间断开，花梗的尽头是一朵怒放的白玉莲花，雕工极为精巧复杂，密密层层的花瓣中，小巧的花蕊隐约可见。虽然这白玉莲花的大小跟一朵并蒂莲一样，但只要仔细看，是不会把它跟并蒂莲搞混的，那并蒂莲造型简单，而且花朵是含苞待放的，一如萧夫人内敛的性格；而白玉莲花雕刻细腻，就像二夫人一样艳丽张扬。在白玉莲花的花梗上有凹槽，如果两朵莲花并合在一起，即可相互嵌合，并作一支完整的簪子。
我用手帕包着手，小心地拿起那朵白玉莲花，说：“这便是二夫人遇害时手里所握之物？”萧太尉点头称是。我又拿起那截断掉的花梗，“这可是在二小姐房外发现的？是何人发现的？”
“是二夫人的丫鬟碧桃发现的，她早上路过二小姐房外的小路，发现草丛中有一截白玉，她看着眼熟，便捡起来收好，打算等二夫人起床后给她，不料中午时分发现二夫人已经遇害，便说出簪子之事。碧桃，你把整件事跟中山王详细说一下！”萧太尉挥手叫来站在大厅一角的一个丫鬟。
我看碧桃长得粗黑，其貌不扬，不禁好笑：这二夫人是丫鬟出身，怕丈夫看上了别的美貌丫鬟，连自己的使唤丫鬟都要找个难看的，不让丈夫看上别人。我对碧桃道：“小王想看看碧桃姑娘发现簪子之处，请姑娘带路。”
碧桃怯怯说道：“中山王请随奴婢来。”萧太尉也想一同前往，我劝阻道：“不必烦劳萧太尉，小王和阿桂前往即可。”
“但是，如中山王有什么不测，下官担当不起……”
“不必多虑，尊府后院中应该不会有危险。就算有人对小王不利，阿桂和这几位侍卫也会保护小王。夫人与公子、小姐也不必在客厅久候，请回房休息吧。”说罢，我和阿桂跟碧桃出了客厅，八名侍卫紧跟在身后。
碧桃带我们走在回廊之上，指着数十丈之外，掩映在一片梅林之中的一座清雅小楼，道：“这就是二小姐所住之处。”
我们随碧桃走到回廊尽头，从尽头的台阶上走下，登上院中的卵石小径，一直走到楼前。楼旁数十株白梅树的每一根枝条上都开满了梅花，花朵繁密得看不到下面的枝条，仿佛一串串的冰凌霜挂。碧桃指着一处地方，道：“奴婢就是在此处梅树根下看到那半截白玉的，但到底是哪棵树，奴婢记不清了。”
我开口道：“碧桃姑娘，这半截白玉上面什么也没有，有花的那半截在二夫人手中，一般人看到这半截白玉，只会以为那是一根折断了的，比较细的白玉簪子，而你为什么一眼就认出这是二夫人丢失的白玉莲花的花梗？还有，这梅树下落了不少白色花瓣，簪子也是白色的，你路过这里，为什么能一眼看到它？你真的认为二小姐就是凶手吗？”
碧桃被我一问，吓得说不出话来，或者是她有话不敢说。
我缓缓说道：“本王刚才就发现不对劲。本王能看出萧二小姐很受萧太尉宠爱，你一个丫鬟，就算发现她真是凶手，也应该不敢声张才对，但你为什么提出她是凶手，还把证物都拿上来了？刚才在客厅之中，你可能有些话不敢在萧太尉面前说，但现在你可以放心跟我们说。阿桂是我的心腹，这八位侍卫是宫中的人，跟萧太尉没有利害关系，你所说的一切，我们绝不会泄露给萧太尉。”
