一
春天，姗姗来迟。这里的气候，就像开伯尔人的命运一样，总是变化无常。
蛾蚊堡的城墙在经历了一个寒冬的风雪考验后，变得有些斑驳。一块块黑色的印记挂在墙体上，间隔着一些顽强生长出来的杂草，让蛾蚊堡显得像一个风烛残年的老人。
瓮城上的箭塔里，一名值守的士兵昏昏欲睡。接连的失败让这群开伯尔人死气沉沉，他们不再像往日那样热情，也不再像过去那样随意地调侃彼此。现在，留给他们的，就只有一座死寂的城堡，和一群目光涣散、不知所以的同伴。失望，笼罩了这里。
士兵眼前的喀布尔河谷地，也就是开伯尔山道现在非常泥泞，消融的山冰和连绵的雨水，让这里肮脏又难行。北地发生的事情，使得这里鲜有商贾，因此，看起来，地面上连马车的痕迹也不明显。
不过，命运总是变化无常，不是吗？打着盹的士兵突然就睁大了双眼。他有点不相信自己，他用力搓了搓眼睛，然后从地上站了起来。那是什么？泥泞道路的尽头是什么？这个值班士兵喃喃自语。他把长矛扔开，趴到了垛口上。
一名颓废的、蓄满胡子的将军，骑在战马上，耷拉着脑袋，任由身体随着马匹行走的节律一晃一晃。他身披着绿色的开伯尔斗篷，然而，经历了这么久的时间，这件斗篷已经变得破烂不堪，并且肮脏结块了。将军的身后，还有一群或骑马或步行的疲惫士兵。所有人，身上都布满了灰色的泥点。看起来，他们恨透了自己遭遇到的一切。
但是无论如何，值班士兵都看出来，这是一群开伯尔绿衫军。
“把门打开，蠢货！”当将军来到瓮城门口时，不耐烦地大吼了一声，然后，又使劲裹了裹斗篷，缩回到他的衣服里。他刚才看到了城墙上正探出脑袋的士兵，在他吼了一声后，那个家伙立即把脑袋缩了回去，应该是去招呼开门的人了。不过，将军努了努嘴后，又再次冲城墙上叫了起来：“嘿！刚才那个小子，你去跟舒克兰通报！我——祖尼加——回来了……”
二
尚未等吊桥落地，祖尼加的战马就跃上了桥廊。这匹马似乎是厌倦了野外的生活，对回家充满了热切的期盼。矮子祖尼加低声咒骂着，努力用缰绳控制住胯下马匹的步伐，让它尽量走得和缓一点，毕竟，作为一名将领，他在城堡里还需要保持自己的风度和威严。
可是，当他穿越过黑暗的门洞，走进瓮城广场，迎来阳光的时候，他眨着自己生涩的双眼，看到了一幅让他终生难忘的景象。
密密匝匝地，在瓮城里，一下子涌进来了几百名士兵，并且还有人在往这里跑过来。他们邋里邋遢的，都没有穿整齐自己的衣服，有的甚至都没有套上鞋子。这些坏习惯的家伙，跑进瓮城以后，就那么默默地挤在祖尼加和他的队伍对面，用洋溢着惊喜，却又饱含着哀伤的眼神，盯着他们。原先，祖尼加以为，这些家伙肯定会用怪叫声来迎接他的归来，或者，至少得有几个促狭鬼会用调侃的语气，来嘲笑他这一趟出丑的旅行。可是都没有，什么都没有发生。这些士兵们十分反常地站在那里，用吓人的沉默，来迎接这一队离去好久、疲惫不堪的人。祖尼加觉得有点别扭，他扬了扬一边的眉角，抒了一口气……
接着，祖尼加注意到，瓮城的内门里有了一些动静。一个穿着白色长袍的老人家，带着几名军官，挤了过来。舒克兰来了。祖尼加想，老家伙看来还挺关心我。不过，当他看到舒克兰从人群里挤出来的时候，发现，这位老人，开伯尔的团长，显得不太正常。舒克兰迈着踉跄的步伐走过来，而且，他满头的银发，全都披撒下来，不再像以往那样梳理得一丝不苟。祖尼加还发现，舒克兰的身形好像比之前又瘦了一圈，这让他看起来更加虚弱。
老人家没能很好地控制住自己的情绪，至少在祖尼加看来，在这么多士兵面前，作为团长，舒克兰没能很好地控制住情绪。他看到祖尼加的一瞬间，眼眶就变得通红，并且有点站不稳，因此，他一把拉住了边上的军官，将身体靠了上去。
