载淳扮那小寿子扮出了瘾，只要剃干净了小胡子那日弄点女人家的脂粉遮遮，他还是挺像个小太监的，只要是那有由头扯的日子他便扮成小寿子去北五找米足，“姐姐，姐姐，可有几日未见姐姐了，姐姐忙什么去了？”
“在北五练写字啊，前阵子各位姑姑都忙宫里，我才得几分空，不然学写字可有违宫规呢，你呢？圣母皇太后万寿，你跟着皇上，也忙坏了罢。”米足认真地给小寿子又捶腿又揉肩的，“这日子饿了肚子没？你又瘦了呢。”
小寿子一面自个儿倒了杯水喝，一面指着肩膀说，“对，对，就是这里，又酸又疼，拿点心都胀，当然饿坏了。”
“你怎不晓得爱惜自个儿，是挂宫灯挂酸的罢？”米足佯恼了一把小寿子。
“你又占我便宜，我可是给你抄字典抄酸的，上回的字都简单，你过些时间不够肯定不陪我去抓蛐蛐”。
米足哭笑不得捶了一把小寿子，“说什么呐你，皮痒痒了来找我不成。”
“这会，这万寿节也过了，这会儿清散了，哎喂，脑子里只剩了一个字，饿！”小寿子用指头比了个“一”字，只怪他半大不大，再过两三年，定给米足个名分，让她安心安意侍他左右。
“我说呢，原是好吃佬的毛病犯了，今儿个小老师想吃什么呀。”米足坐了下来，手肘衬在桌子上，手腕反托着颌，“今儿个可别说想吃鱼了，你们这儿的鱼可太难杀了，好老师，吃点儿不会动的罢。”
“我还说想吃鸡呢！”小寿子一脸的失望。
“杀鸡比杀鱼还难呢，你还是等皇上赏你鸡吃罢，今儿个吃农家小炒肉可好？你该晓得，姐姐只会作家常菜，你可填个肚子便好别太讲究呐。”
“‘农家小炒肉’？好新鲜的名字，肚子里馋虫大闹五脏庙了，这名字听起来就香，咱们一起去御膳房罢，那赵庖收了我银子，不会说什么的！”小寿子早跳到门口，迫不及待地召唤米足跟上来。
米足无奈又好笑地摆了摆头，轻轻跟了上去，“终于明白你父母为何舍得送你入宫了。”
“恩？什么？”小寿子挠挠头，“姐姐觉得为什么哪？”
“你这么好吃，若在家惯着，就不是小寿子了，是‘小胖子’。”
“好哇，姐姐，变着法儿笑我，你可真是饱汉不知饿汉饥哪，皇上准备娘娘万寿贺礼，好几日没顾上吃饭，一回养心殿恨不得盘子都一块儿啃了，欠得我在一旁，口水都快滴皇上脑袋上了。”边说小寿子一面演示着馋样儿一面吧唧着嘴。
米足总能被这滑稽的小寿子逗得呵呵直笑，“我若真有个你这样可爱的弟弟，便是当牛作马去也不叫他进宫呐。”
“姐姐夸得我好不自在，小寿子都害羞了。”载淳捂了脸逗得米足跟在后头好追呐。
“还吃不吃了，竟把厨子丢后头！”
米足追得气喘吁吁地，小寿子又欢又跑地在前头进了御膳房，小寿子伸舌头挤眼儿的示意赵庖快领了闲杂人等退下，米足刚跨进御膳房门槛，正瞧见赵庖领了一众厨役退了下去。
“咦，这是为何，你不是说皇上饿得盘子都啃么，那些厨师为何不趁早准备，都不怕皇上怪罪么？”
“瞧你，成日把皇上当个妖怪似的怕，难道在你心目中皇上就是专门怪罪人的？你是叫那刁钻的李佳吓坏了胆儿罢，他们只是去上林苑取鹿了，鹿茸鹿血都是圣母皇太后食用的，皇上只吃些肉。”
“那你与赵庖素日熟络些，可晓得那食材存放之处？”米足看了一转儿，御膳房占地不大，与西主子的寿膳房只以隔断虚间了开，挂炉局，糕点局，饽饽局，荤局，素局，饭局各一字排开在御茶膳房东处，食材多而不凌乱，器皿更是分门别类摆放得井然有序，“小寿子，你是不是名字没叫好呐，你主子厨房里那么多山珍海味你又常得赏赐，为何越长越瘦呐？”
“姐姐说得有理，不如姐姐给我取个新名儿，再多给我做些儿好吃的，不定就不瘦了呐！”
米足拍了拍小寿子的脑袋，“晓得我不认字儿还为难我，去，给我找找五花肉和里脊放哪里在。”
小寿子颇为难抓了抓耳朵，“什么肉？什么脊？”
米足无奈地浅笑，“辣椒你可认得？那杭椒就在你身后蔬果儿架上，御膳房这边的菜架我里外找了几遍，竟一个辣椒也未瞧见，咱只得在素局食架上‘借’几个了，那皇上素日不沾辣不成？”
