叶玉珊惊变离家出走
唐子义虎口脱险逃生
艾管事按东家的要求，派人买了指路鸡、香烛纸马，又去乡绅的官宦人家发帖子报丧。炮头领人在前院搭起了灵棚，请了两个鼓乐班子和一班和尚、一班道士诵经。就差棺材两边没人跪了。
“让丫环仆妇们跪在棺材两旁哭。哭得起劲儿的，我给赏钱！我要把二太太的丧事办得红红火火热热闹闹！”叶堂举并无悲伤之心。
艾管事看了一眼叶青林，“老爷，小姐不在，这么大的丧事，要是棺材两边跪的全是丫头婆子，一个叶家的人没有——这，说不过去。再说，帖子发出去，冲老爷的面子，少不了来一些县里府里有头有脸的大人物。就是不磕头也得鞠个躬吧，让丫头婆子还礼，这也怕是说不过去。老爷，您说呢？”
叶青林听出了音，翻着眼睛：“你啥意思？”
“他说得有道理。青林，你就委屈一下，当一回孝子。也不必太认真，只是有头面人物来的时候你跪上一会儿，干嚎两声嘛！”
“我不干！”
叶堂举喝住儿子：“青林！小不忍则乱大谋！只有把你二妈的丧事办得圆圆满满，才能把她上吊而死的事，一床锦被盖过。懂不懂！”
叶青林只好认倒霉。
叶玉珊做梦也没想到自己的妈已经被逼死了。
她和兄弟三个下山回了亮甲镇，在十字街口和哥三个告了别，蹦蹦跳跳地朝自己家走去。快到家门口时，看见门上挂着长长的一串烧纸还有一个纸扎的公鸡，旁边一个纸扎的驴拉篷车。艾管事的身上系着白腰带，叶青林的身上穿着孝子的孝服，他们正送一个吊唁的人出来。叶青林瞧见了正纳闷的叶玉珊，吓得招呼都没打，马上往大门里跑。叶玉珊指着大门口问炮头：“这是在干什么？我们家谁死了？”
“小姐，你可要挺住啊！”炮头欲言又止。
“啊？是不是我爸爸看到了我的耳朵，一股急火攻心就过世了？爸爸……”
“老爷好好的呢！”炮头打了个唉声。
叶玉珊立即明白了。“我妈？”见炮头点点头。叶玉珊“哇”的一声，哭着奔进门去，一眼看见了席棚里的棺材，她跑过去拍着棺材哭喊：“妈妈呀，妈妈！你怎么就死了呀？女儿回来了，你怎么就不等等我，撒手就走了呀……妈——”
炮头和丫头仆妇们偷偷看着她，不敢上前。大太太得到儿子报的信一惊，本以为没给赎金，杜三枪把玉珊的票撕了呢。她急忙拉着儿子来到院里，假模假式地唱哭起来：“呀哟哟，我苦命的孩儿呀，你可回来了！你把妈妈我可想死了急死了盼死了呀！”她拉住叶玉珊摇晃起来。
“大妈，我妈妈是怎么死的？”
“怎么死的？都怪天杀的杜三枪啊！他绑了你的票，你爸爸让你哥哥东拆西借，正给你张罗赎金，那个该天杀的杜三枪就送来了你的一只耳朵！她看到那只耳朵，一下子就昏过去了。我和你哥、你爸爸马上找大夫，镇里咱们家的坐堂大夫，县里的西洋大夫全来了呀……花了大把大把的银子买好药，可是——我的好妹妹呀……”她哭着哭着哏了一声，马上往上翻白眼。几个丫头仆妇上来扶大太太。大太太身子往下坠，大家七手八脚地一通忙活。
炮手一脸冷笑。艾管事脸也是阴沉的。叶玉珊一下子扑在叶堂举怀里，“爹！”
叶堂举见叶玉珊耳朵没事，“回来就好，没事就好。”他安慰着女儿，女儿安全回来总是好事。但他担心有人会把二太太怎么死的这件事告诉玉珊，那样的话，女儿往后就会同自己分心。他悄悄叫过叶青林，让他吩咐下去，任何人不得告诉玉珊二太太怎么死的，违者严惩！
炮头对叶堂举很不满，让他抬了唐老蔫去扔，连个赏钱也不给，这会儿还瞒天过海骗自己的女儿骗大家。炮头找着机会故意同一个炮手说话给叶玉珊听，把二太太的死因抖了出来。
