弘昼在府里折腾了将近十天之后，他的伤处也勉勉强强愈合了，可以下地走路了。这十天里，伍什图府中呈草木皆兵状态，连晚上路过院墙来觅食的野猫也被护卫们扔出的小石子瞬间击毙，上夜的婆子因为走错了路线，被树上弹下来的天罗地网给捆成粽子样，像杀猪一样地叫唤了半天才解开。不但丫鬟婆子进出府门均要被严格盘查以防夹带，海兰珍住的萃锦院更是被围得铁桶一般，恨不得连只苍蝇也休想飞进去。这样半军事化管理下，府中倒是没有发现有什么外人进来，只是无意中牵扯出几桩厨房采买的婆子中饱私囊的弊案来，把伍什图气得七窍生烟，再一打听，五阿哥挨了板子，太医去看过后说是半个月也下不了床，因此这十天里五阿哥压根就没什么动静——他就是想动也得动弹得了啊！
正当全府的人都要疯了的时候，祥瑞出来了。康雍两朝向来多祥瑞，动辄就是七星会聚、黄河澄清，要不就是嘉禾、瑞谷、神芝、耆草、庆云什么的都出来了。从康熙朝到现在，光庆云（五色祥云）就出现了三十六次，次次都是万民同贺，甚至湖州某家万蚕同织瑞茧一幅，茧大如瓮，也值得一贺。
这次，广西巡抚金洪上表称：郁林所属之富民乡藤厘坡忽涌瑞泉二穴，味甘色清，足灌田三千余亩。于是圣心大悦，命伍什图立即赴广西奉旨建祠，奉祀泉神。伍什图不得不匆匆忙忙收拾行装赶赴广西。他一走，自然把手下幕僚都带去不少，虽然交代了大管家让他继续让护卫们按班巡逻，但他一走，海兰珍就串通了福晋直接对大管家下令，借口庄子上有流寇出没，让大管家把护卫又分去一半去了城外的庄子上。于是府内总算消停了下来。
十月初二是蒋玉竹及笄的日子，因她是户部尚书蒋廷锡最小的孙女儿，府中给她的及笄宴办得十分隆重。蒋玉竹十日前就给海兰珍下了帖子，生怕她不来，又叫贴身丫鬟亲自拿着名帖又来请了一趟。因此到了那日，海兰珍带着备好的四色针线，跟着乌雅氏一起出了门。
到了蒋家，蒋夫人亲迎了乌雅氏去偏厅喝茶，正要让管事的婆子送海兰珍去花园，蒋玉竹已经忙忙地跑出来迎接了。两人数月不见，十分亲热，蒋夫人于是吩咐蒋玉竹好好招待海兰珍。
海兰珍和蒋玉竹两人相视一笑，亲亲热热地拉着手到内院去了，两人的丫鬟忙紧紧跟在后边。蒋玉竹边走边小声告诉她，范凝阳和荣蕙也来了，就在后花园的淇奥轩那里喝茶。只可惜苏蔚琴上月已嫁到了外省，不能来参加她的及笄宴了，只托人将她备好的礼物捎了过来。不过，今日的及笄宴恰逢各省督抚进京述职，因此处京城中的贵女外，也邀请了不少外地进京的闺秀，有的与海兰珍曾有过一面之缘，有的还是头一次参加这种宴请。想来是因为今日请了不少客人，两人身边路过的丫鬟婆子都神色匆匆。
正说话间，淇奥轩已经举目可见，海兰珍抬头看这飘逸风流的三个字，不禁脱口而出：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”说完顿悟，这淇奥轩可不就暗含了蒋玉竹的名字吗，两人于是相视一笑，绕过花墙，正要携手进去，眼前突然一花，海兰珍细看时，却是荣蕙，她带着两个小丫鬟就站在她面前三尺远的地方，显然是等候多时。
蒋玉竹也看见了荣蕙，心里有些暗暗叫苦，不知道这刁蛮的大小姐等下又会闹出什么事来。她对身边的丫鬟使了个眼色，然后笑对荣蕙迎上去：“六小姐怎么出来了？”
荣蕙笑笑说：“屋里人太多，坐着气闷，正巧有小丫头报说我的好表姐来了，我怎能不出来迎一迎呢？”
话虽然是对着蒋玉竹说的，眼睛却是看着海兰珍。
蒋玉竹正要再说话，海兰珍拦住她道：“玉竹，你今日客人多，你且自去忙你的，我和荣蕙说几句话就来。”
蒋玉竹担忧地看了她一眼，见她一副镇定自若的表情，只得吩咐了小丫鬟在远处候着，自己带了另一个小丫鬟前去找与荣蕙同来的三少福晋德容去了。
荣蕙不等她走远就道：“明月留下，我与你主子有话要说。”
明月不依，海兰珍看了她一眼，示意她少安毋躁，于是明月亦步亦趋地跟着两人，虽未靠近，却并不离远。此时已值深秋，阳光灿烂却并不晒人，“醉花阴”处小径旁的银杏树落了一地的黄叶，映着尚未衰黄的绿草，黄绿相间，分外鲜明。
“现在，四下里都无人，你有什么话就说吧。”海兰珍淡然道，两人皆心知肚明所为何事，她也玩不来虚与委蛇那一套。
