谭嗣同想只要拿下杨森和郎路两人，其他帮众不过廯疥之犯，不足为虑。便舍了君山，直奔酆都。这日到了宜昌，心五闹着要上岸打打牙祭，谭嗣同见马上就要入川，时间还来得及，便答应了他。三人停船靠岸，上来码头，只见密密麻麻的船只都弯在此处，不少几十吨的大船都在这里歇息，还有冒着浓烟的洋轮在江面来来往往。码头上人头拥挤，叫卖声络绎不绝。果然是长江第一码头的气象。
一个清脆的小姑娘早从人群里伶俐迎上来招呼，问要不要吃饭住宿。谭嗣同待要回绝，心五听说吃饭，早随她去了，谭嗣同和龙二只好苦笑跟着，心想等着被客店宰一刀吧。
沿码头走了半里，只见一处气势恢宏的院子，围了几十亩地方。朱漆大门，红色院墙。大门牌匾写着‘荆楚第一楼’五个金色大字。两边楹联写着‘长江从此开阔，英雄到此留步’。果然口气忒大。那小姑娘介绍，这是宜昌最大的酒楼客栈，老板是川鄂两省最有名的富商钱老爷。在里面可以吃饭住宿，还有赌场，戏班，澡堂，妓院。只要您有钱，干什么都可以，杀了人钱老爷也可以摆平。小姑娘说见几位爷穿着打扮一看就是有钱人，才特意招呼邀请过来。若是普通旅客，想进来还不让。
“那钱老爷是不是叫钱石？”谭嗣同问道。
“你认得我家老爷呀，那感情好。不过他很少来这里，你见不到他，不过我可以帮你们打折。”小姑娘颇是机灵。
谭嗣同说不认识，只吃饭就走。小姑娘便带众人进去，指着西面的屋子说吃饭便在那头，自己匆忙又跑去外面拉客了。早有小二过来带路，领着三人往里走去。进的酒楼，只见屋里坐满了客人，南腔北调都有。那墙上挂着一幅对联，上写‘朋友通三江四海，义气传七省九州’。谭嗣同心想，这钱石倒有心机，此处应该就是他放贷聚赌的一个据点。他放了许多眼线在码头，只要见到有钱模样的旅客，便想法骗到此处，酒色财气俱有，不怕不把来人榨干。正思想间，听到东厢有人骂道：“什么狗屁骰子，老是掷小，你这荷官是不是出老千？”
“十爷息怒，小人绝不敢在您面前作假，要不这把您自己来？”只听有人怯声说道。
估计那边就是赌场了，谭嗣同暗想。懒得理会，这一路从广州过来，确实不曾吃的一顿好饭，自己也和心五一样，早就馋了。便叫小二上来点了一条武昌鱼，嘱咐要只放姜丝细葱清蒸，不要放盐，等鱼刚熟淋些酱油即可。再问小二有没有清炒菱角米。那菱角是长江上的美食，把硬壳砸开，里面的核肉脆生生的爽口，清炒特别鲜美。要七月的最为好吃，八月的核肉便老了，口感大打折扣。再过了季节便没有了。可两湖人都好吃这口，见这店的规模，谭嗣同估计能储藏有此物。果然小二说有。
再点了个炸鳝段，要斩头去骨，只炸腰身，烤份野鸽，吩咐鸽子肉要外脆内嫩，不能有焦味，一个三鲜汤，荷叶梗，一定是荸荠剁碎和肉，加些许紫菜。是为三鲜。心想反正得挨宰，不如吃好一点。又叫了一坛女儿红。这女儿红不同浙江绍兴一带，那边是糯米红糖发酵而成。这里却是高粱酒酿成，再深埋地下，须十年八年才起出来。那酒等了许多年重见天日，颜色如琥珀，酒味更为醇厚。酒劲却不减。谭嗣同本是湖南人，此地离三湘不远，自然对本地美食无一不知。
