柴荣在殿内来回踱着步，身边的太监和宫女都在一旁屏气凝神，不敢有一丝一毫的懈怠，他们都在周主身边多年，早就摸透了他的脾气，知道他现在正在聚精会神的想事情，要是有人在这个时候突然打断了他的思路，这个平时看上去还有点慈祥的皇帝就会勃然大怒，不由分说的开始惩罚这个搅扰了思路的人。以前曾经有一个太监，平时最善于察言观色，也最受柴荣的宠爱，可是就是在一次柴荣想问题的时候，憋不住打了个喷嚏，被柴荣立刻喝令将士们把他拖出去打四十御棍，这太监平时由于有柴荣撑腰，所以对其他人都有点看不过眼，总是压在别人身上作威作福，这次被宫里那些受他欺压的人抓住机会，不到二十五棍就打得皮开肉绽，一命呜呼了。等到事情过后，柴荣才想起来，问周围的人说那个太监哪里去了，这才知道事情的结果，可是人已经死了，命令也是自己下的，自然怨不着其他人；若说太监是宫内的人还则罢了，可是柴荣这种脾气有时候已经有点控制不住了，有一次还是在他思考问题的时候，宫中的卫士长石守信看到其他兵士有点懈怠，就在殿外大声呵斥起来，被柴荣听到以后大怒，赶出去叫人把石守信捆绑起来，立即关押了起来。幸亏这个石守信原来上阵打仗的时候，和禁军赵匡胤生死与共，有不少交情。家人听到消息，连忙去告诉赵匡胤，由赵匡胤出面求情，这才把石守信保了下来，只是从此以后再也不能在宫里当差，便由赵匡胤安排到了禁军中担任将领，这才算保住一条性命。
其实宫中的这些人，也都非常理解柴荣的烦恼从什么地方来，也知道这个本来好脾气的人，为什么近几年来逐步变得让人有些害怕，甚至有点深深的畏惧。别看柴荣年轻的时候只是个游走江湖的商人，可是他秉性聪明，爱好学习，不管是文的还是武的都算拿的起放的下，而且非常善于和人交流，总能够揣摩清楚别人的心思，要不是这样，为什么最后郭威能将自己的帝位传给他？哪个皇帝临死的时候，不是有一堆人在虎视眈眈，为什么偏偏就他柴荣，轻轻松松就当上了皇帝。都是因为他早期做好的准备，郭威病重的时候，柴荣几乎天天在床榻便伺候，端屎倒尿都自己亲自来做；而且他年轻时候结交的那些好友，那个时候都在朝中担任着重要官职，比如韩通、赵匡胤这些，其他人就算看不上柴荣，可是面对他的这两个结义兄弟，怎么着也得掂量掂量自己够不够份儿呀。而且说实话，柴荣也算是一个好皇帝，勤政爱民，而且在民族大义上毫不含糊。以前那么多年，契丹人都一直在北方骚扰中原的边境，可是无论是朱温还是李存勖，对待这件事情上都比较含糊。朱温虽然说是因为在国内的动乱太多，而且大部分的精力都消耗在和李克用的战争上，可是从实际上来讲，他也根本没有想把契丹怎么着，反正北方的那些州县都被其他节度使占领着，而且那些节度使也各自有各自的想法，他可不愿意去帮助这些和自己有不同意见的人；李存勖就更不用说了，他本来就不是汉族而是沙陀，和契丹之间的关系总是有些暧昧。到了后晋石敬瑭，干脆就投降了契丹，给契丹称臣还不算，还要认契丹皇帝为干爹，可算是把脸丢到家了。最为可恨的是，他干脆把幽云十六州都割让给了契丹，你平时骚扰边境是为什么，不就是抢点粮食，抢点牲畜，抢点女人嘛。好，我把整个城都给你，你总不会抢自己的东西吧。这么一来害的多少老百姓流离失所；后汉的刘知远倒是对契丹不太感冒，可是在位没有几年就死了，他儿子又太不争气，被郭威轻轻松松就取了汉家江山。只有这个柴荣，不要看人还是挺忠厚，可是在这种大是大非的事情上，非常能站得稳立场。他刚刚即位的时候，北汉联合契丹几次来犯，当时国内也不太平，西面有蜀国出兵、南边有南唐作梗，东边还有个叛将慕容彦超，可是就在这种情况下，仍旧毫不犹豫的派出大军，去和契丹作战，而且两次都取得了胜利。‘