叶玉珊怔住了，原来妈是这样死的！只一会儿，她抄起墙边的一把斧子直奔棺材，举手就劈。丫头仆妇吓得直躲。
“玉珊，快住手！你这是干什么？”叶青林喊。
“我要看看我妈是怎么死的！”
“我妈不是告诉你了么？是得暴病死的！”
“不对，她是上吊死的！”
大太太也赶了来，“这是谁乱嚼舌头？啊？”
“大妈，你也不用问了，只要把棺材劈开，我看一眼不就真相大白了么？”她又劈棺材。
艾管事远远地不动声色地看着，叶青林已经领着叶堂举过来了，叶玉珊谁也不理，还在用力劈棺。
“玉珊，你不用劈了，你妈是上吊死的。”
叶玉珊看一眼叶堂举，手中的斧头落地，“哇”的一声哭了起来，“妈——”
叶堂举上前摸抚着叶玉珊的头：“玉珊，要恨你就恨杜三枪吧！要不是他绑了你的票，你妈这会儿还不是好好地活着？”
“你要是交了赎金，我妈妈她会死么？”叶玉珊抗辩道。
叶堂举语塞。
大太太接过话：“哎，你这个孩子，口气不小！交赎金？那是三千两银子，不是仨瓜俩枣。说交就交？你自己不掂量掂量，你跟你妈加一块儿，值三千两银子么？”
“你！”玉珊拾起了斧头。大太太吓得大叫一声，转身就跑。叶玉珊在后边追赶。叶青林要拦挡，叶玉珊朝他一挥斧头，叶青林吓得闪在一边，“快，拦住她呀！”
炮头上前一把抱住叶玉珊，抢下了她手里的斧子。大太太趁机跑回后院。叶玉珊悲愤交加，失声痛哭起来。一直都呆呆地站在那里的叶堂举老泪纵横，他也知道自己对不住女儿。叶玉珊没理他，她挣开炮头，慢慢走到棺材前：“妈，西方大路，明光大道。您一路走好！”她磕了三个响头，然后站起来，朝大门外走去。
叶堂举急了，“玉珊，你这是要去哪儿？”
“让她走！她恨死你了，留下也是个祸害！”叶青林巴不得玉珊离开家。
叶堂举推了叶青林一把，对炮手们说：“把小姐送回自己屋子去！”
炮手们追上叶玉珊把她架起来，不管叶玉珊如何挣扎踢打，还是把她架回了自己的房间。叶堂举环视众人：“谁说的！”
“老爷，我不是故意的，我们聊天被小姐听到了。”炮头谢启斌并不隐晦。
“你给我卷铺盖卷滚蛋！滚——！”
唐子义见自己家大门紧锁，门上贴着封条，父亲不知去向，只好先跟索智义一起回了索家，两个人向老人家讲了事情的经过。索庆惠让唐子义安心住下，既然跟智义有了八拜之交，这里就是自己家了，什么事不要客气。又叮嘱索智义，既然是大哥，以后就要有大哥的样子，子义家的事儿不能不管，得当成自己家的事来办才对。索智义马上起身要去打听唐老蔫的消息。这时谷仁义一步闯了进来，他回家听人说有人看见野狗在乱坟岗子吃一个人的尸体，很像，很像……唐子义没听完，一步就窜了出去，哥俩也忙跟了出去。
三兄弟进了乱坟岗子，看见一片狼藉。唐子义已经认出了爹穿的衣服。“爹——儿子不孝，让你受了天大的委屈！你是怎么死的啊！”唐子义大哭起来。
兄弟两个也难过不已，索智义劝住悲伤的唐子义，先让人入土为安才对。兄弟两个帮唐子义收拾了唐老蔫的残骸，把他埋在唐子义母亲的坟旁。三个人跪在地上磕了头，唐子义抹了一把脸上的泪，又冲着索智义和谷仁义跪下，“多谢两位哥哥，能让我爸入土为安。”
索智义和谷仁义赶紧把唐子义扶起来。
哥三个在唐老蔫的坟前点着了他自己生前糊的纸人纸马。
火没烧尽时就见炮头走了过来，他手里还拿着行李。炮头也不看哥仨，自己把行李往地上一扔，跪倒在唐老蔫坟前磕了个头：“老唐兄弟！你要是在天有灵，就抓走害死你的叶家父子吧！”
哥三个一愣。
