“怎么……会这样……”防空栖姬睁大眼孔，痛苦地望着天空，她的核心已经碎裂，生命即将走到尽头。
她的确在防护能力上甚至强过深海之女，但从她诞生之前，深海的意志为了预防万一，赐予其“最强之盾”概念的同时，预备了一套“备用机制”。防空栖姬不可被外界任何力量伤害到，那么从内部可行，守护她、束缚她的六个圆球不仅是“最强之盾”概念的具现化，也是唯一能杀死防空栖姬的保险。
中枢栖姬宁静地看着不远处停止下来的防空栖姬舰体，以及甲板前端那个挣脱开锁链束缚的友人，死亡的到来只是时间问题，“最强之盾”概念会在防空栖姬消失前一直存在，使得防空栖姬有更多的弥留时间。
“我给了你多次机会，而你一次又一次地拒绝。我真的不值得你信赖？”
中枢栖姬调出光屏确认了现在的状况，派出了3000多架舰载机被击落了2400余架，防空栖姬直属的新式巡洋舰被击毁90余艘，深海舰队的其余舰船也损失惨重。夏威夷的工厂建造选项中也失去了新式巡洋舰的制造科技，并且一串雷达科技与防空炮科技被重新封印。最为重要的是，深海舰队失去了一位对空母舰娘的杀手锏。
“好吧，我答应你的请求。作为最后一次对你的纵容。安息吧，防空栖姬。”闭上眼，思绪混乱的中枢栖姬向冲绳海域全体深海舰船发出撤退指令。这场海战到此结束的话，结果相差也不大。IJN联合舰队再次伤筋动骨，等到深海舰队下一次发起进攻，便是IJN联合舰队覆灭的日子。
“全舰队，撤退。”
留下防空栖姬与诸多被击沉的舰船残骸，剩余的深海舰队舰船缓缓驶离冲绳海域，返回关岛前线基地休整。
中枢栖姬后面的话语都没使用能力告知他人，防空栖姬模糊的意识中，看到了深海舰队撤退的景象，她能体会到自己的背叛深深刺伤了中枢栖姬的内心，两人从未相互理解，大概是造成这种悲剧的源头，会被花开院龙杏杀死一次，她就做好了被中枢栖姬再杀一次的打算。
“长门大人……我现在有点懂得成为……英雄是什么感受了……值得的牺牲。”
黑红色的鲜血沾湿了防空栖姬的衣服，倒在前甲板上，等待着死亡到来，现在的防空栖姬能做的也仅有这样可悲的事情。连给自己一个痛快的结束都做不到。
【“醒醒，醒醒。西河君。”】
恍惚中听到了有人在呼唤自己生前的名字，沉重的眼皮已经无法张开，但防空栖姬听得出，是纪伊在呼唤自己。
“原谅我……求你……原谅我的逃避……”
防空栖姬最后伸出手，试图触及听起来近在咫尺的纪伊，但是她只感觉到了无助的下坠，纪伊的声音也越来越远，命运没有给防空栖姬最后安慰的谅解，哪怕是虚假的幻想。
意识越来越模糊，并逐渐被黑暗吞噬。防空栖姬被自己的力量重创后，孤独地倒在舰体前甲板上过了1小时，她的舰体因为核心完全破碎而开始分崩离析，防空栖姬的尸体也随着舰体下沉，跌落海底。
如果她能在坚持半小时，或许能等来纪伊吧。但命运没有给她这份优待，她曾经犯下的罪业必须永远禁锢住她的灵魂，使她不得解脱。
【我……还有……最后的一个愿望……以此作为我的……赎罪……】
尸骸慢慢分解，从四肢的末端开始，六颗伴随着她的圆球已经先一步化为虚无。被她藏在一颗圆球中的宝石碎片焕发出了微弱的光芒，防空栖姬最后的愿望得到了回应。
【拜托……帮帮纪伊……拜托你了。我也想……让纪伊……获得幸福……】
没有留下一点碎屑，防空栖姬的灵魂从深海的意志的操控中脱离，并迅速消散，她的舰体则被水压继续破坏着，四散成零件坠入海底。成为这场冲绳海战中最后一位战死的战士，她并不会被冲绳家乡的几十万居民感谢，甚至连她生前的家人也不知道发生在今天的奇迹。
等纪伊号航行至防空栖姬沉没的海域，已经看不到任何防空栖姬的痕迹，海面上透露了冰冷的宁静，仿佛一具巨大的坟墓，随时会埋葬驰骋之上的舰船。
“来得晚了？”纪伊单独一人走到舰首，呆呆地垂首俯视着海面，她能感觉到防空栖姬的舰体就在下面，已经四散的碎片。
