正当京城的局势处于暗潮汹涌、激荡不安中，大魏国的西北边境就传来了急报。
“西北边陲告急，羌人叛乱，扰乱我朝安定，还望皇上速速降命，派遣威猛得力的干将领兵出征！护大魏国土！”
皇帝摔了奏折，怒拍桌而言：“羌人……羌人在西北不是安稳了许多年吗？怎么如今起了叛乱之意？你们是怎么管理的？”
“当年皇上您亲自轻骑奔袭，率军出征，设伏围歼，因而震慑住了西北羌戎部族。”中书大人高匀拱手道：“再加上从前有宋起将军镇守边境，羌人确实安稳不敢乱动。然而……”
“然而什么？宋起呢？宋起呢？”皇帝高喊了几声，朝臣中却并无人敢言语。
崔浩抬眼看了看皇帝的脸色，小心翼翼道：“陛下可能不太记得了……宋起去年因病回京休养……又因朝堂上对陛下不敬之罪，早被罢了官职，不再位列于朝廷官员之中了。”
“他还在京中吗？”皇帝皱着眉头：“那他身体如今怎样了？若是身体养好了，既然一向由他统领驻守西北边境之任务，想来也是对羌人的战术十分熟悉，当急之下换了旁人怕是比不上他。这样吧，朕就准他戴罪立功，若是能平底羌戎之乱，就给他官复原职。想来，他也不会有什么不满。带兵打仗的人，自然是以战功……”皇帝扫视一眼：“诸位谁能去他府上传朕的旨意？”
“皇上，”崔浩轻声提醒道：“这宋起，怕是得辜负皇上让他戴罪立功的美意了。他……”崔浩顿了顿，似是难以开口。
“你倒是说啊，他怎么样？难不成，还不愿意了？朕的旨意都想违抗？”
“皇上，罪人宋起已因涉及东宫诸官祸乱，被……被斩首了。”崔浩低声道。他这话音一落，身后的官员都不禁脊背一寒。
“什么？！”皇帝猛地起身，居然眼前发黑，头部有一时的眩晕。
侍立在旁的中常侍忙上前扶住皇帝：“哎哟皇上，您可得仔细点。这几日为朝堂之事辛苦劳累，觉都没睡过几个时辰。陛下千万要保重龙体啊。”
皇帝拂开他的手臂，伸手指点着面前的众臣：“宋起……宋起不是在京中养病吗？好端端地，怎么会与东宫有牵扯？”
诸臣一片寂静。
“崔爱卿，你来说！”
“微臣之所以不敢评论此事，是怕皇上动了怒气，为这些乱臣贼党实在是不值。
“这种冠冕堂皇的话以后再说！现在就先跟朕说说，宋起，他不是在养病吗？是如何又能跟东宫的事牵扯上的？”皇帝拍着桌子，追问道。
“皇上，这宋起，表面称是在京养病，实则并不安分。据微臣与负责彻查东宫叛乱之臣的监察使李顺大人所知，罪人宋起与先景穆太子往来密切。虽不在朝为政，却时常出入景穆王府，与当时东宫的数名罪臣私下底皆有交情，尤其是与陈平等人。”
“崔大人！”高匀上前一步，打断崔浩的话：“崔大人此言有失公允吧？就算宋起与东宫旧臣有交情，与先太子有来往，那又算得上什么呢？我等，不也与陈平同朝为官，算得上有交情吗？”
“高大人此言差矣。崔某是不敢跟违抗圣令的有罪之人攀交情的。”
“你！”
“更何况，宋起已经被罢免了官职，却数次参与东宫众臣聚会，高大人敢保证，他就没有参与过讨论吗？”
“皇上，”高匀抬首道：“微臣只知，宋起其人，虽性情桀骜不驯，但是忠肝义胆，赤忱热血。他就算与东宫往来，想来也是因为景仰先太子的贤名……”
“高大人，崔某可不是信口开河，大理寺的案宗上条条状状列着他参与谋叛的证据。高大人若是不信崔某的话，尽管去查！违抗皇上圣旨，包庇谋逆乱臣‘盖氏’的佛寺，这难道不是对皇上起了异心？”
高匀气愤地对崔浩说：“欲加之罪，崔大人自是有理，高某就算长着百张嘴，也说不过你！”
“高大人，你这话说得，可就不对了。”崔浩一副气定神闲的模样，道：“东宫旧臣抗旨不遵，祸乱先太子之心，这个罪名，可是皇上圣明，嘱咐我等查明的。怎么你如今，还在出言维护罪臣？你难道，在质疑皇上对他们下的命令？”
“你……你故意曲解！满口胡诌！”高匀气得声音发颤，叩首道：“皇上，微臣绝无此意！还请皇上明察！”
“好了好了！”皇帝一脸不耐：“都什么时候了？大战迫在眉睫！西北边境的黎民苍生还眼巴巴地盼望着朝廷想办法还他们安定！你们倒是能干，一分主意都没出，还有心思当朝争吵！”
“微臣知罪。”见此情景，崔浩忙跪拜道：“身为臣子，自当为皇上分忧。依微臣看，如今再争辩罪人宋起之事实在无济于事。应当赶紧决定派遣将军领兵奔赴西北。”
“朕不就是在问你们这个吗？”皇帝环视朝堂，道：“有没有自愿奉命出征西北边境，镇压羌戎之乱的？”
拓跋翰一直没有说话，方才高匀大人与崔浩争执时，他就克制住了自己加入讨论的想法。今时不同往日了，即便上面坐的皇上是自己的父亲，但是首先，他是皇帝。拓跋翰知道，这种争执没有意义，不过是徒增了朝堂矛盾。只是，高匀大人许是因为一向欣赏宋起的勇谋，才忍不住跟崔浩争辩。
见众人静默无声，安王拓跋余出言道：“父皇，儿臣倒是有个想法。”
“什么想法？说来听听。”
“父皇，这羌人，是早被我大魏打怕过的。不过是去年驻守边境的将军换了人，他们才起了侥幸之心。儿臣以为，只需派大魏精良部队再给他们重重一击，相信他们也就不敢了。”
“嗯，那你觉得，谁合适？”
安王稍稍侧转了身子，远远地望了拓跋翰一眼。
拓跋翰内心一惊，只听得安王说：“父皇，儿臣本欲亲率大军，飞赴沙场，让那些羌人见见大魏的威力。只是……儿臣看见九弟，突然觉得，此事最适合的人选，应当是平王。”
拓跋翰攥紧了拳头，果真，他看自己的那一眼，别有深意。
“哦？”皇帝看了看拓跋翰，问道：“安王为何觉得平王是最合适的？平王虽然也算经历过沙场，到底年轻，从前也当不了主将。”
“父皇不记得了？九弟总是提起他的理想是为大魏尽忠，为父皇尽孝，建立一番功业。儿臣作为兄长，自然希望九弟能够真正实现建立功业的抱负。这羌戎之乱，本就不会多么严重。双方交战，哪一回不是我大魏得胜？让九弟试炼试炼，以后也能当上主将，骑马杀敌。不会有人不服。”安王说完，转头问拓跋翰：“九弟，你觉得如何呢？”
拓跋翰抬起头，见皇帝与众臣的目光都聚集在他身上。