谢启斌盘腿一坐：“这他妈叶扒皮爷俩就不是人揍的！一晚上就害死两条人命啊！玉珊被绑票，他们爷俩不出钱，逼得玉珊她娘上了吊。你爹为了赎你，押了你家房子去叶家的赌场赌，被叶青林算计了不说，还给打得半死。你爹咽不下这口气，半夜吊死在叶家大门上了，他们发现之后趁黑把你爹往乱坟岗子一扔了事，你说他们还是人不是人吧！”
唐子义不等炮头说完，操起一把铁锹拔腿就跑，“我要杀了叶青林！”
索智义对谷仁义：“快，快拦住他！”二人边叫边追了上去。
唐子义直奔赌场，一脚踹开大门，见啥砸啥，赌场里的人纷纷跑了出来。“叶青林在哪儿，我要活劈了他！”
艾管事在一边怂恿着：“哎！小子，叶少爷不在这儿，你有能耐去他家砸呀！”
唐子义瞪着血红的眼睛要奔叶家，刚出赌场，就被赶来的谷仁义和索智义迎面拦住了。“他们家有炮楼，你根本进不去！”谷仁义趁其不备抢过唐子义的铁锹。
“我们一起商量个办法。”索智义抱住唐子义。
唐子义被哥俩硬拉着回了索家。
没等到哥三个想出对策，叶堂举已经行动了。这个恶霸认为量小非君子，无毒不丈夫，他要抢在唐子义动手之前除掉这个仇人。他叫来儿子和艾管事，如此一说。艾管事一听要杀了唐子义，担心官府会追究，叶堂举决定马上去一趟县城拜访县令戚养性，给唐子义定一个土匪杜三枪眼线的罪名。这样一来，叶家替官府杀个通匪的罪犯便不会有人追究了。杀人的事就由青林亲自来做。叶青林自然是不情愿。“你的手上见了血就成材了。”叶堂举恨铁不成钢。
叶青林不敢去杀人，他想想又追到了内院，“爸爸，杀唐子义的事儿还是让下边的人干吧。我，我，我手怯。”
叶青林的这句话被关在房间里的叶玉珊听了个正着。她立刻竖起耳朵，就听叶堂举说：“不行，就要你亲自动手！天一黑就带人去。你不是手怯么？酒壮怂人胆，你去喝点儿烧酒！”
再没了声音。
玉珊着急起来，她要给子义送信啊！于是就在屋子里来回走着想主意，就在王妈端着晚饭开锁进来时有了主意。玉珊让王妈不要锁门，恰在这时艾管事来到门口，说不锁就不锁吧，有他在这儿看着呢，让王妈快去给少爷烫酒，王妈应了一声离开了。叶玉珊回身拿着个包袱就要出门，被艾管事拦住，两人四目相对，叶玉珊倔强地看着艾管事，终于，艾管事叹了口气：“唉！你娘真是活得窝囊死得冤啊，可是你一个姑娘家跑出去，世道又这么乱。”
“艾叔叔，你不用替我担心，会有人照顾我的。”
“你说的是唐子义吧？你知道吗，你爹已经去找知县戚养性了，要给唐子义定个杜三枪眼线的罪名，恐怕唐子义在这待不下去了。”
叶玉珊觉得自己更得走了。艾管事只好嘱咐她多加小心，让叶玉珊跟着自己来到叶家后门，叶玉珊闪身走了出去。
清冷的月光照在街上，叶玉珊飞快地奔跑着。
王妈回来取碗，发现玉珊不见便大喊起来，叶青林正在喝酒给自己壮胆，一听玉珊跑了，就知道她一定是去找唐子义，马上带着十几个炮手直奔唐子义家。
玉珊已经到了索家，索家离得近，她本是想让索智义通知唐子义，不想子义正好在。一听叶家要杀他，唐子义站起来就要出去，“他来得正好，省得我去找他了！大不了一死！老子非得出了这口气！”
“子义，你要这样我现在就死在这！”叶玉珊急了。
索庆惠劝唐子义，君子报仇十年不晚，还是先躲躲，同他们硬拼，妄丢了性命太不值得，而且他们动用了官府的力量，确实不能跟他们硬拼，留得青山在不愁没柴烧。在大家的劝说下，唐子义只好暂时忍下了这口气。他最担心的还是玉珊，玉珊坚决要和他一起走。索智义也劝玉珊，子义是逃命，要受很多罪，可得想清楚了。