柴荣的杰出还不止于此，他的雄才伟略根本不会满足于安安稳稳的守住中原，他的眼光早就把目标定在了统一中原上，在和南唐你来我往的交战了多年之后，南唐终于打不过去，愿意归顺后周。消息传来，柴荣非常高兴，等到南征的将士们回到都城时，他亲自设宴为众人接风庆功，当着一桌子的文武大臣，柴荣第一次透露了自己的伟大理想：“假如从现在开始，我还能活三十年，能够再当三十年的皇帝，一定要用十年时间来统一天下，将周围的那些割据政权全部灭掉，将契丹人远远的赶出北方边境，将华夏大地统一为我后周的天下；等到天下统一以后，我就再也不领兵打仗，而是专心的去扶助人民来休养生息，我要让我的国土上每一寸土地，都开满鲜花，让我华夏的子民都不再饿肚子，每天都吃饱饭；我还要大力发展农桑，鼓励人民进行商业交流，让东南西北的货物都在天下流通；等到这十年过去，我再致力于天下太平，以前乱世的纷争都是由于什么而起的？是由于利益，是由于每个人所得到的东西是不同的，我就是要让天下大同，让天下人都成为一体，让天下太平。”柴荣说到后来，已经有些激动，可是这一番雄伟的规划，却把在座的众位臣子们都激励的全身发烫，他们毫不怀疑的相信，柴荣能够实现这一切，因为迄今为止，他所做的这些事情，已经远远比以前的那些统治者要优秀多了。
可是自从柴荣即位以来，也是纷争不断，几乎天天都在和外面打仗，柴荣又是个好亲力亲为的人，多少次，他为了激励士气，不顾个人安危御驾亲征；又有多少次，当普通的百姓都已经酣然进入梦乡的时候，他还手持蜡烛，仔细的观看着前面的作战图。前方将士在拼命杀敌的时候，他在后方也没有睡过一个好觉。长期的这么劳累下来，加上战事有时候不顺利，他的脾气也一天比一天坏起来，以前常常在他脸上浮现的笑容，现在已经被紧绷的嘴唇所代替。更为让人担心的是，他的身体状况也一天天的在恶化，他本来正是年富力强的年华，到今年为止还不到四十岁，正是可以大干一番事业，实现他伟大梦想的时间。可是看上去已经如六旬老人一般苍老，脑后和鬓角的白发也一天多似一天，好几次身边的太监悄悄的告诉赵匡胤说，从柴荣咳出的痰中发现了斑斑血迹。赵匡胤也曾经劝过柴荣说，统一天下不是一件小事，要慢慢的来酝酿，不能着急。可是柴荣已经陶醉在自己的梦想中，即便是赵匡胤，这个在他没有发迹时就和他结义，在他称帝的路途上扫清了一切障碍，在他当上皇帝后无怨无悔的帮他实现梦想的功臣，也不能让他从狂热中稍稍清醒过来。