“笨蛋！英勇地阻挡深海舰队，你很了不起，是你拯救了大家。”也只有纪伊听到了发生在这里的对话，也只有纪伊明白为何起先屠杀着陆航飞机的敌人轻巡洋舰会突然集体调转枪口攻击自己一方的的舰载机，也只有纪伊知道，这里刚刚“埋葬”了又一位她生前的友人，五人之外那个懦弱的逃跑者。
“明明很有勇气，不是吗？可你的牺牲却无人知晓，也不会有人感恩戴德地把你供奉进神社祭奠。太不值得了。”纪伊忍不住留下了眼泪，又一位友人以悲惨的方式消失了，显然这场战争还未结束，还有更加沉重的伤痛等待着纪伊。
伸出手，站在护栏上的纪伊试图从宁静的大海上做着抓取的动作，她不甘心一次又一次地被夺走曾经拥有过的幸福。在她成为第九战队提督最初的时间，她多么幸福，却茫然不觉……
————
纪伊那天喝退所有部下，强行自己一人站在舰首的护栏上哭喊，随后发生了坠海事故。那一刻连她的舰员们都知道了，曾经那位战无不胜的纪伊已经不在了，还在替他们坚持战斗的提督，承受了太多他们不知道的伤痛，军服之下的少女，不足以承担起过去的荣耀与责任。
被救生艇救起后，昏迷中的纪伊被送回舰长室静养，纪伊号返回了佐世保军港。副舰长假借纪伊的命令，向海军总部发出了转港修理请求。这点程度的要求，自然很快被许诺，大概连赤城都无心关注纪伊的状况了，只要还活着就行。
浑浑噩噩地回到了曾经的第九战队镇守府，纪伊的精神状况却不见转好，要是回到过去的镇守府能开心起来，那样的纪伊才是真的坏掉了。
纯白色的头发，猩红的眼瞳，失去笑容的脸庞，时不时突然失落逃离众人的视线，这样的纪伊已经做到了自己能控制的最好程度。部分战队内的部下，知道他们的提督变得不像个人类，情绪失常的时候异常危险，所以纪伊才要离开他人的视线，防止发生血腥的惨剧。
留给IJN联合舰队的喘息时间并不多，在大凤级四号舰冬凤号建成后，深海舰队对日本海的封锁范围进一步压缩，随时都会再组织起一场大海战。这一切从冲绳海战结束后仅过了半个月时间而已。
“今天五月雨不在吗？”
纪伊询问了一位参谋官，后者告知了纪伊五月雨加入其它驱逐队，执行护航任务了。所谓的第九战队只剩下纪伊与五月雨两艘船，要不是赤城念在纪伊的功劳与重要性，早就把纪伊也转编到其它战队。当然五月雨依旧还挂在第九战队名下，目前驱逐舰损失的很多，但五月雨这种水平偏差的舰娘得不到重视，需要的时候调走便是了。
“我怎么不知道。”
“提督大人，任务通知三天前就下发了。您亲自签字同意过的。”
恍惚间纪伊把眼前不熟的参谋官看成了佐藤权军，但她很快又认清了，眼前的部下是一年前加入战队的一位新人。
“我忘了……忘了。”
纪伊失落地走开了，夕立、村雨、春雨、大井都已经战死，北上退伍，不久前新加入的高雄、爱宕也退伍离开了，摩耶、鸟海战死于苏里高海峡的夜战，伊吹变为深海栖姬被大井“雷击处分”。不知不觉中，纪伊身边重要的部下一个接一个离开了她，就像中枢栖姬身边的战舰栖姬、泊地水鬼、防空栖姬那样一一消逝。
似乎她又回到了当初从病床上苏醒的时刻，身边坐着冒失的五月雨，一场别样的初见后，陆奥敲开病房的房门，带来了任命书……
不过是纪伊一厢情愿的幻想，呆呆地坐在镇守的后院小花园的石椅上，也再也不会有某个不讨人喜欢的秘书官出现了。
苍龙、长门、加贺、大凤、大和、高柳宗介……一位又一位曾经与她共同战斗过的熟人也都见不到了。所有人都死了，或将要死去，这是注定的命运。
“后院好久没人修剪枝叶了吧……”环顾四周，看着变得陌生的后院，杂草丛生，藤蔓蔓延，看不到几朵鲜花。她才想起那几位热衷于经营后院的老兵也已经退役。一晃就是7年时间，纪伊不会衰老，她已经27岁了。
“还不能放弃啊。还不能……”勉强笑了笑，对着凄凉的后院，纪伊倒在了草地上。