叶玉珊早已经想清楚了，那个家她没法再待下去了，只要跟子义在一起，受多少罪认了。她决心早定。见事已如此，当下索庆惠取出了几块散碎银子让二人带上，让儿子和谷仁义送二人出了门。
四个人一出门就见叶青林和艾管事领着几个炮手朝索家奔过来了。一个炮手已经看见了他们，喊着：“在那儿呢！”叶青林带人追了上去。原来叶青林在唐家没看到人，逼问一个邻居，才知道他去了秀才公索庆惠家，这才又气势汹汹地追了来。
四个人拼命地跑，后边死命地追，一帮人已经先后跑出了镇子，面前是一个丁字路口，叶青林突然不见了唐子义四人。犹豫间，一个炮手喊：“他们往那边跑了！”
叶青林转头一看，远处两个人影一晃。叶青林追了过去。
前面不远就是一个山坡，叶青林和艾管事领着炮手们追了上来。四下望去，只有影影绰绰的树林和光秃秃的山冈。这时就听树林里有谁喊了一声“你快点啊”，于是一帮人又向声音发出的地方奔了过去。来到一片树林，绕过了一块大石头，就看见索智义正指着一个洞喊：“在这儿呢！我看见了！”
叶青林等人举着明晃晃的火把冲过来，火光照亮了谷仁义和索智义的脸。“哦，是叶大少爷，大晚上的你跑这儿来干嘛？还带着这么些人。”谷仁义笑着说。
“我还问你呢！你们俩在这儿干嘛？”
“抓兔子呢！”索智义比划着，“这么大一只白兔子，我眼瞅着它钻进这个洞里的！”
“行了！你们俩别跟我这儿演戏了！唐子义呢！”
“唐子义？打熊瞎子去啦，你找熊瞎子去呀，找着熊瞎子就找着唐子义了。”谷仁义笑眯眯地看着叶青林。
艾管事见这情景，凑到叶青林耳边说黑灯瞎火的，没法找。叶青林只好气急败坏地收了兵。走时拿手指头点着谷仁义和索智义：“谷仁义，索智义，你们俩，行！你们给我等着！”
谷仁义和索智义望着渐行渐远的火把，终于松了口气。
在两兄弟的帮助下，唐子义和叶玉珊终于逃过了叶青林的追捕。
此时二人躲在一个小山坳里，依偎在一起。唐子义想到玉珊以前在叶家锦衣玉食，往后跟着自己就得吃苦了，心里很是不安。叶玉珊却觉得吃苦受累不要紧，只要能和子义在一起就行。娘没了，她也没亲人了，就只有子义了。“等明天早晨咱们过了河，找个安生的地方住下来，你上山打猎，我在家给你洗衣做饭。”
“那不行，我可舍不得让你干那些粗活，养家糊口的事儿交给我，你识文断字，可以到私塾去当先生。”
风儿吹过树梢，月朗星稀。两人你一言我一语，幸福地憧憬着未来。
然而事情并不像他们想得那样简单，叶堂举听完叶青林的报告，并没打消抓住二人的念头，不除心头之患他不甘。还有，玉珊毕竟是他的亲女儿，他要找她回家。“天黑不行船，他们要想过河必然要等天亮，坐第一班渡船，派人在辽河渡口埋伏好，来他个守株待兔。”叶堂举指派叶青林，“唐子义要死的，玉珊要活的。”
大太太在旁嘴一歪：“还要活的？丫头片子爱回来不回来！架子端得倒是不小，她以为她是谁呀？不就是一个唱二人转的生的贱货么？”
叶堂举霍地站起来，“你给我闭嘴！”
大太太吓得不做声了。
清晨，辽河边的渡船码头停靠着一艘很大的木船，船上已经有二十多个乘客了，唐子义扶着叶玉珊上船。本以为安全了，不想正要开船时，叶青林率领一帮人从河边附近的丛林里冲了出来，“不要开船！”
过河的人大惊失色。“胡子！”“快撤跳板，开船啊！”
艄公要撤跳板，叶青林又大喊一声：“不许开船！”一枪打在跳板上，吓得艄公一松手，跳板又落回原处。叶青林带人跳上船，船上的人惊恐得挤成一团，有的还说：“好汉饶命！好汉饶命！”