小寿子照米足说的在素局食架上取下几支杭椒，有红有绿，叠落在一块儿好看极了，“皇上可是‘吃辣天字一号’，最近老说哩，怎菜品一点儿味儿也没有，只怕又是那大欢与鄂嬷嬷捣的鬼，管他呢，总闹不完的事儿。”
“呵呵，突然开窍了？这回竟改了那操冤枉心的毛病，到底是长大哩。”米足笑吟吟地抚了抚小寿子的头，“你这个头倒长得快，皇上到底待你不薄。”
小寿子听来好笑，还能自个薄自个儿不成，“姐姐老是提皇上，你想不想见一见皇上？”米足轻轻摇头摆了摆手，“我可不敢，我又没出身，又无学识与一技之长，见了皇上肯定丑态百出，你可别坑我呐。”米足拿起一支杭椒敲了小寿子以下，“说真的，你这回倒没拿错，你认得杭椒？”
小寿子一把跳坐上灶台，“开玩笑，我小寿子什么杭椒，京椒，天椒，地椒，鬼椒，神椒都会认！”
米足拽了他下来，“这可是灶台，小心再嘚瑟，就是你的屁股焦了，除了杭椒以外，你说的稀奇古怪的‘椒’我却一个也未听说过。”
“皇上主子素日吃的半成肉你可知存放之处？”米足想着娘娘总得吃肉，这里定有存肉之处。
“我晓得了，在广储司肉库，新鲜宰杀的猪匹、鸡、鸭、牛、羊都存放在肉库，以极寒之处所运冰块镇住肉库四周以及肉库正中，令肉食可保长达十日之鲜。”
“你与我说那些有何用，我是问已取来切分好的肉放在哪里。”
小寿子搔搔头想了会，“那荤局应该有不少罢，我且瞧去。”说着小寿子一溜钻进了荤局，荤局简直是“小型肉库”，各种肉类加工的有模有样，他与额娘一日食一匹猪足够，额娘好食写肥腻物，什么挂炉烤鸭，红焖猪蹄，肥牛酸汤，虾皇灌汤肉包等。整匹猪刚宰杀不久，厨役将各部分肉刚拆分好，将肥瘦相间的前腿肉切成尺余长的肉条竖挂在肉钩之上，猪肋排分斩成半尺方寸的块状，里脊从新鲜的筒骨上将片下不久，猪匹的肉膛亦有些有食用价值，比如清洗干净的猪心、猪肺、猪肝、猪腰、猪大肠与猪肚也可食用，需经卤制，才去得那腥骚味儿，因民间焖制费时费力，人们只将骨头炖汤或煎炸熟后切成细条食用，小寿子左挑右选，猪蹄膀已被下走了，正红焖在寿膳房文火灶上，已略有香气儿溢出。
他实在选不好，只瞧有坨瘦肉在那，便先拿了过去，“朕哪，真是个忧国忧民的好皇帝，吃顿饭比额娘省事儿多了，还自己动手。”小寿子嘟嘟嚷嚷取了块瘦肉递给米足，“我找到肉了，可真不会分，这个能将就用么？”
米足看了看那块瘦肉，“小炒肉自是五花肉配里脊最为正宗，只民间讲究不来时，也用瘦肉替着，滋味儿差了可只怪你自个儿。”
“好姐姐，我帮你打杂罢，前头十步路不到便是荤局，什么肉都有，我瞧着都差不离儿，你自个儿瞧瞧去。”
米足放下刚洗净去蒂的杭椒，往前探了几步，西主子的寿膳房简直比整个北五还大，东墙开窗若干扇，临东一字排开的是六局，各以半镂花半实心的木雕板间隔分区，六局以西全是整整齐齐的灶案，高高低低地架着文灶，武灶，普灶，各式调味品分门别类地放置在各色各地精致的小罐中，米足尚来不及数清各类灶具，与琳琅满目的锅碗瓢盆儿。
小寿子已在那头嚷了起来，“姐姐快些呀，第二间就是荤局，至多再多半个时辰，去上林苑的厨子们便会回了啊。”
米足听小寿子叫唤了起来，忙转身到荤局割取了一块五花肉与一块里脊肉，“西主子的厨房竟然如此之大，难怪翠拉姑姑那般团乎，还有安大总管，也又高又壮哩。”
小寿子瘪起了嘴，“那本是皇上的厨房，这个巴掌大的御膳房原是箭亭，专存放狩猎所用弓箭与部分猎物，如今西主子垂帘听政，她又不打猎，只将御茶膳房更作寿膳房，这箭亭乾隆爷晚年便将它并作厨用，本只作小阿哥小格格辅食糕点之用，如今儿哪知皇上从一岁在此取辅至今，还是此地为厨，反正好的，整的也先由了西主子吃，皇上生来便是个苦差。”
“嘘！”米足吓坏了捂了小寿子的嘴，塞了一坨大蒜在他嘴里，“闭嘴吧你，乱说什么呐，你以为自己有几个脑袋，老老实实呆一边儿去，给我架口锅去！”
