老和尚去世虽让人悲伤，但也很快过去，毕竟走得安详，生前便有许多交代，也算是喜丧。李忆之升了初三，还是要去青龙集，与尚兵张权两人在青龙集两处求学。那时学校小学升初中十分简单，远近只有这么一所小学、一所中学，考试也只是区分了好班差班，都有学上，除非家里缺劳力。结果是小学的同桌到了初中极可能还是同桌。
尚兵张权已没了上学的心思，眼见得要去外地，学习便是懈怠了。他们倒是对高考嗤之以鼻，又不能当饭吃，考上也不过是个工作。至于当官，他们从来没想过。王欢仍然拼命学习，如果没有考学这条路，估计人也已经崩溃了。尚兵与王欢还是眉来眼去，王欢俨然以尚兵媳妇自居，言语中对尚兵与别人显然不同。有些学生也看出两人颇有些暧昧，只是想到王欢经历，痛惜关心者居多。
李少峰送走老和尚，也是大病一场，拖延了尚兵张权前往外地的时日。其实，两人随时可走，不过李少峰按照古制，要他们留下，守孝三个月，另外还有些交代。而且王欢的事仍未完全解决，尚兵心中不定，张权与尚兵素来焦不离孟，也只好留了下来。按张权的意思，干脆真的私奔算了。到了外地，凭着自己的智谋，两人拳脚，养活三个人没有半点问题。只是王欢未到山穷水尽，加之葛老师为人极好，三人也不愿做的鲁莽。
李忆之和武少虹初三仍是同班，这时学生之间男女之防更甚，男女已经分开而坐。李忆之身材颇为高大，武少虹也极为高挑，两人仍旧坐在教室后面，李忆之倒还罢了，武少虹闲下来的精力都在李忆之身上。
这一日上午最后一节课是物理课，张老师讲的天花乱坠，刚把热力学基本东西说了一遍，然后兴致勃勃说着些稀奇古怪的例子，就见班主任苏老师急急忙忙走了过来。苏老师也是SH下放知青，是从井下选拔出来的，为人颇为热忱，对学生极为严厉，但口碑极佳。
他对张老师招了招手，张老师赶忙走出教室，只见两人小声嘀咕了几句，张老师便让张成好、张少武两人出去，说是苏老师有事情找他们。班里很多男生心里大惊，仔细想着这两天有没有和这两人干了什么伤天害理之事。不多时，就听张成好和张少武两人嚎啕大哭，哭爹喊娘，很是凄惨。学生们更加担心，昨天刚和两人偷了西红柿，不知道是谁有告上门来，但也觉得不至于此。
不多时，张老师走了进来，哀容满面，说道：“今天矿上出了事，听说是瓦斯爆炸，当时死了三个，其他的还在救援。张成好的大哥、张少武的父亲两人同班，也是遇难的两人。唉！”大伙听了也是悲伤不已，班上四十多个学生中，家中有人在矿上上班的有三十多个，感同身受，有些女生听后也跟着抽泣起来，班里顿时愁云惨淡。张老师讲课的兴致也没了，于是草草结束放学。
下井工人生活极为规律，只是规律的枯燥乏味。早班四点前起床，匆匆忙忙吃上一口饭，起晚了就买点油馍带上，随便找个瓶子灌点水路上喝。赶到矿上，班长交代一下工作任务及安全事项，班长其实也是师父，紧接着去更衣箱里换上工作服，冬季井口大巷冷，工作面却热，冬季就穿棉衣，干活时脱掉，其余三季基本都穿工作服，脚下穿水靴，背上水壶，戴上口罩，脖子上围上一条毛巾。随后，去领矿灯挂在安全帽上，戴上自救器，弄完井前安全确认，检查矿灯矿帽，做罐车下井。
掘进队是挖煤主力，收入高，八十年代就能拿到一千多，但也确实辛苦。井下距离地面几百米，在阴暗的巷道里弓着腰干活。一干就是七八个小时，有时要干十二个小时，三班倒。忙起来的时候，连撒泡尿都顾不上，主要是赶进度。井下不允许携带烟火，烟瘾大的换工作服时要吸上一顿烟过过瘾，煤矿工人有三大：烟瘾大、酒瘾大，力气大。上井后，浑身漆黑，要到矿上职工澡堂洗个澡，大约就是下午二点钟。到了家中，喝点小酒，睡上一觉，第二天接着干。乏味的生活总是容易引起冲突，这也是矿上斗殴屡见不鲜的重要原因之一。
张少武、张成好两人虽然学习不好，也喜欢逞强斗勇，但为人憨直，人缘极佳。放学后，大家也未离开，商量着怎么帮着两人。七嘴八舌议论一番，定下了两条，一是以全班名义送花圈，二是每人拿出十块钱，两家各半。至于关系好的，可以单独出礼，但集体行动必须参加。大伙议定后，张侗便交代大家下午把钱带来，等到放学大家便一起去，至于花圈他去联系，放学后直接到集上拿了就走。安排妥当，众人便回家吃饭要钱。
