我们可在许多事情上看到真正的反馈回路关系，足以解释为何我们最后通常得到80/20而非五五的分布。比如说，有钱人愈来愈有钱，并非只因为（或主要因为）他们拥有卓越的能力，而是因为财富可以招致财富。池塘里的金鱼也是这样。即使金鱼一开始几乎是相同的大小，但那些略微大一些的金鱼会变成比原来大很多，因为它一开始时拥有比较有力的推进力和比较大而有力的嘴，这稍微的优势，使它们能够获取和吞下比别的金鱼更多的食物。
——临界点
临界点的观念与反馈回路的概念有关。有一股新的力量，不管它是新产品、疾病、新摇滚乐团，或是一项新的社会习惯如慢跑或溜冰等，在到达某一个点之前，总是很难有所进展，很多的努力只产生一点点效果。此时，许多尝试打先锋的人可能会放弃。但是，如果新的力量能坚持下去，并且越过某个肉眼无法看见的线，那么一小笔额外的努力就能获得丰硕的回报。这条肉眼无法看见的线，就是临界点。
这个观念来自于流行性疾病的理论。在流行病学里，临界点指的是“平常且稳定的现象，如初期的流行性感冒，爆发成公共卫生危机的时刻”，因为被感染者也会传染给别人。由于传染病的行为是非线性的，而且不以我们预期的模式来运作，所以“小小的改变，例如把新的感染人数从4万下降到3万，就能产生极大的效果。……注视改变在何时发生，如何发生。”
——先来先享受
混沌理论主张“敏感依赖于初始条件”，这是说，刚开始时所发生的事，即使乍看是微不足道的，都可能产生大得不成比例的结果，这一方面呼应了80/20法则，一方面也对它做了解释。
80/20法则有一个局限，那就是它像照相一样，表现出某一时刻当时的真实（严格说来，是拍下快照后的最近的过去）。在这个局限上，混沌理论所说的“敏感依赖于初始条件”能提供帮助：一开始小小的领先，能变成比较大幅的领先，日后达到优势位置；而后平衡再一次被干扰，另外一个微小的力量又开始发挥巨大的影响力。
一个公司，若在市场早期就能提供比对手优良10％的产品，则可能得到100％或200％的市场占有率，即使对手后来提供了更好的产品。如果一开始，51％的驾驶人或国家决定靠道路右边而非左边行驶，这便会成为几乎100％的驾驶人的规范。早期的圆形时钟，如果51％是绕着我们现在所谓的顺时针方向走，而非逆时针方向，这方式就会变成约定俗成的习惯，而其实时钟“逆时针方向”运行也是合乎逻辑的。事实上，佛罗伦萨大教堂的时钟，在最初设计时是以逆时针方向走，并显示出24小时的。但在1442年之后，大教堂建好时，当权者和钟匠已经以12小时，顺时针方向的时钟作为标准，因为那时大多数时钟是这样走的。然而，如果51％的时钟都和佛罗伦萨大教堂上的时钟一样，那么现在我们所用的时钟，就会是走24小时逆时针的方向。
这些关于初始状况的观察，并不能完全说明80/20法则。因为这些例子是随时间而改变的，而80/20法则却是在任何时刻下对于原因的一个静态分析。不过，两者之间有一个重要的联结：都有助于显示宇宙如何厌恶平衡。在前面的例子中，我们从竞争现象中看到，两者都很自然地偏离50/50的现象。51/49的分割并不稳定，并且容易导向95/5，99/1甚至100/0的分割。保持平衡，一直到优势出现——这是混沌理论的信息之一。
80/20法则所要说的与混沌理论虽不同，却相辅相成。它告诉了我们，在任何一刻，任何占多数的现象都会受到因素或角色的影响；80％的结果来自20％的原因。有一些事很重要，其他大多数的事并不重要。
