空袭过后的拉包尔泊地一片狼藉，这次是近期空袭规模最大的一次。纪伊自己估计前来的敌机大约来自80艘ヲ级正规空母，敌方损失的是可以再生的舰载机，而她们一边失去的是生命与昂贵的武器。
“欢迎您，纪伊大人，翔鹤与战队提督原将军正等候您。”
纪伊登上翔鹤号后，一眼就看到了远处飞行甲板上的惨烈凹坑，翔鹤号在空袭中不止挨了一发炸弹。修补工作正由泊地内专业工人接手，看状况并不算太严重。翔鹤号进行装母化改造后老式木结构甲板被替换为了大凤号一样的装甲板，抗弹性能大幅提升。
纪伊并没发觉身边的翔鹤号舰员在催促她。
“跟过去的翔鹤号差别很大，装甲空母光是近距离目睹，就会被她装甲覆盖的全通式甲板所震撼。”
“多谢你的夸奖，可很不幸我的甲板刚被炸出凹坑。”翔鹤拄着拐杖已经出现在了纪伊面前，后者在听到声音后才发觉。
两人不是第一次见面，但仿佛这一次才是真正了解了对方。
一位是走在时代最前沿的装甲空母舰娘，目前IJN联合舰队真正拥有者赤城的副手；另一位是拥有豁免权限的深海之女，目前IJN联合舰队中最耀眼的战舰。
翔鹤银色的长发也多了几分憔悴色彩，但她不同于过去那位默默跟在一二航战身后的新人，现在的她多了不曾有过的坚毅。
“然后我受了一点小伤，大概到后天为止都要拄着拐杖走路。”轻描淡写一句说明，断了腿骨和脏器受损的伤势在她嘴里跟午餐后削苹果划破手指差不多。
“来之前我还以为说服你会是一件轻松的事情。不经意间就选择了难度很大的任务。对于这次空袭，我有些看法想与你谈谈。”
周围的翔鹤号舰员已经自动退避了，翔鹤立即就扬手想要拒绝，她似乎听都不想听纪伊的“建议”。
“如果是关于高柳宗介的事情，就不必跟我提起了。处罚他的赤城总长，我们组织内部也早就有人想除掉高柳宗介。在你清楚对方究竟是什么人前，请慎重你的决定。他犯下的罪行足够他永远堕入阿鼻地狱。”
“但他能救更多的人，我与高柳宗介有过很多次合作，我了解他的秉性。他虽然不是善人，但绝对不会是一个背叛帝国的懦夫。现在只有他能应对目前的战局，所以给他一次机会吧。”纪伊很诚恳地拉住翔鹤的手，深深一鞠躬。自从救任第九战队司令官后，纪伊很少会乞求外人，尤其是以最诚恳的态度乞求。
“放手！”翔鹤抽回手，态度依旧坚决，脸上凝重的表情又加重了几分。“给他一次机会？给他一次拿着几千几万人性命去赌博的机会？残酷如他可是什么事情都能做出来的恶赌徒！你太平洋战争前一直呆在吴港，并不知道外面的状况。你知道他为了建造大和战列舰害得多少失去儿子的家庭得不到抚恤金吗？你又知道多少朝鲜、台湾、满洲国的平民和军人成为了只有75天寿命的战争野兽？他的确是百年难遇的将材，可他同样是坏事做尽的恶魔！使用他的方法？莫非你愿意让你手下的士兵化为人间兵器与深海舰队同归于尽。”
“你都知道？”
翔鹤看到纪伊露出了惊慌的神情，才舒缓了语气，她以为纪伊并不了解全部。
“赤城大人什么都知道，她在我出发前就告诉过我这桩事情。她本人虽然没有下判断，但善良的赤城大人肯定是不会同意使用自杀性武器，正因为她厌恶高柳宗介的残酷实验和做法，高柳宗介才会从我们组织脱离。”
在翔鹤心目中，赤城即是人生目标与信条，她的一切都是赤城教导传授，被赐予了现在的翔鹤身份。
“那么，你来告诉我。以这座拉包尔泊地的力量如何与100艘以上规模的ヲ级正规空母和数不胜数的深海舰船战斗？一场空袭就差点让我们全军覆没。现在不是讨论所有人幸福地活下去的方法，而是让尽可能多的人活下去，并且争取夺得胜利。如果我们也输了，人类的文明将就此终结，未来人将躲在内陆深山苟延残喘。我从来没想过参与过一场场扩张战争的我们是善是恶，我只想为日本帝国而战。我们的敌人无论是东南亚诸国、美利坚联邦还是深海舰队，都从不可能会是内部的同僚。牺牲再所难免，给予信任能带来奇迹的人。”
