许多时候，孩子漫无目的地四处闲逛，只是因为找不到有趣的事情做。有时不得已与一些年龄比自己小得多的孩子一起玩耍，心里仍空虚无聊。这时如果父母引导他去做更有乐趣也更有意义的事，孩子一定会对此表示欢迎的。在小斯宾塞 8 岁的时候，我聘用他作我的资料员，每周一便士的薪酬，工作是帮我收集报刊上所有与教育有关的资料、新闻报道和学术文章。这份工作说来很复杂，其实做起来很简单，小斯宾塞只需先把这些资料找出来，然后按重要程度作排列（这种重要程度他完全可以自己来作判断）即可。我这样做的目的是为了启发他的阅读兴趣，因为要完成这份工作的前提是他必须阅读了那些报道。开始时，小斯宾塞只是按部就班地搜集，后来他逐渐会对一些事件发表看法。我对这些看法都一律表示鼓励，虽然孩子当时的大多数看法还很幼稚，但我仍能从中看到智慧的火花，要知道，允许讨论是认识真理的前提。而小斯宾塞呢，工作带来的鼓舞和每周一便士的薪水也足以让他感到自豪和兴奋。
运用，已使小斯宾塞在知识积累方面取得了很大进展，除此之外，在良好品质和习惯的塑造方面也收到了效果。而且从某种意义上说，小斯宾塞的确帮我做了一些必要的事，减少了我的工作量。
其实，几乎每个家庭和学校都可以采取这种运用的教育方式，需要的只是教育者教育观念的一点点改变。如果你在经商，就可以让孩子为你收集一些商业资料。不管这对你是否真的有所帮助，但至少对于孩子自己来说是一个有益的求知过程。“运用知识”成了小斯宾塞的座右铭，即使后来在面对很多纯理论和基础的学科时，他仍然保持着运用的习惯，并帮助他研究与某一学科相关的现实状况及原因。
4.积累知识的习惯
知识和善行一样，是要点滴积累的。
从孩子很小的时候起，我便开始有意识地培养他养成积累知识的习惯，我认为，将来即使他完全脱离了学校和家庭教育，这种习惯也是有用的。我为小斯宾塞准备了很多可以长期保存的小笔记本，并和他一起把它们装饰得很漂亮。我让他把学到的东西都记上去，日积月累，小笔记本就会成为他取之不尽的财富。
但这种诱导开始时并不容易。我为小斯宾塞准备了一个储钱罐，告诉他如果把平时得到的零花钱放进去，日子久了，就会有一笔数目可观的钱，可以用它去买比较贵重的东西。小斯宾塞听了以后，便兴趣高涨地开始存钱。我心中暗自高兴，这一方面说明孩子有积累的兴趣，另一方面也能让他在看到自己积累的东西时有成就感。相对来说，存钱是一件比较简单的事，只要把钱扔进储钱罐就可以了，剩下的事就是时常去摇一摇，听听它们撞击时发出的声音。现在的问题是，怎样让知识的积累也能变得这样有趣呢？如果有记录的习惯，再把这种习惯用到求知上，就容易多了。于是，我向小斯宾塞提出了一个建议，让他做记录，把每笔钱得来的过程、数量都记下来，然后每个月再取出来对照一下，这样会变得更有趣。小斯宾塞想了想，觉得有道理，不久，他就拥有了一个详细的收支记账本，各种条目列举得密密麻麻，连我这个倡议者都啧啧称奇。
许多孩子会对昆虫学感兴趣。我对小斯宾塞说，每了解一种昆虫，就把你了解到的记在自然笔记本上。小斯宾塞不解，问我做这些有什么用。他说的“有用”，是指现实中能够带来乐趣的用途。我回答他，这和用储钱罐存钱是一个道理，你很快就能发现它的用途，再和小朋友们玩游戏时，你就会知道这样有多“有用”了。小孩子们最喜欢玩的游戏是扮演老师和学生的游戏，谁都希望去扮演一下老师，给别人滔滔不绝地讲课。每次轮到小斯宾塞的时候，因为有笔记本的帮助，他总会讲得头头是道，让别的小孩子羡慕不已。体会到了知识积累的快乐，小斯宾塞更加愿意使用笔记本了。时间一长，他积累知识的习惯也慢慢养成了，用不着你提醒他，他都会乐此不疲地为笔记本每天增加一点点内容。
等到小斯宾塞年龄稍大一些后，我对他说，知识和善行一样，是要点滴积累的，每个人的财富、幸福也是要靠点滴积累的，我们要有静下心来做点滴小事的习惯，只要发自内心，就一定会从中找到乐趣。人生活在世界上，并不是每时每刻都是兴高采烈，相反，很多时候都是平淡无奇的，我们要善于在平淡中发现乐趣，而积累知识无疑是最有意义的活动。为了使这一习惯稳固下来，我鼓励小斯宾塞经常把过去记的笔记本拿出来整理。破损了的，就把它修好，有新内容，就把它补充进去。就这样，小斯宾塞的注意力逐渐被吸引到有趣的事物上了。
5.独立选择的习惯
重要的不在于去假设，而是去满足自己的选择，并为之努力，充分享受选择所带来的快乐。