而且自从柴荣当上皇帝，时间一长，他便也不可避免的有了一切皇帝都有的毛病，也是最要命的一个毛病，就是疑心。他对任何一个人的信任都越来越低，似乎人人都在觊觎着他的位置，经常无故的就把他认为可疑的人加以惩罚，或者干脆流放到遥远的地方。所以，他在位时间越长，和大臣们的裂痕反而越深，这反过来又更加让他怀疑身边的人。越是有功，他越是怀疑，渐渐的便有点独断专行，再也听不进其他人的意见。他甚至准备把兵权全部集中在自己手里，地方上即使是调动一两千人马，也必须要和他来禀报，你想那军情如火，若是将领们不能调动军队，遇到突发情况，还要层层上报，效率自然是快不了，所以经常无功而返，而柴荣不想自己这方面的原因，反而固执的认为是这些将领们不肯卖命，长此以往，除非出现大规模的军事行动，普通的事情地方的武装根本就不愿意上奏。可就苦了老百姓，老百姓们怨声载道，自然是埋怨皇帝。可这些柴荣一概不管，依然我行我素。
偏偏就在这个时候，沉寂了多年的北方边境，突然又燃起了战火。那北汉的皇帝刘承钧，几年前求来了契丹军队帮助，围困潞州，可是被赵匡胤领兵击退，从此以后便在自己境内修养生息养精蓄锐。就在前一段时间，他看到柴荣为了鼓舞士气，亲自到南方监督和南唐的战斗，便集合起自己的三万大军，突然发兵攻打后周的隰州，隰州刺史连忙固守城池，同时向朝廷告急。可是柴荣当时还在南方，朝中没有人敢调动大军，只能眼睁睁的看着隰州刺史的告急文书一封封飞来，堆满了案头。隰州刺史被北汉兵围困，势单力孤，许久又不见朝廷的援兵到来，惊慌交错之下，竟然得了急病去世了。这一下子群龙无首，城里面就乱成了一锅粥。北汉兵又每天不停的攻城，百姓们都惊慌万分。幸亏城中的都监李谦溥，在危难之际挺身而出，自己暂且代理了刺史一职，加固城防，修建战备，从严治兵，处置的井井有条，才不至于让北汉兵攻下了隰州。
当时正好是酷暑时节，北汉的兵士们在非常炎热的天气中攻城，李都监领着两个小官吏登上城楼，效仿三国时候的诸葛孔明，非常从容的指挥军士们防御，而且身上穿着很随便的衣服，手里面还摇着扇子，看上去似乎并没有一点压力。弄得城下的北汉士兵也摸不透这城里面究竟有多少实力，所以不敢尽全力攻打。李都监又暗中和健雄军节度使约好，虽然不能调动上前军队，但是两方各自抽调了五百敢死队，到了晚上主动出击，却攻打北汉的兵营。北汉的士兵本来看隰州城多日都坚守不出，所以根本没有防备，被这千名军士杀的大败，仓惶四处逃散。这个时候，城里面接应的队伍也冲出城来，四处追杀那些已经分散开的北汉兵，刘承钧没有想到有这么一出，也不知道对方究竟有多少人，于是领兵向北撤退，李都监领人一直追出十几里地方才肯罢休，隰州凭借自己的力量终于解围。
这时候终于不用再向朝廷发告急文书，而是发了一封告捷文书。柴荣接到这封信又犯了怀疑的老毛病，心想莫非是隰州谎报军情，然后虚领战功，心中疑惑，便托言了许久才给隰州回信，任命李都监为隰州刺史。同时又命令昭义军节度使李筠，与健雄军节度使杨廷璋两个人联合起来，向北去讨伐北汉。两个人于是合兵一处，进攻石会关，接连攻破了北汉兵的六座营寨，那隰州刺史李都监也随军出战，一举便夺下了孝义县城。可笑这个刘承钧也真是个窝囊废，你敢乘着人家实力空虚去偷袭人家，可是看到对方夺取了自己一个小地方就着急害怕的不行，立即就派使者到契丹，又向对方请求援兵。契丹人几次随他出战，最后都是铩羽而归，也知道这是个扶不起的刘阿斗，于是就有点支吾，想出种种原因来推托。把刘承钧急得上窜下跳，又是连发几封文书哀求契丹皇帝，契丹人一看对方也实在不容易，于是派了自己国中的大将萧思温为兵部都总管，带领契丹骑兵南下，又来帮助北汉侵略后周。