荣蕙冷冷一笑：“我的好表姐，好人都让你做尽了，我还有什么话说呢？我倒是想看看，一样爹生娘养、锦绣堆里长大的，一样延请名师、学了琴棋书画诸般本领，论家世、论长相、论学识，我哪一点不如你？凭什么你就有‘林下风致’，而我就只能是‘闺房之秀’？从小到大我就不服气，凭什么你海兰珍事事处处比我强？祖母偏心也就罢了，这天下人也都瞎了眼，看不出你是个表里不一、最是虚伪不过的女人么？”
说到激动处，荣蕙身体有点微微的发抖。
海兰珍有点惊讶，心高气傲的荣蕙难道一直把她当成假想敌了？她哭笑不得，试图让荣蕙平静下来：“荣蕙，你怎么会这么想？我从来没有想过要比你强，外祖母偏心更是无从谈起，你是外祖母嫡亲的孙女儿，又是从小长在她老人家身边，而我只是偶尔才去见她一次，于情于理，论亲论疏，外祖母都不可能会偏心于我。”
此言一出，荣蕙更加暴怒：“祖母要是不偏心，那为什么有好东西头一个想的就是要留给你？为什么一说你要嫁人，祖母就满心欢喜，轮到我了，祖母连提都不许提？还不是因为你曲意奉承，你阿玛四处钻营！五阿哥明明都说不娶你了，你还纠缠不休。这边勾着五阿哥，那边又牵扯上宁郡王！真不要脸！为了嫁入天家，你什么事都做得出来！我额娘说得没错，你们家从你阿玛开始，从上到下就没有不喜欢攀龙附凤的！”
海兰珍闻言大怒，这是赤-裸-裸的人身攻击啊！她怒气冲冲地瞪着荣蕙道：“荣蕙，你但凡还有点侯府小姐的体统，就请你到此为止。我阿玛做了什么，我又做了什么，不劳你和舅母操心。我和我阿玛就是再喜欢攀附，也不会在大庭广众之下为了男人而失了体面！”
海兰珍说完转身就走，真是糟心透了，只是出来吃个饭而已，也要遇到这样的极品。她气冲冲地寻了另一条路想往淇奥轩去，明月匆匆赶上来，看到她的脸色，一时噤若寒蝉，跟在她身后一声也不敢出。这件事说到底是两姐妹的意气之争，但传扬出去可是二女争夫的丑闻，她一个做丫鬟的，就是有再大的胆子，此时也是不敢多发一言的，唯有祈求老天保佑，刚才的话可不要被什么有心人听了去才好。
海兰珍只顾生气，盲目走了一会儿，却寻不到去淇奥轩的路，反而越走越远，有离了后花园的趋势，她赶紧停住脚，狐疑地看着四周，蒋玉竹留下的小丫头不知什么时候已不见了踪影，想来是人多事杂，又不知被哪个管事嬷嬷给叫走了。明月追上来，看着海兰珍的脸色，小心翼翼地说：“小姐，这里太僻静了，不如你在这里稍候，我去叫个人来指一下路，免得走到不相干的地方去。”
海兰珍点头同意了，明月随即快步沿来路返回去找人了。海兰珍叹了口气，并没有四下看淡淡地说了一声：“出来吧，你跟了我这么久不累么？”
她是很生气，也是走错了方向，但是并不代表她连起码的警觉性都没有，被人跟踪了这一路，她火气很大。明月都走了，她也没有什么可顾及的，刚才最丢脸的一面都被他看到了，还能有什么更差的事发生？
不远处的梅林中，穿着月白长袍的身影缓缓走了出来。海兰珍闭上眼睛，这个世界就是如此狗血，她咬牙切齿地说：“你满意了？看到两姐妹不顾体面，为了你口出恶言？你一直鬼鬼祟祟地跟踪我，看到我被骂得体无完肤，是不是满足了你的好奇心？你还有什么招数？现在一并使出来，也好让我见识见识这京城第一纨绔的手段！”
弘昼没有出声。此时，他说什么都是错。始作俑者就是他，如果不是他认错了人，这一切又怎么会发生？“天作孽，犹可活，自作孽，不可活”说的就是他了。
海兰珍见他不说话，只默默地站在不远处看着她，颀长挺拔的身材如同芝兰玉树一般。她心中没来由地一动，顿时心脏“砰砰”地跳得很快，如同大风吹过了一池静水，又如同一片落叶坠下深涧。她有点烦躁：“你为什么不说话？”
弘昼慢慢走近了才说：“我无话可说。都是我的错，我不该认错了人。从西山的桃花林里看到你的那一刻起，我的眼里就再没有过别人。我不该将乌雅小姐认作了你，又一意孤行闹出这么大风波来，让你受了无数的委屈。无论你骂我、打我，都是我罪有应得。但是，求你别不理我。你要怎样，才能原谅我？”
“除非你去死！”海兰珍冲口而出就是这一句，说完她就后悔了。她看着弘昼的脸色变了几变，终究没有再说出道歉的话来。弘昼就那样怔怔地看着她，似乎想从她眼里找出点什么来，半晌才低低地说了一句：“好，如你所愿。”
他说完这一句，掉头洒脱地走了，留下海兰珍怔在当场，内心如同惊涛骇浪一般，他就这样走了？