碧桃嘴唇直哆嗦，“中山王明鉴，奴婢绝无诬陷二小姐之意。奴婢那天发现那截白玉纯属偶然，奴婢当时也不知道那是二夫人之物，只是以为这是别人把玉簪弄断了，随手扔在那里——因为那天夫人寿辰，来了不少宾客，也有可能是哪位小姐或者夫人的。奴婢一时贪心，觉得那好歹也是块玉，就把它收起来了。等中午发现二夫人已经遇害，尸体的手上还有半截白玉莲花，奴婢才想起早上所捡的那半截白玉，有可能是莲花的花梗，才呈给老爷过目。其实，奴婢并非怀疑二小姐，奴婢认为这是冤鬼作祟！是二夫人以前的丫鬟绣屏的鬼魂回来报仇了！但老爷并不相信这些鬼神之说，他只是有点儿怀疑二小姐，但我们这些下人都怀疑是绣屏的鬼魂。绣屏曾是二夫人的丫鬟，后来老爷送二夫人的莲花发簪丢失之后，二夫人大发雷霆，竟把绣屏活活打死。如今二夫人的尸体旁边突然出现了丢失已久的一朵白玉莲花，绣屏是因它而死的，报仇的时候也不忘把它放在二夫人身边。二夫人临死前把花瓶推倒，‘瓶’和‘屏’同音，她是在暗示凶手是绣屏。而且二夫人死在房中，门窗紧闭，凶手杀人后是怎么逃出去的？凶手不可能是人！还有，二夫人的死讯传出后，大家都跑去二夫人房间查看情况，我发现原先放在墙角的一把新伞不翼而飞，据说鬼魂怕阳光，赶路时必带一把伞，太阳出来的时候就躲在伞里。这不明摆着是冤鬼索命吗？”
“哦，二夫人遇害时，房间是密室？碧桃姑娘，你本应在二夫人身边侍候，当时你去了何处？”
碧桃仍是一副害怕的样子，“当时二夫人在生气，奴婢也不敢近前，要知道二夫人从来不会对别人宽容，得罪她的下人，轻则被赶出萧府，重则被活活打死。奴婢也不敢在她气头上惹她，便回了自己的房间——其实那也只是个杂物间，我在里面放了张床睡觉。虽然不同房，但如果夫人在她房里高声叫我，我是能听见的。而且二夫人房间在西侧走廊的尽头，我的房间靠外一些，如果有人经过，我也会察觉。快到亥时的时候，油灯没油了，我出来添一下油，看到少爷拿着点心在二夫人门前站着，也不敲门进去。他看见我出来，脸色尴尬地退了回去。一会儿后，我因为添油回来的时候没关好门，从开着的门中看到二小姐拿着点心往二夫人房间走去，她路过我房间时瞪了我一眼，我觉得不自在，便去关了门，随后就听见她在叫二夫人开门。过了几刻钟，我听见二夫人房间的门被重重摔上，紧接着，听见一串噔噔的脚步声从走廊传来，越来越远，最后听不到了。估计是二小姐跟二夫人发生了争执，二小姐负气回去了，她脚步声这么重，说明她很生气。一小会儿后，我听见二夫人的声音：‘把这些点心送给三小姐，然后你和她的丫鬟岚儿一起把后厅旁边的客房好好打扫擦洗一下，被褥帘子都要换洗。’奴婢心里奇怪，那间客房好久没人住了，为什么二夫人突然要我们打扫？那天来的宾客虽多，也没人在府中留宿。再说，奴婢也没有听说有客人要来，二夫人为什么急着要连夜打扫？但奴婢看她还在气头上，也不敢多问，只得出了自己的房间。看到二夫人房门紧闭，门口摆着一个食盒，奴婢把食盒送到三小姐处，又跟她的丫鬟岚儿一起去那间客房打扫，一直过了子时才回去睡觉的。因为当时天气冷，又在下雪，我又冷又累又困，一躺床上就立刻睡着了，也没有注意到二夫人房中的动静。”
“当时在下雪？”现在已是初春时分了，但辽国寒暖无常，有时会转冷。
“是啊，那时天气突然转冷，寿宴那天的白天就冷得跟冬天一样，晚上寿宴结束不久就开始下雪了。我在寿宴的时候喝了酒，身子发热，便开了窗子透气，后来我走得急，没关门窗，也没烧暖炉，回来的时候屋里冷得跟冰窖一样。”