“各位不要惊慌，我们不是胡子，是奉官府之命来抓胡子的！出来吧，唐子义，我们已经看见你了！”叶青林一双眼睛在人群中扫了一遍。
唐子义知道躲藏不住了，从人群后边站了起来，叶玉珊也站了起来，唐子义将叶玉珊挡在身后。
“唐子义！你就是孙猴子，也跳不出我如来佛的手掌心。”叶青林一挥手，“抓住唐子义，抢回叶玉珊，我给大家摆酒席庆贺，每人赏五块光绪通宝！”
话音还未落，唐子义已经抄起一样东西要往前冲，叶青林喊着：“开枪！”
炮手们举起了枪。叶玉珊见状挡在唐子义前面，唐子义伸手要拨开叶玉珊，叶玉珊翻身死死抱住唐子义，用自己的身体挡在中间。几个炮手冲上去要拉叶玉珊，唐子义与他们厮打在一起。船上顿时一片混乱……叶青林见状，朝天上又开了一枪，乘客立刻不敢动了。叶青林把枪举起来，对着唐子义。可叶玉珊死死抱着唐子义，叶青林无法下手。
“好，死丫头，你要跟他死在一起，我就成全你！”叶青林不管那套，准备开枪。艾管家一看不好，上前把他的手托了起来。“少爷，不可，老爷说了，小姐要活的！”
这时唐子义已经奋力推开了叶玉珊正要上前，叶青林手里的枪响了，子弹打中唐子义的肩头，唐子义一头栽入水中。“子义！子义！”叶玉珊趴在船帮上大喊。
“打！给我打！”叶青林指着唐子义落水的地方。
叶玉珊反身扑向叶青林，撕扯着：“你个王八蛋！我跟你拼了！”
艾管事赶紧上来抱住叶玉珊，几个炮手对着水面开枪了，水面上泛起了血。叶玉珊一下子晕死过去。
叶堂举在家里等着儿子的好消息，他做梦也没想到炮头谢启斌会来报复他。
鸡叫三遍时一声枪响，接着就听见枪声马蹄声传来。叶堂举光着脚跳下地，大太太也被惊醒了。叶堂举一边跑一边叫喊：“炮手们，给我顶住，打退了胡子我赏每人十两银子！”
一个人从墙上翻下来，“弟兄们，是我！”炮头大声说完冲叶堂举过来了，“我早就探听清楚了，你儿子带人去追唐老蔫的儿子唐子义了。家里没有几个炮手了。再说，杜三枪是来跟你算账的，你问问他们，这种时候谁会为了你的十两银子的空头许诺给你卖命？”
炮楼上的炮手已经提着枪走了出来。“叶老爷，我们辞工了！你自己上来打吧！”
叶堂举慌了，“哎，你们不能这么不仗义，我养兵千日，用兵一时啊！”
炮头已经打开大门，杜三枪带着土匪走了进来。“闭嘴吧！你个叶扒皮！我要你送银子赎你的女儿，你不送，我只好自己来取了！”
“好，三千两银子么？我给我给。”叶堂举已经慌张至极。
“涨了！你送去是三千两，我来取就不是三千两了！我要你这满院子的金银细软，蔬菜粮食，布匹绸缎。一句话，能拿走的我全拿走。”
叶堂举一跺脚：“行！全依大当家的！”
“我还没说完。”
“还要什么？你说！”
“还要你一条狗命！”
叶堂举“啊”了一声，突然从怀里掏出一把小手枪对准杜三枪。杜三枪的双枪先响了，打落了叶堂举手中的枪。“杜三枪，你饶了我吧！”叶堂举捂住流血的手。
“我饶了你，你饶过我了么？”杜三枪指着二当家，“你不是砍了我一回么？”
叶堂举转身就往后院跑。杜三枪、二当家的、小武子等,不慌不忙地跟着他进了后院。
叶堂举跑进自己房间，大太太已经挪开柜子，露出密道洞口。就在这时门被一脚踹开，杜三枪和小武子、二当家冲了进来，叶堂举抓起烛台砸向杜三枪，杜三枪身后的小武子用枪托磕飞烛台。杜三枪逼近叶堂举，叶堂举的身子贴在墙上，张大了嘴巴。杜三枪把枪管插进他的嘴里，“叶堂举，叶扒皮，你开赌场、设烟馆、开当铺，一向勾结官府、横行乡里、巧取豪夺、为富不仁，发的是不义之财！今天是你恶贯满盈了！”杜三枪的手指一动，枪响了，打穿了叶堂举的脑袋。