这个时候后周和南唐的战争已经以后周的胜利而宣告结束，柴荣也回到了京城，听说北汉和契丹又联合前来侵略，决心自己带兵前去讨伐。柴荣看事情看得比较准，他想北汉之所以几次前来挑衅，只不过仗着背后有契丹人给自己撑腰。既然如此，倒不如来一招釜底抽薪，直接统兵去攻打辽国便是。只要能把辽国打败，那北汉势单力孤，自然容易剿平，还怕他能玩出什么花活来？
既然已经定好了方略，于是立即任命宣徽南苑使吴延祚为东京留守，掌管京城事务，然后让其他的将领，包括赵匡胤、赵匡义、高怀德、高怀亮等一干人等，都各自领上自己的兵马，以及大小战船，迅速开拔向沧州进发。自己率领着禁军在后面跟随，以作为内应。韩通这个时候已经是殿前都虞侯，便从沧州统帅水兵，节节前进，在乾宁军的驻地开设了码头，可直接从水路进发到瀛州莫州等地。柴荣也亲自来到乾宁军驻地，探查情况，规划地形地势，指示军机。他在和南唐的战斗中，已经能够熟练的操纵水军，于是下令立即攻打宁州。宁州刺史王洪，自从听说后周军队开过来，早就惶惶不可终日，一接到柴荣派人送来的战书，立刻就拿出早就准备好的降书，随着使者回来见柴荣，情愿归顺后周。柴荣大喜，当即任命韩通为陆路都督，赵匡胤为水路都督，水军和陆军两条战线拉开，同时向北方进发，自己也坐上龙舟，跟随在大军后面，慢慢向前行走。
北方的这些州县，自从石敬瑭在多年前割让给了契丹，人民四处逃散，契丹人也没有花太多的心思在这里，所以中原虽然战乱纷争不断，这些地方反而意外的没有受到牵连。只是现在突然听说后周派了浩浩荡荡水陆两路大军，已经开了境内，统统吓得魂飞魄散，不知道该如何是好。几乎所有的州县刺史，都是望风而逃，连百姓人民也长年不和内地交往，不知道后周军队是什么德行，也是十室九空。后周军队几乎没有碰到什么抵抗，就已经到了益津关。守着关卡的将领名叫终廷辉，登上城楼向南望去，见河路上后周的战舰，一字儿排开，不见首尾，岸上的士兵们，都是衣甲鲜明，长枪林立，也不知道有多少人，吓得腿肚子直转，大热的天气反而连连哆嗦。正在不知道该打还是该投降的时候，就看见周军阵营中远远跑过来一匹马，到了关口下，连声呼喊让终廷辉打开关口。终廷辉一看，原来是自己的熟人宁州刺史王洪，于是便问他说你来做什么。王洪说我有非常重要的事情要和你商量，你赶快先打开关口让我进去吧。终廷辉见王洪只不过一人一马，也没有什么害怕的，于是就让兵士们打开关口，放王洪进来。王洪倒也不客气，开门见山就告诉终廷辉说，虽然我宁州的兵士比你多，可是我一看后周军队的威势，就知道我不是对手，所以已经投降后周了。现在来找你，也不是别的事，只不过后周皇帝要打你益津关，我说你和我是熟人，我先来劝你也和我一样投降后周，这样的话，可以保证关内的百姓们不受伤害。终廷辉还是有点迟疑，王洪便和他说道：“你还犹豫什么，你这益津关本来就是中原的地方，你和我也都是中原的子孙，以前石敬瑭割让了幽云十六州，我们是没有办法，只得归属契丹管辖。现在既然中原王师已经来到，我们正好借此机会回归祖国，不是挺好的么？你干嘛还这么畏首畏尾呢？”终廷辉恍然大悟，于是立刻开关放后周的军队进关。