我想起来了，前几天的确降温下雪了，当时我被软禁在辽国皇宫，无心理会外面的天气，倒是阿桂，看到北方初春还会下雪，大呼小叫了一会儿。
我把一小颗碎银塞在碧桃手中，“多谢碧桃姑娘解答，以后破案时有何不解之处，还要烦劳姑娘。”
“多谢中山王赏赐。”碧桃面露喜色，看上去也没有先前那么紧张害怕了。
我回头对阿桂道：“走，我们让萧太尉带我去看二夫人的房间。”
“二夫人遇害后，这房间有人进去过吗？”
萧太尉边拿钥匙开门边说：“回中山王，下官当天下令撞开门，发现尸体后，全家上下都被惊动了，都跑来这房中。等我命人将二夫人尸首抬出去后，我便从外面锁上了这房间，钥匙只由我一人保管，别人都无法进去。刑部的人来检查的时候，我开过一次门，让他们勘察案发现场，不过他们倒也没破坏现场。所以，这房里除了发现尸体的时候我们进来过一次，刑部来人勘察过一次，没有任何人进出，现场被保护得很好。”
“哦。恕小王直言，虽然太尉与二夫人夫妻恩爱，但死者已矣，受嫌疑的又是大人爱女，大人为何非要找刑部破案？如果刑部查案不当，令二小姐名誉受损，反而不美。”我一直纳闷，萧太尉爱萧芝超过了爱自己的小妾，小妾所生的女儿萧萤，在他眼里估计也不算什么，小妾死了之后，他明知萧芝有嫌疑，为什么还要惊动刑部呢？他明明可以大事化小，把小妾秘密收殓的。
“实不相瞒，如果下官不过问此事，朝中政敌必会对此大肆攻击，说本官纵容家人行凶。本官也不信芝儿会杀人。中山王断案如神，一定可以还芝儿一个公道！”萧太尉已经打开了房间门，转身对我一揖。
原来萧太尉是为了塞住政敌的嘴才执意要查清这案子的。我苦笑一声，进了房间，装作漫不经心地说：“二夫人在府中，口碑似乎不佳啊。”
“二夫人出身寒微，欠缺礼数也在情理之中。只是，她随着年龄增大，越来越刁蛮泼辣，下官也深感头痛。府中上下都尽量躲着她，就连她的亲生女儿萤儿也不亲近她，半年前还说要认夫人为母亲，但我和夫人都不同意。倒不是我们不喜欢萤儿，她虽然相貌不佳，但聪明懂事，比她亲娘强多了。只是二夫人一向泼辣，平时没事也找碴跟夫人吵，如果她的独生女儿认夫人为母亲，她一定会闹得天翻地覆，所以我们不但拒绝了此事，而且也没有跟别人透露此事，知道此事的人只有我们夫妻和萤儿而已。”萧太尉说起这事就连连叹息。
现场果然被保护得很好，连地上的那摊血迹都没有被擦洗。房中布置极为奢华，一切摆设无不光彩夺目，房中的圆桌上摊着几块彩绸和各色丝线，其中一块彩绸上还扎着针，看得出死者临死前是在做针线活，杀害死者的凶器也是她做针线活用的剪刀。看来凶手是临时起意，顺手拿起剪刀当凶器。墙边的一个圆形小几旁边，一个花瓶倒在地上摔得粉碎，花瓶中的水已经干掉，地上有几枝花枝，想来是当天插在瓶中的花。花已枯萎，但从枯萎的花瓣看来，那是白梅花。
我看着地上的梅枝，问：“除了二小姐住处，府中何处还有白梅花？”
萧太尉忙道：“敝处只有芝儿所住之处种了白梅，房中白梅是二夫人的丫鬟跟芝儿要的。二夫人不喜欢如此素淡之花，但现在天气寒冷，没有别的花，她才叫丫鬟去芝儿那里摘了几枝。但二夫人临死前推倒花瓶，未必说明凶手是芝儿。”