大太太吓晕了过去。
杜三枪带人洗劫了叶家大院后，很快离开了。
他们刚走不到一个时辰，叶青林就带着叶玉珊回来了。叶青林环顾四周，直奔后院，跑进爹妈的房间，看见叶堂举躺在地上，大太太和自己的老婆坐在地上嚎哭。
“儿子，你怎么才回来？杜三枪把我叶家洗劫一空了呀！是被你爹辞退的那个姓谢的炮头领来的，打死了你爹，抢走了所有能抢的东西！下人们也都跑了！叶家大院就剩下我和你媳妇了！”
“艾管事，快，快去县里报案！”叶青林急了。
“少爷，报案也没用。杜三枪在这一带活动了十多年了，县里也奈何不了他。还有你没看见镇里头扭秧歌放鞭炮么？他们是在幸灾乐祸！这亮甲镇怕是不能待了。”艾管事平静地说。
“这可怎么办啊？”大太太看着儿子。
叶青林下了决心，“走！我们叶家在奉天城里还有产业。惹不起，我们躲得起。进奉天城我们还是大爷！”
临走时他去县知府找戚养性通报了自家被洗劫一事，道出了炮头谢启斌和唐子义的名字。戚养性觉得在自己的管界中竟出了如此大事，肯定也是要给上头一个交代的，即刻起草通缉令，捉拿谢启斌，寻找唐子义的尸首。叶青林这才放心地离开了亮甲镇。他和大太太丢下精神恍惚的叶玉珊，去了奉天城。
身体虚弱的叶玉珊被索智义和谷仁义接到了索家。
几天以后叶玉珊慢慢地恢复过来，她和兄弟两个都不相信唐子义真的死了，几个人决定顺流而下到沿途村镇打听一下，就算是死了，也得有个尸首。叶玉珊不顾身体虚弱，和兄弟两个上了路。
黄昏时分，静静的辽河岸边，层层的浪花拍打着唐子义的身体，唐子义激灵了一下醒了，少顷，他慢慢地睁开眼睛，看到了天空的晚霞。唐子义艰难地站了起来，向最近的村子走去。
辽西河湾镇有一家临街的兽医庄，兽医刘的女儿素雅一早上起来就在院子里挥着斧头劈柴，一个粗大的木桩一斧就劈开了，这些柴，够烧到明年立春了。
“丫头，歇会儿吧。”兽医刘拿起劈好的柈子，一个没搬动就都掉了下来。刘素雅拉开父亲，一俯身就抱起来，麻利地搬到房檐下垒起来。“咱家大牲口都喂过了。您先洗洗，饭菜在锅里。”
兽医刘叹口气，闺女能干，可一个姑娘家再能干有啥用呢？这些日子，他时不常梦见死去妻子，妻子在世时老是抱怨当年没给女儿裹脚，姑娘当小子养，整的一村子人叫女儿大白梨，到现在还没找着婆家。
刘素雅垒好了柴火，拎起两只水桶去担水。她一拉开院门，一个男人顺势倒向门里，刘素雅吓得尖叫一声，手里的桶也扔了。此人正是唐子义，他走了一夜，实在走不动了，想靠在刘家门口歇一下，不想竟然昏了过去。
兽医刘赶了过来，素雅指着半截门里半截门外倒在地上的唐子义：“爸，你看哪！一个死倒！”
哪年这镇上不拖走十个八个死倒，兽医刘已经见怪不怪了。他发现唐子义是个孩子，肩膀上还有枪伤，心中不禁纳闷，但也管不了那么多了，只想快点把人搬到门外，等一会儿让清道夫的车来拉到乱坟岗子了事。兽医刘弯下腰，抓住了唐子义的脚刚要拉，又愣了一下，他放下唐子义的脚，捏捏唐子义的胳膊腿，“怎么还是软乎的呢？”
“啊？爸，你别吓唬我！”
兽医刘伸手试试唐子义的鼻息，“这小子没死呢！”兽医刘拿起唐子义的手，自己当年当过兵，这手是抓枪的手呀，身上还有枪伤，弄不好是个胡子，不能往里抬，还得往外抬呀。可女儿不同意。
