功夫不负有心人，李林甫用一系列卑劣的手段，一一推倒了身边重臣，登上了权力的巅峰。站在一人之下万人之上的高处，李林甫更多的心思，用在如何摆弄好生杀命运系于其一身的皇帝佬。
开元后期，“上在位岁久，渐肆奢欲，怠于政事。”唐玄宗做了二十多年的太平天子，渐渐滋生了骄奢怠惰的情绪，对繁琐的政务越来越感到厌倦，特别是上朝接对群臣奏事，耽误了他许多寻欢作乐的时间，对此，李隆基很是不情愿。这正中了李林甫下怀，他巴不得皇帝不来过问朝政，由他一手遮天呢。李林甫不动声色，采取因势利导的办法，一步一步来架空皇帝。他首先争着抢着干，把各种事情都打理得井井有条，而且李林甫“善刺上意”，十分善于揣摩皇帝的心思，“每奏请，必先饷遗左右，审伺微旨。”从宦官近侍们那里打探清楚皇帝的想法，所以他件件事、句句话都很对天子的胃口。借此，李林甫换取了唐玄宗的欢心信任，以至于玄宗感到有了李林甫这个得力助手，自己完全可以做甩手掌柜的，“自得林甫，一以委成。”自从有了李林甫的辅政，唐玄宗大小事全都交给他去管。
取得皇帝充分信任、彻底放权给他的同时，李林甫对付唐玄宗的第二手是“善养君欲”，鼓励天子去寻欢作乐。李林甫投玄宗所好，幸温泉、恋贵妃、赏歌舞，他拿出大把大把的银钱供天子穷奢极欲，麻醉皇帝的神经，直到把李隆基哄得“恣行宴乐，衽席无别”，纵情于宴饮淫乐，不分昼夜。一味沉醉于宫闱之乐的唐玄宗，不仅没有看出李林甫企图专权的野心，反而洋洋得意地告诉群臣：“朕不出长安近十年，天下无事。朕欲高居无为，悉以政事委林甫。”朕这些年不问政事轻松自在，天下太平；朕十分乐意深居后宫无所事事，把朝政全都交给李林甫。
李林甫乘势而上，以便皇帝安心踏实地缴械，他养了一帮爪牙和吹鼓手为其摇旗呐喊、歌功颂德、大造舆论。大理（高法）卿徐峤上书为李林甫唱赞歌，说：从前大理狱中杀气太盛，鸟雀都不敢落到院子里；“今刑部断死，岁才五十八，而乌鹊巢于户。”现在社会稳定、人心思治，刑部一年才判五十几个死刑犯，大理寺的屋顶房檐鸟儿都做上了窝。“玄宗推功元辅”，唐玄宗听说后，把天下一派升平的功劳都归之于李林甫。为表鼓励，封李林甫为晋国公，赞扬他是“器惟国祯，材乃人范”，“文标楷式，学究精微”，是举世罕见的贤相。
真是一对好搭档，李林甫的专权给李隆基的纵欲提供了条件，而皇帝的放手不问又极大地方便了李林甫的肆意妄为，各取所需、相得益彰。唐玄宗沾沾自喜地以为，有这么个能干的宰辅帮他顶着，尽可一门心思享受人生快乐。因此，对李林甫就更加倚重和恩宠，皇帝自己荒淫潇洒过了，时不时还不忘犒劳一下这位劳苦功高的能臣。远方进贡的山珍海鲜，玄宗命人源源不断地送到长安平康坊的李府；御膳房上了一道什么稀奇美味，皇帝一定要派人赐给李林甫一份尝尝；尚书省岁贡的物资，玄宗一道命令车载马驮全部拉到李林甫家；李隆基要林甫陪他去华清池，恩准他乘坐御马，百名武士护卫，两队歌舞伎陪伴；长安城东有座薛王别墅，富丽气派长安城首屈一指，玄宗特将其赐给李林甫。
上行下效，皇帝讲究咱也得生活有品位才是，李林甫深知迎合天子的必要性，在京城长安，李林甫的府第、田园、水碾，占据的都是风水宝地；平时衣着华丽奢靡，学皇帝的样子喜欢歌舞；府中姬妾盈房，美女如云。
“宰相用事之盛，开元以来，未有其比。”岂止开元以来，宰相受到的恩宠和专权的程度，恐怕前朝无人能够企及。
这种盛极一时的局面，李林甫深深意识到其中潜藏的危险，一旦有人从中挑拨抑或天子哪天醒过神来，后果不堪设想。因此，设法堵住群臣的嘴就成了当务之急。为了“蔽天子耳目”，李林甫取消了唐太宗以来行之有效的谏官议政制度，朝中谏官可以养尊处优但不得发言正声。有一位补阙（讽谏官）杜琎不服训诫，非要上书言事，被李林甫贬作地方县令。贬走了杜琎，李林甫把谏议官召集起来训话，一副推心置腹的样子对大家说道：“明主在上，群臣将顺不暇，亦何所论？”英明的天子在上，我们紧紧跟随遵从尚来不及，还有什么高明的见解要说？李林甫接着抛出了他那个臭名昭著的“马料论”：“君等独不见立仗马乎？终日无声，而饫三品刍豆；一鸣，则黜之矣。后虽欲不鸣，得乎？”各位没有看见那些仪仗马吗，每天一声不吭的，顿顿却饱餐上等的豌豆，爱出声嘶叫的，很快就被弃之不用了，即便后来不想再出声愿意乖乖地待着，还来得及吗？我们必须承认李林甫是个官场奇才，仅凭他的这一堵塞言路、让众官闭嘴的妙喻，就令人叹为观止。
众谏官当然都明白了李林甫的寓意，谁要是喜欢多嘴多舌，下场必然就如同吃不上好料又被撵出朝廷的仪仗马。“由是谏诤路绝”，从此天子除了能听到李林甫的“每奏对、常称旨”，再也无从听见其他任何不同的声音了。