我听了点点头，看向了窗户。尽管碧桃已经告诉我案发现场是密室，我还是明知故问：“这里门窗紧锁，当时也是这样？那么，凶手是如果逃脱的呢？”
“唉，我们也觉得奇怪。下官当时推门的时候，门是从里面闩上的，后来命人撞开，发现窗子也是锁着的，也不知凶手是如何从密室消失的。现在下人都在议论这是鬼怪所为，搞得人心惶惶。”萧太尉皱着眉头。
“可否让小王看一下断掉的门闩？”
“门闩就在门扇之后。”
我细看那门闩，是硬木所制，从断口看，是由猛烈撞击所造成的断裂，而且没有被黏合过的痕迹。显然，门闩没有被人动过手脚。我转身去看窗子，只见窗格上糊的窗纱是上好的红绡，又轻又软，两扇窗下都有一个竖着的插销，下方的窗框有两个小孔，把插销插入孔中，窗户就关严了。不过，就算凶手是从窗子逃出去的，他又是怎么把窗子关上的呢？这窗子可是只能从里面关上的。我打开窗子一看，窗外是一棵桃树，因为天气寒冷，还未开花，只有光秃秃的枝干。窗外不远处，就是萧府的院墙，足有两丈多高。
萧太尉见我在查看窗子，解释道：“凶手应该不会是从窗子逃出的。因为当晚外面下雪，第二天，外面积了薄薄的一层雪，但窗外根本没有脚印。”初下之雪，表面松软光洁，要是有人在上面留下脚印，就算把脚印扫平，也会留下扫痕，未经践踏的新雪表面，是很难仿造出来的。
阿桂问道：“会不会是凶手离开后，后来下的雪把脚印盖住了？”
萧太尉摇头道：“初春之雪，下得并不大。那天晚上犬子在房中看书到凌晨时分，注意到在亥时之初，雪就停了。而且这雪下得也不大，只是亥时到子时这段时间下得大一些而已。二夫人死亡时间为亥时到子时，凶手逃走后，所下的雪根本不足以把脚印掩盖住。”本来以阿桂的身份，不应随便跟萧太尉交谈的，但阿桂不懂规矩，而萧太尉碍于我的面子，也不能不理会阿桂。
阿桂又问：“这里离院墙不远，凶手会不会是从窗户跳到外面的桃树上，扔出顶端带有铁钩的绳索，铁钩钩在院墙顶上，然后他把绳子的另一端系在桃树上，顺着绳子爬了出去？”
萧太尉道：“本官也希望是外人所为，不用闹得府里人人自危。但是，院墙顶上的积雪完好无损，没有被铁钩碰过的痕迹。再说，凶手到了院墙上之后，又是怎么把绳索收走的？”
我看到窗外的地上散落着几块石头，心念一转，道：“当天碧桃姑娘被二夫人叫去客房干活，她走的时候房间的门窗没关，凶手可以踩着这石头，走到碧桃姑娘房间的窗前，从窗口爬入房间，再从房间的门出去，就不会留下脚印了。因为这些石头表面不规则，雪落在上面也很容易滑落到地上，就算石头上面没有雪，或者上面的雪表面不光滑，也不会有人怀疑。”
萧太尉捺着性子解释：“可是，当时我也留意到了，那几块石头上面的雪松软光洁，像是自然的积雪，不像有人踩过。下官也想过，凶手从雪地走过，然后搬来石头覆盖了自己的脚印，但如果在雪地里搬起一块石头，石头原先的位置上会留下一个没有雪的凹印，结果反而更引人注目。再说，我们天天都能看到这几块石头，对它的位置很清楚，这些石头没有被挪动过。”
那就奇怪了。门上没有做过手脚，窗子也一切正常，外面的雪地没有脚印，凶手还能凭空从密室失踪不成？