“不管他是不是胡子，就算是个牲口，也是一条性命。咱家既然是行医的，就要救人一命。”刘素雅伸手一搭，就把唐子义扛上肩，进了屋。
这是一幢五间连排的随街房子，正门进去是两间兽医诊室，也包括厨房，东边两间是连二房子，药房兼兽医刘的住房，屋里有铺炕，还有一排草药柜和柜台，西边一间住着女儿素雅。
兽医刘本来学的是中医，就因为治死了一个急症病人，打了一场冤枉官司，才一怒之下改学的兽医。他让女儿烧了一锅开水，清洗了唐子义的伤口，帮他把子弹取了出来，又上了些中草药，包上伤口，父女俩这才松了一口气。
刘素雅收拾着东西，时不时地看看躺在床上的唐子义，心想这是个什么人呢？刘素雅想了一下，用绳子把唐子义的手捆在一起。“万一他不是好人，救醒了，要害咱咋办？”看父亲吃惊的样子她解释着。
“就他这伤，十天半个月都下不了地！”兽医刘笑了，“我说女儿，爹给你说件正事。前几天，大车店的邹老板向我给他侄子说亲，我没应他，说是得问问你的意思，你相得中他侄子邹鲁生吗？”
“就那个大鼻涕？想都别想！”
“我就说嘛，我闺女肯定相不上。行了，就当没有这事。等这小子醒了，你叫我一声，我去躺会儿。”
唐子义睡了十天，直到这天黄昏还没醒来。但兽医刘看出没有什么大碍了，决定等唐子义一醒，就让他赶紧走。刘素雅不同意，都救了他，为啥不等他好利索再让他走呢？她没有父亲想得多，兽医刘明白此人中的是枪伤，不是仇家寻命，那就是土匪火拼，这种人留不得的。虽然救人一命胜造七级浮屠，可现在别再给咱们自己招上麻烦最好。
兽医刘让素雅给唐子义喂点水，他抱起唐子义的头，素雅舀一勺温水送到唐子义嘴边，但是他就是不张嘴。兽医刘拿过碗，把唐子义的头放在女儿的怀里，自己舀了一勺水，捏住他的鼻子，就见他张开了嘴，兽医刘将水倒进他的嘴里。
两勺水喂进去，唐子义动了。刘素雅吓了一跳，“活了！”她一松手，唐子义身子往后倒去。幸好兽医刘手疾眼快，一把抓住了唐子义的前襟，“你这丫头，想摔死他？”他拍唐子义的脸，“小伙子，醒醒，醒醒！”
唐子义慢慢地睁开眼睛，看到了眼前的父女。“我怎么在这儿？”
“十多天前，我一大早开门，你就倒进我的兽医庄来了。”
“啊，我睡了十多天了？”唐子义回想着，“对，对对对，我走着走着，眼前冒金星，就……”他的目光落在水碗上，“大叔，能给我点水喝么？”
刘素雅把水递给唐子义，唐子义一饮而尽。
“你得慢着点，小心再把伤口撕破喽。”兽医刘指了指唐子义的肩窝。
唐子义看了看伤口，“是您帮我医的伤？”
兽医刘点了点头。唐子义准备起身，被兽医刘按住，“先别瞎动换了。”
“受人滴水之恩，要涌泉相报，你们救了我的命。日后我要是有出头之日，一定回来报答你们！”他深施一礼要走，但是站起来就打晃。
“爸爸！”刘素雅示意挽留唐子义。
“就你这样，走路还打晃呢，能干什么？先吃了饭再说！你什么来路，我们也不问。”
唐子义哽咽了。
“别谢我，是我女儿素雅让我留下你的。”
唐子义向刘素雅施礼，刘素雅“噗嗤”一乐，马上捂住嘴进了里间。
“我还没问你呢，你姓甚名谁呀？”
“我，我叫，我叫义子堂。”唐子义想到了叶家的追杀，没敢说真名。
“易子堂，百家姓里‘向古易慎，戈廖庚终’的易？”兽医刘竟然这样理解。
唐子义在刘家住下了。
天色苍茫，辽河滚滚。