命运，由无数选择和取舍构成。知识带给人最大的好处就是使选择的可能性变得更多。和成人一样，孩子同样也经常面临选择，也常常会因此而困惑，比如：10便士，是买这个小洋娃娃呢，还是买那个小木偶呢？是买这把花雨伞呢，还是买另一把？周末是应该先玩再做功课呢，还是做了功课再玩？是先看这一本书呢，还是先看另一本？尽管每一个孩子都会作出选择，但因为鱼和熊掌不可兼得，所以选择前的犹豫和选择后的后悔是常有的。并且，在大多数情况下，还会因此而影响心情，使自己陷入模糊不清的坏情绪中。
小斯宾塞也是如此，他常常为不知如何选择而苦恼（这是成人也常有的表现），他总会说“假如我当时这样……”。我告诉他说：“孩子，不要假设，生活就是取舍。重要的不在于去假设，而是去满足自己的选择，并为之努力，充分享受选择所带来的快乐。”小斯宾塞 9岁的时候，镇上的公共图书馆因缺乏资金关闭了，许多孩子因此没有了书看。一个偶然的机会，小斯宾塞发现，在我们地下室的库房里有一堆存书。他回来后告诉我：这些书足够开一个图书馆了。我说，开图书馆不是想当然的，需要场地和镇议会的同意。你如果愿意干，我会支持你，只是这一切得靠你自己去争取。听了我的话，小斯宾塞有些犹豫了，干还是不干，他面临着选择。一周以后，小斯宾塞下定决心，他首先让我把他带到镇议会，向议员们陈述自己办图书馆的理由。那些大人们礼貌地听完他的话后都大吃一惊，他们想，这也许是孩子一时的热情，拖一拖，热情也就没有了，不必为此大费脑筋。回家后，小斯宾塞问我，议员们会同意吗。我想了想说：“如果你是认真的，就不要气馁，继续追问。”他肯定地点点头，此后，每天晚上他都会给镇长打一次电话：“我的请求你们同意了吗？”但镇长每一次都告诉他，还没有。就这样，连打了几个星期的电话后，镇长也许确定了孩子的这种想法并非一时兴起，便说服了议员们同意了他的要求，但提出了苛刻的条件：开办图书馆的经费和材料都得由小斯宾塞自己筹备，图书馆办成后必须由成人来管理。小斯宾塞同意第一项却拒绝第二项，他对议员们说：“既然成人们没有给我帮助，我为什么需要成人来管理？”他还说，如果不同意的话，他会每天给一个议员打一次电话，直到他们不耐烦为止。最后，议员们终于让步了。
更艰苦的工作还在后面。小斯宾塞找来了他的好朋友，我和几个邻居们也一起来帮他收拾。图书馆在一个又暗又潮湿的地下室里，收拾起来并不容易。第一天干完活回来，小斯宾塞就开始抱怨很累。我问他：“放弃还是继续？”他像被激怒了似的说了声“继续”。第二天，一个邻居给地下室安上电灯，小斯宾塞朋友们的父亲搬来了书架，平时总爱唠叨的塞勒斯太太还带来了几块漂亮的花布，装饰在墙上和桌上。一个崭新的图书馆就这样诞生了！图书馆开放的时间是每周二、四，下午4点到6点，小斯宾塞每到这个时间总会坐在图书馆里。不断有人送来一些旧书。图书馆没有苛刻的规则，甚至不需要借书证，小斯宾塞对每个人都了如指掌，他只需记下借书人的名字和书名即可。开始时一切还算顺利，可等冬天来了，没有暖气的地下室一下子变得寒气逼人，没有人再来借书，只有小斯宾塞和他的朋友们干坐在那里。小斯宾塞又向我抱怨：“太冷了，没有一个人来。”我又看着他说：“你又想放弃吗？”他轻轻地摇头。后来，一些邻居把家里不用的旧地毯送去铺在地上，还装了一些煤油取暖器。冬天总算熬过去了。而等到学校放暑假，图书馆一下子又成了孩子们快乐的天堂。伦敦一家报纸率先报道了此事，不久英国皇家图书协会也联系到了小斯宾塞，向他赠送了一大批图书，还给他颁发了奖章。许多人从英国各个地方给他寄来书籍和信，当他拿到奖章和热情洋溢的信时，我问他：“继续还是放弃？”他再一次肯定地选择继续。
当然，不是每一个孩子都会有同样的经历，但他们都有过类似的冲动。选择还是放弃？ 我希望父母和老师经常这样问问孩子。这是让孩子由感性走向理性，从幼稚走向成熟的重要一步。一旦他养成了这样的习惯，他在许多事情上就不再处于混沌、蒙昧中。重要的不是选择什么，而是选择后如何努力。一个人，只要他的选择是发自内心的，并在选择后勇敢地面对一切，那么他一定会有所成就。我们要告诉孩子，选择也意味着放弃，而唯有放弃别的，才能尊重自己的选择。在成人的经验中，我们明白，一个人以后的生活幸福与否，成就大小，不是取决于他是不是聪明、幸运，而是取决于他是否懂得选择，并为之付出努力。我们不能因为孩子小就不告诉他们这个道理，其实对他们而言，生活早已开始。