纪伊经历过一场场伴随着巨大牺牲的战斗后，早已经抛弃了拯救所有人的想法，即便她是深海之女，妄图在“母亲大人”——深海的意志的操控下获得完美结局简直是痴心妄想。
每一位深海栖姬的死亡都代表着复数舰娘命丧太平洋海底，舰娘已经付出足够多了，真的足够了……
“你……你究竟被高柳宗介洗脑了还是被你身边那个同样混蛋的小白脸洗脑了？没人可以轻易决定他人的性命！”
纪伊知道翔鹤的最终打算，为了争取到赤城的增援，她会“勇敢”地与ヲ级正规空母大军激战，哪怕落得一个粉身碎骨的下场。“你不怕死？”
四目相对，纪伊同样不会再退让一步，她认可对方对人类生命的尊重，但她更想要保全舰娘们的生命，保全身边身边熟悉的人的生命。“你不怕死。你的眼神足够坚定，你不亚于过去任何一位浴血奋战在必死之地的武士。可下一场战斗不单单是你一个人的战斗，是我们整个IJN联合舰队共同去迎战几乎无法战胜的敌人。到时候我不会死，甚至不会受伤。你的决定不会影响到我和我的舰员，但你的妹妹瑞鹤也将同你一同赴死，还有二航战的云鹤小姐、新第四战队的大凤提督、三航战的飞鹰级姐妹等等。为了你个人的高尚品德，将有约30位舰娘与她们舰上成千上万的舰员葬身海底，为你的美德与善去陪葬！”
———视许久的球打入底袋，高柳宗介喝完咖啡，把球杆丢到了台球桌上。“别高兴得太早。令人讨厌的观赏者，我或许离死不远，但绝对不是现在就死。说不定你比我先走一步也有可能。”
两人从没待见过对方，从最初之时起，被深海的意志选中的两个人类中的精英就从没想到过世上还有跟自己相似的人存在。对方是多余的，是干预自己成为时代主角的障碍。
“那我很期待，你的精彩表演。无论你是死是活都请一定要尽力在舞台上表现，作为观众，我一贯挑剔。”
佐藤权军说完夺过桌上的球杆，毫不客气地一杆打完最后一个球。“顺带纪伊让我给你带句话，‘好好活下来，全世界都欠你一个人情。’。”
“她还是那么天真，傻得可爱。”高柳宗介服输了，但不是对眼前令人厌恶的佐藤权军，而是为纪伊。“我是一个赌徒，所以总把赌注压在最值得最高回报的轮盘一格中。我很羡慕有人可以为了其他人活得很幸福。”
高柳宗介从没感受到过他人的爱，他也一直在拒绝，以至于如今的他根本不懂那些多余的情感。时年24岁，成就名就，面临人生最大挑战的高柳宗介同样做出了他的决定。
“我知道了，就由我担任特攻作战的负责人吧。至于能带来多少成果，就看天运了。”
“纪伊可不一定能说服翔鹤。”
“少来糊弄我。你来之前就相信纪伊能成功，正因为她是纪伊，我也愿意信任她。”高柳宗介提起一旁的军装外套，披在了自己身上。“你自己滚下去吧，不送。”
—
“这不是佐藤少佐？怎么闲着无事到我的大和号上参观了？”喝着能代调制的浓缩咖啡，正对着台球桌思考的高柳宗介转了下头。
“纪伊已经去请求翔鹤小姐了。您的机会来了。”说到这里，佐藤权军再也忍不住笑意，压着颤音发出令人不悦的坏笑。
“下去吧，能代。随便通知大和，下一次佐藤少佐请求登舰，直接一拳打到海里喂鱼。”
能代不知所措地打量了下佐藤权军，赶紧从大和号的台球室离开。
“你死定了，你死定了！想不到最后能观赏到大结局的人不是你。真是太让人遗憾了！”佐藤权军期待高柳宗介的惨死状况已经许久了，他万万没想到对方会在此刻迎来人生最后的辉煌时刻。
一杆将注