叶玉珊、谷仁义、索智义一人拄一根棍子，走在辽河边上。三人向几个路人比划着唐子义的身形体貌，然而一无所获……几天里他们风尘仆仆，走了一个又一个村镇，这天黄昏，叶玉珊步履蹒跚，摇摇欲坠，终于晕倒了。索智义、谷仁义急忙把她扶到了一棵树下。都十来天了，能找的地方都找遍了，再这么找下去，不是个办法。哥俩商量了一下，决定让索智义先送玉珊回去，谷仁义再找十天，十天再找不到就回家。风餐露宿的，玉珊本来身体就虚弱，再这么折腾下去早晚得病倒，那时就麻烦了。
玉珊再无反对之力，跟着索智义回了亮甲镇。
谷仁义背着包袱，拄着拐杖，继续寻找着唐子义，然而一无所获，十天过去了，也只好向家走去。来到亮甲镇十字街头，就见跑过来一队士兵，马拉着一辆大车，大车上有一具用草席裹着的尸首，一个衙役在一家店铺的墙上贴着布告，另一衙役一面敲锣一面喊：“土匪眼线唐子义，勾结恶匪害忠良。拒捕流亡命已偿，青天父母抚民慌。十字街头设围场，暴尸示众正天纲！”
谷仁义大吃一惊，赶忙跟着众人围上去看，刚到近前，不少人被尸体散发出来的刺鼻恶臭熏得掩住口鼻退后。草席裹着的赤裸尸首被放在了暴尸台，谷仁义欲上前，被衙役拦住。他想了想，朝索智义家跑去。
原来戚养性抓谢启斌没抓着，唐子义的尸首也找不到，怕这样下去上头怪罪下来让他剿匪，就想出了这么个损招：找了个辽河里无人认领的死倒冒充唐子义，对上面算是有了交代。就算是唐子义没死，肯定会回来找他的朋友，到时只需守株待兔不就能抓住他。
索智义和叶玉珊听了谷仁义的话立刻跑到十字街，叶玉珊看着被草席裹起来的尸首，愣住了，站在原地，一动不动；哥俩上前去要尸，衙役喊着要暴尸三天，谷仁义哭着要在原地守上三天，几个人正在理论，突然，叶玉珊转身就走。
索智义忙跟了上去。
叶玉珊一回索家，就把索智义关在了门外，她梳洗一番，换上干净衣裳，坐在梳妆台前梳了头，然后一条绫子搭上房梁。“妈，子义，你们等着我，我来陪你们了！”她站上凳子……索智义半晌听到凳子掉地的声音，一脚把门踹开，看到悬在梁上的叶玉珊，“玉珊！”
叶玉珊被救了下来，索庆惠请来了郎中，郎中号过脉后，写下一张药方，交给索庆惠，告诉秀才公，叶家小姐体弱气虚，忧惧失常，邪寒入肺，再加上连日劳顿，这才发作，开了几服药加以调理，休息一段便无大碍，切不可再受惊吓。“倒是要恭喜您老，少奶奶有喜了！”
秀才公一怔。叶玉珊本来绝望的眼睛亮了起来，孩子！这孩子是子义的骨血，她要把他生下来。
索庆惠见玉珊执意要生下这个孩子，叮嘱索智义此事万万不可传出去。一来玉珊姑娘尚未嫁人就怀了孩子，有损名节；二来，腹中之子乃是唐子义的骨肉，而子义又是朝廷通缉的要犯，万一将来孩子生下来让别人知道孩子的父亲是朝廷要犯，会一辈子抬不起头来的。索智义心里也是五味杂陈。秀才公说，权宜之计是娶了玉珊，这样既可以保护玉珊名节，也可让这未出世的孩子和子义撇清关系。
索家父子的谈话被玉珊听到，她“扑通”一下跪在索智义和索庆惠面前。“我代死去的子义给你们磕头！秀才公和大哥这么做都是为了子义，子义在天有灵，他也会愿意看到我这么做的。”
索家父子当下约定，婚事要尽快，料理完子义的丧事就办，在外面二人以夫妻相称，在家里就以兄妹相处。索庆惠想到谷仁义从小心里就藏不住事儿，嘴上没个把门的，怕他说走了嘴，徒生枝节，所以暂时不告诉他。这件事情关系到孩子的命运，除非有一天子义罪名被洗去，否则这孩子的身世就得永远是个秘密。
“就让谷仁义误会吧，你们俩只好受委屈了，子义的在天之灵会感谢你们的。”秀才公仰天长叹。