祖尼加笑了……“老家伙”祖尼加撅了撅胡子，用极低的声音呢喃了一句，看到老团长的样子，祖尼加的内心充满了暖意。不过，在表面上，他可不能失去风度，他得意地冲舒克兰叫道：“嘿！团长大人，看到我满脸胡子的样子，你是不是觉得有点不习惯？”他得意地向四周的士兵展示了一下胡子，接着说：“我也是第一次蓄胡子，感觉还不错。哈哈……”祖尼加想把他这趟艰难的旅程说得轻松一点，因此，调侃一下自己因为劳顿而蔓延的胡子是一个不错的想法。
然而，出乎意料。他的玩笑并没有带来一点点理应获得的回应。舒克兰靠他人的搀扶站立着，虚弱地喘着气，他的喉结正难以抑制的抖动。而其他人，看着眼前活生生的祖尼加伯爵，眼睛里也充满了奇怪的神情。大家都不回答祖尼加，就那么看着他。瓮城广场，安静地吓人，只能听到大家喘息的声音以及马匹的响鼻声。到后来，不知道是哪个软弱的家伙，控制不住自己的情绪，嘤嘤地哭起来，然后，一种异样的伤感就迅速侵袭了所有人。
更多的人开始无声地流泪，开始用手背去抹掉眼角不争气的小水滴。人们相互扶持，相互支撑着……
祖尼加觉得很奇怪，也很滑稽。他冲人们皱了皱眉头，又回头冲自己的随从们望了一眼，显然，那些家伙也一脸茫然。“嘿嘿！”祖尼加讪笑着，从马上翻下来，朝舒克兰一步步走去。他说：“团长大人，今天怎么回事？有什么好伤感的？我们不是安然无恙的回来了吗？”
舒克兰，微微地摇了摇头。
“嘿，团长大人……”祖尼加走得更靠近舒克兰了，他伸出双手，洋溢着笑容，继续问道：“怎么了？你怎么了？我才走了几天你们就变得如此多愁善感。呵呵。”
舒克兰的喉头有点颤动，所以，他说出来的话带着颤音。“祖尼加，我们都以为你死了……”
“啊！对，我猜你们也会这么想的！”祖尼加开心地扬了扬眉毛。他接着说：“不过，他们想干掉我可没那么容易！之所以呆了这么久，是因为我们遇上了一点麻烦……”
祖尼加准备详细描述他遇到的事情，可是，他看到舒克兰朝他摆了摆手。老人家接过了他的话头，用低沉的语调说：“我们以为你死了！因为，有一匹战马，带回了一只手臂……所以，我们派出了队伍去寻找你！”
听到舒克兰这样说，祖尼加的眼睛一下子就放出精光来。他是那么聪明，只要短短一句话，就足以让他将所有的事情了然于心。他楞了一下，然后立即神情严峻起来。周围的士兵都在哭泣，舒克兰又显得那么怪异，所以，祖尼加一下子就反应过来，肯定是发生了糟糕的事情。他快速向舒克兰走去，紧锁起自己的眉头，加重自己的语气，问舒克兰，“你们派出队伍去找我们，然后呢？”
“……”舒克兰欲言又止，他张了张嘴，想说点什么，但又茫然地摊开了手。最后，他索性将手指向右侧的一群士兵，他示意祖尼加看他们。他说：“第二骑兵团……”
就像是被闪电或者锤子一下子重击到心脏一样，祖尼加整个人抖动了一下。他用极度震惊的眼神盯着舒克兰，又看了看伊兰萨第二骑兵团的士兵……
祖尼加一个跨步，冲到了老团长的面前。他用像钳子一样有力的手抓住了老人家的肩膀。“老家伙，那天晚上，我们不是说好的么？”祖尼加压低嗓门低声说着，他的脸一下子变得铁青。“你说话啊！我们不是说好了，无论如何都不派人支援的么？”
舒克兰没有回答他，而是闭上了眼睛。眼泪从他的眼角里慢慢渗出来。
祖尼加是一个顽强的人，任何困难都打不倒他，任何敌手都无法让他屈服。他紧紧抠着舒克兰瘦骨嶙峋的肩膀，从牙缝里挤出声音。“后来怎么样了？到底发生了什么？”
舒克兰摇摇头，仍然不愿意回答。看到两名主官如此痛苦地对峙，舒克兰身后的一名年轻军官小声地说：“火行者死了！连同他的九个兄弟。”
祖尼加听到了那个家伙近乎于耳语的声音，他的头皮一阵阵地发麻。刚刚，听到舒克兰讲话的一瞬间，祖尼加就有这种预感，就有这种关于他最好的朋友的不祥预感，而事情，果然就是这样。祖尼加想，他这一生中，******好像总是这样，如果让命运去选择，它总是会选择最坏的方向。
矮子无力地松开了自己的手，往后趔趄了一步。人们看到他，从刚才雄壮的形态里，一下子崩塌了下去，颓然站立在空旷里。
“卡尔坦森……卡尔坦森……”祖尼加一遍一遍轻轻重复着他老伙计的名字，颓然站立在那里。“我不怪你，老家伙……”祖尼加低着头，兀自说着：“是我太自负了……我应该……我应该想到的，那个家伙肯定会义无反顾地去找我……你阻止不了他的……”
士兵们从来没有看到舒克兰和祖尼加如此低落的样子。向来，他们两个都是要塞里最有权威的人物。而眼前的祖尼加，只是低垂着头，站在那里一遍一遍重复一堆毫无意义的话。他身后的一名随从——一个守备纵队的老兵——裹着一身褴褛的破布，将皮甲拖在手里，慢慢走过来。也许，他是副官……他走到祖尼加的身后，将一只手按在他长官的肩上。在他的手掌接触长官的一瞬间，明显地感觉到长官正在抖动。老兵用低沉的声音向面前的骑士团团长汇报：“团长大人……我们遇到了陷阱……那些形迹可疑又神出鬼没的家伙，在黑山设置了各种假象，不断吸引我们一路向北搜寻。一到夜晚，他们就出现，偷袭我们；而到了白天，他们又像地鼠一样，躲起来不见了……”
老兵接着说：“长官已经尽了最大的努力了！他成功挫败了那群人的每次偷袭，保全了我们的性命，只是被他们毒死或者偷走了大部分的马匹。可是……”
祖尼加扬起右手，制止了老兵继续说下去。他抬起头盯着舒克兰，接着说：“没什么可是！没什么借口。都是我的问题……我被愤怒迷住了眼睛，我太想抓住他们了，所以一直往北深入，最后陷在深山里，迷了路……直到现在才走出来。这正是他们想要的！”
祖尼加扬起头，眯起眼睛望着天空。很多年以后，人们私底下在说，那一刻，祖尼加是不想让别人看到他流泪的样子。这个家伙就那么高昂着头，站立在那里，好久都一动不动。
最后，他恢复了往日里的平静。他将头盔从脑袋上拿下来夹在腋下，之后再次凝聚自己锐利的目光，巡视了一圈广场上的士兵。刚刚的青黑色从他的脸上退去，继而换成了一种惨白的青色。这个矮小的男人看起来令人生畏。他冲着人群大吼一声：“军需官！军需官在哪里？”
一个敦实的汉子听到祖尼加的呼唤声，立即从人群里挤了出来，回答道：“我在！”
“给我们备好战马！”祖尼加指了指军需官，严厉地下命令。接着，他又冲着人群吼道：“守备纵队的人，第二骑兵团的人，跟我走！”
看到祖尼加近乎疯狂的状态，舒克兰的脸色一下子变得更加苍白。他对着祖尼加厉声呵道：“祖尼加！你要干什么？”
“干什么？”祖尼加望向舒克兰，恶狠狠地反问：“你说我要干什么？”爵士用右手的食指，有力地朝下方点了点地面“你知道我要干什么。”
“祖尼加，不要再冲动了！我已经犯了太多的错误！”舒克兰颤颤巍巍地向他走过去，边走边无力地说：“我们谁都不知道，到底是什么东西，到底是什么势力，在要塞外面等着我们！”
“哼！”祖尼加愤怒地转过头，他不再看舒克兰，而是转向士兵们，咬牙切齿地说：“现在，这些都不重要了！我只知道，开伯尔人的信条是血债血偿。我要把他们全部杀死，片甲不留。不管……他们是什么人。”
说完这句话，祖尼加就夹着头盔，朝自己的战马走去。他翻身上马，用力拉缰绳，扯过战马的头，转向出城的方向。他的战马，因为被剧烈的扯动，嘶鸣起来。
舒克兰的脸变得更加苍白，他踉跄地又向前走了两步，伸出干枯的手，抓向祖尼加身后的空气。他声嘶力竭地叫道：“你们能不能听听我这个行将入土的老人的话？能不能？”他用力张开自己的双手，挥舞道：“我求求你们了，不要像飞蛾扑火一样的去送死！”
祖尼加没有回头，他只是将头稍稍侧了过来。爵士用异常低沉的语气跟舒克兰说话，“卡尔坦森因我而死，我没有理由再作停留！舒克兰，你我心里都清楚，卡尔坦森是这座要塞的希望，现在他死了，这个狗屁地方连希望都没有了！所以，就算是飞蛾扑火，又有何妨？”
“我们倾巢而出，跟他们斗个鱼死网破！”祖尼加最后扔下这句冷冷的话，喝动自己的战马，冲向城门。
当他冲到城门边时，他又侧过头，大吼道：“醉鬼死了没有？”
“没有！”后方有一个属于疯人院的士兵听到长官的问话，大声地回应。
“如果没死，就叫他带上自己的人，赶紧给我滚过来！”祖尼加厉声吼叫。