武少虹拍了下李忆之，说道：“你有没有钱，没有的话我帮你垫上。还有中午吃饭，你还是到我家里去吃吧。”武父对张成国说的老和尚很是崇拜，坚持认为是世外高人，爱屋及乌之余，便允许武少虹带李忆之到家中吃饭。武母眼瞧着李忆之，心里也是暗想，要是女婿就这么样也是不错。于是，武母十分高兴李忆之到来，把李忆之当了儿子，武少虹有时都说她母亲偏心，不知道的人还以为李忆之是亲儿子呢。
到了家中，与以往不同，武母不在家里，饭菜倒是做好了，只是摆放的略微凌乱，显然走得很急。武少虹颇有经验，说道：“一出矿难，我爸就有的忙了，肯定我妈送饭去了。咱们先吃，等会妈妈回来问问情况。张成好、张少军两家可不好过了。”接着，武少虹盛了饭，递给李忆之，李忆之洗了手，接过碗狼吞虎咽起来。
正吃饭间，听到门锁吱呀一响，武母走了进来。母女两人长的颇为相象，一样的高挑白皙。但见武母脸色凝重，招呼了一声，便自顾吃饭。武少虹见状，心中不安，问道：“妈，怎么了？”武母瞧了瞧李忆之，张口欲止。
李忆之知道有些不妙，说道：“阿姨，若是不拿我当外人，说来我也听听。”武母心想一个半大孩子说话故作老成，不过难得他有心。于是说道：“上午井下瓦斯爆炸，一共死了八个人，还在抢救，不知道能救回来几个。”
接着话锋一转，说道：“你爸本来是物资科科长，和瓦斯爆炸没多大关系。但是现在有人说是他安全措施没跟上，用的矿灯有问题。就是时间长了，蓄电池和灯的连线松了。他们在井下见灯灭了，试着把线接上。结果不知怎么，有了火花瓦斯就爆炸了。”
李忆之倒也听老师们说过瓦斯爆炸的残酷，但这种原因老师们却从来没说过。他只是知道如果是设备出了问题，那武安远可能要受到处罚。李忆之听后，略作思考，直言不讳地说道：“武叔叔这次比较麻烦。按道理，这种原因之类的事情阿姨不应该知道。只是有人要对付武叔叔的时候，就提前放出风声，让武叔叔比较被动，纠缠在设备问题上。其实，设备多少都有问题，谁都能找到。此外，对武叔叔关心的人也不好说话。”
武母颇为诧异，李忆之一番话与他丈夫说的极为相近。不再敢把李忆之当做小孩来看，接着问道：“那怎么办？”
李忆之脑子里掠过老和尚教过的各种场景，略一沉吟，说道:“事已至此，消息既然能传出来，就说明武叔叔位置尴尬，有两个办法，一个是打死不承认设备有问题，不过这很难。另一个方法就是直接承担错误，换得将来。如果有可能最好调走，看样子是有人对付武叔叔，而且比支持武叔叔的人厉害。继续留下来，就是鱼肉，任人刀俎。”
武母听了，不再言语，只是又扒拉了两口饭，对武少虹说道：“你好好招待小李，我再去矿里看看。”急急忙忙走了出去。武少虹心里也是担心，不过她对于当不当官倒没有认识，并不觉得有多重要，只要他爸没什么事情就好。毕竟工作上的事是大人的事，她也不是很关心。
转过头来，对李忆之说道：“你真厉害，好像妈妈觉得你说的有道理。”李忆之微微一笑，这些年老和尚没少教他人间百态，说到底无非利益而已，为了利益就要布局，就好像打猎下套一样，下套的人还要有能力，不然这套子也只是个摆设。显然，武父就是猎物，设套的人很有能力，这套子下了他很难脱身。
眼见李忆之一副高深莫测样，武少虹嗔道：“你很得意？瞧你那副小人嘴脸，还要冒充大人。”
李忆之瞪了她一眼，说道：“阿姨让你好好招待我，你怎么能恶语相向，简直是讨打。”说着作势欲打。
武少虹也是一阵嬉闹，仰起脸说道：“你敢！给你打。”
李忆之眼见得一张如花脸庞，心中一动，伸出手，一把搂住武少虹，在她嘴上亲了一口。武少虹猝不及防，待到反应过来，就要发怒，李忆之再用力一抱，武少虹浑身发软，倒在怀里，一阵眩晕。
片刻，挣扎起来，说道：“你敢欺负我，我告诉你师父，还要告诉我妈，你等着！”李忆之哈哈大笑。
待到下午放学，张侗把钱收齐，班上同学集体出发前往小张庄，班上老师得知也对学生情谊大加赞赏，苏老师决定和学生同去。一行人到了小张庄，见唢呐已经吹了起来，张成好、张少军披麻戴孝，已经哭肿了眼，见到同学送花圈过来，跪下磕头行礼，接着又是一阵痛哭，同学们受场景所感，纷纷落泪，一时间庄子里哭声一片。
张成国也穿着孝服，一手夹着根烟，张罗着办事。见到同学们过来，夸了声少军成好不错，同学都过来看他。瞅见武少虹，招了招手，让武少虹过来，低声告诉她：“你爸爸暂时被关了起来，你妈已经去石城找你外公去了，这几天你自己在家里，小心些。”