小二见遇到资深吃货，心想不怕不给银两，心中反倒高兴。答应了马上下去安排，不一会菜酒上来，除了菱角肉有些老涩，其他口味都俱佳。心五早是手抓鸽子，筷夹鱼头，嘴边沾肉，衣角滴油，忙得不亦乐乎。三人都吃的高兴。
正与龙二开怀畅饮，只听东厢那边又吵骂起来，忽然一声巨响，什么东西竟然把两屋相隔的屏风都砸倒了。转头一看，只见一二十模样的汉子怒气冲冲的站在那里，面前桌子掀翻在地，旁边站了许多赌客，都战战兢兢，不敢说话。一人躺在十几米远酒楼这边破碎的屏风上，手上还抓着骰子，痛苦欲绝，脸色都变形了，却不敢大声嚷嚷。
那气势汹汹的汉子还要过来殴打这躺着的货，谭嗣同待要起身阻挡，只见有两人走到那汉子身边，递上一包银两，听他们说道：“十爷莫发火，这里有三百两银子，您换个桌子再试试手气，钱不够我们再去取。”那汉子乜斜了那两人一眼，却不说话，接过银两再不管那倒地的荷官，只管去另一桌开赌。
谭嗣同心中闪过一人，正狐疑间，龙二说道：“刚才两人我有印象，正是那****在广东总督府门口遇到过的日本人。”谭嗣同心中一惊，待要细看，却发现两人已经混入人群不见了。
正要追出去探个究竟，却见那汉子在那桌把一包银子一股脑全押在小上，荷官偏偏又掷了个大。那个荷官看了骰子也是怔的不敢说话，呆呆立在那里，动弹不得。
谭嗣同暗叫不好，连忙跑过去，果然那汉子骨碌碌盯着骰子看了一会，突然伸手就要打那荷官。
谭嗣同已经赶到，伸手挡住。那人料不到还有人敢和他作对，狂性大发，也不说话，抽出短刀就向谭嗣同插来，谭嗣同侧身让过，谁知那人反手又从背后拔出一柄长刀，迎面斩来，铛的一声，谭嗣同已经抽出七星剑，挡住长刀。那人短刀又揉身逼近，谭嗣同已经认得此人使得的是八斩刀。正是洪门正宗刀法。一长一短，一攻一守。刀法凶猛，却毫无破绽。心中也更是认定此人身份。
洪门武功谭嗣同已经烂熟于心，自然懂得应对，一来一去两人就过了十多招。那人杀人无数，少有对手，不想今日遇到劲敌，倒少了嚣张气焰，冷静下来。只管两把刀水泄不通的攻向谭嗣同。
谭嗣同见他虽然像个疯子，武功却是严谨，松弛有度，倒很有大师气度，也是暗自佩服。两人沿着赌桌打转，手中刀剑舞得天花乱坠，周围众人是看得眼花缭乱。不知道谁的武功更好。
正斗的酣畅，只听一声大喝：“勿要斗争！”龙二冲到两人中间，双掌向外一分，掌背向内，掌心对住两人，正是洪门暗语阴阳掌。意为同门不识相斗，同道相劝止架手势。这一掌即是手势，也是极为厉害招式，恰好把两人都逼开。谭嗣同一见立刻住手跳开，那人被一掌逼住，发狠举起长刀却要砍下。龙二并不收势，掌心对着那人，两眼如电，状若金刚怒目，盯着那人眼睛。那人被龙二逼视，本来自己是个天不怕地不怕的狠角色，心中不知怎么竟然发怵，这一刀再也剁不下来。嚯的一声，长刀入鞘，那人转身就走。
“红花绿叶白莲藕，三教九流本一家。一入洪门，终身兄弟。兄弟难道忘了？”谭嗣同喝问。
那人回头冷眼扫向谭嗣同：“什么兄弟？反骨仔？卖国贼？逼良为娼的恶贼？杀人越货的强盗？”
“你也杀过人，刚才还殴打了同门，那你又是谁？冷从峰!”
那人正是冷从峰，他咬了咬牙，想问为何识的自己，却忍住终于不说，回头往门外走去。谭嗣同对着他背影说道“兄弟有难，只有相帮，哪能相残！兄弟有错，只能相劝，哪有相杀？”
“他们杀人在先！”冷从峰声音从门外飘来。
一众赌徒食客见那瘟神已走，个个松了口气，但见谭嗣同几人如此彪悍，也是惶恐，都纷纷让出条路。谭嗣同回到这边结完饭钱，待要离开。只见一长须汉子走了出来，此人面色温和，剑眉凤目，说话不徐不疾：“公子可是当今武林盟主，洪门恩人谭嗣同谭公子？”
谭嗣同答道：“正是在下，不知阁下何人？”谭嗣同知道这两年江湖上已经传遍了这把七星宝剑，当日圆慧大师就是如此认出自己，所以并不奇怪。
“见公子随从如此威猛，定是龙二先生无疑了。我是哥老会二当家李善，见过盟主。”李善弯腰恭恭敬敬施了个礼。又向龙二作了个揖。
谭嗣同不料在这里遇到了李善，此人听那船夫说在哥老会里最为正直，势力也最大，自己正要找他扭转乾坤，连忙还礼。
“刚才和盟主交手那个是我十弟，此人脾气暴躁，又性格古怪，为人却耿直，盟主千万别怪他粗鲁，以后见了还请多多维护。”
谭嗣同答应。李善又叹道：“我正是怕他惹事，这次特意从四川来寻他回去参加同门聚会，好不容易寻到他，左劝右劝把他哄到了这里，不想他又跑了。”
谭嗣同正要说话，“出什么大事了，急着要我回来？”只见一人从外面闯了进来。穿着花团锦簇的丝绸衫子，戴一顶盘花绣珠的锦帽。后面跟了一大群随从。
“没什么大事，老十输钱不爽，砸了你几张桌子。”李善迎了过去。
“只要他高兴，砸啥都行，只求他别砸我。”那人听了不怒反倒哈哈大笑，不再着急。
李善拉住他指着谭嗣同说：“我来给你介绍，这是名动天下的武林盟主谭嗣同公子，三弟且快快见过贵客。”
那人八面灵巧，一听武林盟主，不管认不认得，深深便向谭嗣同施礼。连忙请了几人里屋落座。谭嗣同待要往里走，忽然发现不见了心五，刚才一阵混乱，这小子不知什么时候溜了，不过想到他武功高强，世间已经难有对手，也不担心，估计是最近闷在船里，有些憋坏了，跑街上溜达去了。便不以为意，随那李善进了里屋。
这三弟自然是钱石了，听闻此人专干放贷开赌的勾当，虽然不像杀人放火那样伤天害理，却也不算好人。所以谭嗣同对他并不待见。那钱石却深知世事人情，为人颇为圆滑，只管亲自端茶倒水，对李善一口一个二哥，对谭嗣同一口一个盟主，对龙二也是礼敬有加。热情周到，丝毫不缺礼数。
李善并不隐瞒帮中巨变，一五一十把哥老会情况告诉了谭嗣同。所述和那船夫所说相差无几。李善说这次召开单刀会，正是想弥合兄弟间的误会隔阂，再把大家拧成一块，不再内讧。他说最担心的是老十，自从舵把子出事，他就变得嗜血无情，对同门兄弟也是翻脸无情，想杀就杀。自己这次就是想把他找回总坛，也许看到了以前的兄弟齐聚一堂，他能心软，或许能变得好些。
谭嗣同说那冷从峰只是偏激，一路来倒听说了不少五排六排的恶行，如此作为，为武林不耻，李善倒不能坐视不管。
李善连连称是，只见他诚恳说道：“以前兄弟们都忠心耿耿跟着舵把子，倒也听话。如今舵把子不在了，我只是个老好人，实在是管不住这帮兄弟，有时见老五老六行事太过，也想管管，若要翻脸，可兄弟情深，怎么也下不了手。”
他说正好谭嗣同是武林盟主，又是洪门盟证，管哥老会的帮务名正言顺，那老五老六已经到了总坛，许多武林同道也都会在十月十日那天齐聚酆都。不如就随他去四川，当着天下武林帮他管教下那些过分的兄弟们。他保证谭嗣同只管秉公行事，自己全力支持，绝不掣肘。
谭嗣同本就为此事而来，如今得李善强援，自然高兴，待要答应，却见那钱石似笑非笑，在旁边若有所思，并不插话。心中忽然有了一丝疑虑。可想到杨森郎路两颗毒瘤不除，洞庭湖永无宁日，便不再犹豫，先不管许多，一口答应下来。
想到一事，他问李善，龙二看到冷丛峰和日本人有往来。不知是怎么回事。那李善也是一惊，显然不知道内情，说冷从峰虽然浑蛋，但决计不会和外国人搞到一块，也许龙二看错了人，日本人说话行事都和中原大不相同，如果来了这里，不可能不被发现。再说哥老会就是个穷帮会，日本人千里迢迢跑来能图个啥。
谭嗣同想到自己在东北所遇之事，在广州那个日本书店看到的那些四川地图书籍，还有今日龙二所见，心知日本人必有所图，而且已经来了此地。不过李善否认，便不再追问。
