“哟，这位爷，瞧不出来呀。”一位娇娘子正香软地伏在榻上，刚缓过劲来，微微地喘着，却不忘衔着几声媚笑。身旁的男子翻过身，仰面口中也惬意地喘息着，只是气力仍足不露倦意：“你瞧不出来的事还多着呢！你倒也未负这头牌的名号，伺候得不错。你且好生将养，爷明日再来。”说着便起身披衣。看他相貌形态，身材魁梧而健硕，步法沉稳持重，然两鬓已有斑白，面上老成也尽数可见，约摸半百年岁，无怪那娘子一时骇异。男子临了又道：“这个月的包银已全交付你家鸨母红玉了，再有旁的所求，尽管言语，只是记着期间莫接外客。”他眼里铺着香艳、耳中灌着娇媚，合上门，径直左拐，敲开隔壁厢房，朝那屏风后的颠鸾倒凤喊一句：“尹儿，到时候了。”
洪范堂。堂中端坐着的一老一少俨然已换了副模样，其静心专注闭目修行之貌，叫人想不起早前花柳巷内的恩客。忽地那年长男子厉声道：“尹儿，休妄想。”原是对面那年少的男子嘴边不经意挑了一抹秽笑，想来正含寐回味温柔乡里事呢。他忙收了笑，复归行道。少顷，二人行毕，渐渐回法开目。那年长男子仍肃穆道：“为师传授你修道法门为何？”那年少男子自知理虚，唯唯诺诺：“动作瞻视，安定徐为。”“然你身虽定，心可定否？”“徒儿知错，以后万万不敢了。”“理毕，起身出去。”二人恭敬地一同退出道堂。合上门，那年长男子又道：“为父又是如何与你阐述云行雨施的？”那年少男子谨慎道：“男女欢合，人间正道，主承繁衍孳乳之痛，附以愉悦，非****事也。”“方才你心中又是如何想的？面由心生，表上轻浮须从根本处正念。”“孩儿当谨记父亲教诲。”“头一遭出门见这大千世界，一时被迷了心窍、乱了阵法，也算情有可原。”那年长男子口吻和缓了许多，用手轻拍儿子的背：“只是记着日后莫复蹈前辙。”“是的，爹。”
二人且行且议。那年少男子开口道：“爹，咱们来的这几日，在城内外各处做了搜求，并未见她踪影，可是要择日再往北去寻。”年长男子威中含笑，道：“于声色犬马中守衷持重、不忘初心，尹儿，爹总算没有白白教你。咱们从火焰山昼夜兼程而来，始终及不上她火凤双翅一展。爹也想清楚了，几日路途劳顿，到底须得停憩休整，与其半程中行行顿顿，倒不如在一处养足了。且这石头城地处中土地界，稼穑术为盛，最宜我辈修行；这几日例行三理，与在火焰山相较，是否察出其间有异？”原来这二人正是南方火焰山来的火行者尊辅霍培彦与其子霍庄尹。那庄尹答道：“经爹提意，孩儿倒确实觉得，石头城中修行，较在火焰山要顺畅许多。方才行那交理，虽末尾走了神，所得心力仍数倍于旧修。”霍培彦颔首赞许：“尹儿所言确凿。五行遁术中最精要者莫过于土遁之术，若能习得，日行千里不足齿数；只是这实非一蹴而就的易事，现下且借此天时地利夯固基本。”
这一点不仅霍家父子明白，此时身处遥地里北方盘山地界的歆然也向来了然于心。故而当日自己与朱雀神魂不犯、合修化身之术驾轻就熟之后，她便趁着霍老儿渐渐对她不再惕防，扯几句甜言蜜语诓那小禽兽开了罩壁，当着二人的面扬长而去，他们又能拿她如何？不过是望尘莫及、懊悔不已，顶多再自愧不如而后自省为无能窝囊，其情其景，每每思及，好不解恨！故而今时全不用对他们有所顾忌，除了防范来盘山途中遭遇的那恶人，她现在要做的，就是救出同样深陷泥淖中的祁镇哥哥。先前挖空心思要引他出牢笼，这蠢货，竟又自个儿乖乖折回去了。
可又能与再他说些什么呢？早先对那禽兽父子的挟恨之言只稍波及其师父，他便一副怫然不悦貌，怒发冲冠地发些慷慨激昂话，由此可见其师徒情谊乃是禁涉地，容不得置喙。现下这光景，连自己也脱不了身了。
祁镇与歆然二人立着身，呆若木鸡。眼前罩壁每每触及，仍能应其刚劲，额外却又透着柔软，朱雀不明就里，以为仍能穿梭自如，一头撞上，另附了新的灼伤，原这罩壁又添上了层水质的隔离。歆然叹气道：“罢了，干瞧着也是无用，且先回去吧。”二人同归盘湖旁的参益洞，祁镇已满腹狐疑，正不知何处入手发问，歆然倒先开了口：“祁镇哥哥定要问那罩壁之事，歆然自然知无不言。只是作答前我且问你，可还记得白歧岭？”祁镇道：“西方白歧岭？师父曾说过我们便是从那儿迁来的，记倒是记不得了，许是当时年岁太幼。”歆然道：“正是，金行者修行地本在西方的白歧岭，而这盘山盘湖则原是水行者的修行所在。”祁镇听闻大为惊异：“水行者？”“正是。五行者修行处，罩壁凌空，无尊辅之命难以轻易破出，覆盖方圆百里，周密无际，只为其中一人，却也只能罩住这一人。”
祁镇听后心想，早先自感为水行者，原来并非空穴来风。他又问道：“那层金刚质的罩壁是为了囚我，水质的则是为了囚水行者？”“也只有这样才说得通。”“南方你修行处可也有近似一层罩壁？”“是，火焰山的罩壁乃是火质，烫热无比，强行穿越直叫人气闷窒息。”“原来如此。那你离了火焰山后那罩壁可还如旧？”“说来也奇，我前脚一踏离火焰山地界，后晌那罩壁便没影了。你是说……”“若果真如你所言，这水质的罩壁还在，水行者应仍身在盘山地界中。”
这番推敲连祁镇自个儿也叫吃了惊。一个早有耳闻的人神不知鬼不觉地在近处埋伏了二十余年，却未露半点风声。师父闭气那五年，总以为形单影只地过着，若照前理推去，这些时日从头至尾，极有可能是在一双眼睛的凝睇注意下过着，更有甚者，算上其尊辅，是在两双眼睛的凝睇注意下过着。细思此，不能不叫人震恐。
他的错愕神情半分不缺全描上脸面，一旁的歆然很快就发觉了，她道：“祁镇哥哥在盘山居了几年了？”“至今已二十余年了。”“我在火焰山居留的日子也大约是这么些日子，虽说日日修行冗杂繁重，却总有闲处时光，哪里有棵赤青果树、哪里又多了窝腓腓，都交由这些闲空消磨探访，偌大一个火焰山如何藏得住新鲜。你许不爱动些，却到底日作夜息于一地二十余年，大活人终究躲不过你。你金行者迁居北方本就不是寻常事了，二重罩壁相合，那水质的罩壁不消也可不作为奇事看待了。只是可巧，恰将我也困在此处了。”
如此揣度，倒也合情合理。祁镇叹声道：“眼下我担心紧要的，一是师父不知去向，二是思葭与庄昭生死未明，以及鲁杨兄弟的伤也实难预知。当前困在盘山却只有坐等。”歆然笑道：“困了二十余年乐在其中，而今蓦然惊醒，同样是被困，乐再难复了，自然愁苦。”
真是闲处时光易过，正说着话，外头皎月徐徐初升，洒下一湖嶙峋。二人罢言，一同行了月理，又在洞内点上明烛，相视复谈，朱雀则在那火上嬉闹。歆然见他月理程式娴熟流畅，笑道：“祁镇哥哥专法修行没长进，这一日例行的三理倒是炉火纯青啊。”祁镇道：“尽说我了，行理时分神左右而顾他，你也不怕损了修为根基。”歆然冷冷一笑，道：“什么修为根基，又不是福报，早晚我得废了这些孽根。日日行理，祁镇哥哥可曾想过这反反复复是为哪般哪？”祁镇不假思索，脱口而出：“自然是为了稳固五行根基，将来习专法时更得心应手。”“那这些个通法、专法修行又是为何？”祁镇一时语塞，答不上来了，思虑片刻，道：“不习通法与专法如何算作五行者？”“为何又偏要做个五行者？人间众生芸芸耳目不曾通法理，不也是自得其乐处过日子？世上又怎么会有五行者呢？”
祁镇是从未想过这些的，就如同尘世中人若非一时困顿，意有所郁结、不得通其道，抑或染上恶疾、贫病交攻，谁会去琢磨生而为何、死又何足之事？这一日三理大约如同一日三餐，本性使然，既已深入骨髓，是无需情由缘起、照旧循常去做的事，缺个一回两回要不了命，也不十分打紧，可倘若三五天一概不行，必致心神俱伤。至于世上为何会有五行者呢？生而为人，会打量这株果树所结能为我解渴、那些五谷所产能为我充饥，仿佛外物的好处便是其存世的该由，若一无是处，理当隐身而去、消弭于天际，凡此种种，都是以己观物，依凭自主所需爱憎断裁万物，又有多少伧夫俗人胆敢以我眼旁观我身、乃至以外物冷眼观外物呢？
歆然自顾自说道：“霍老儿同我说的是，五行者修成后拯救天下苍生于水火之中；我回他一句，我自个人便是火，莫非要自戕以绝后患，呛得他只能干瞪眼。祁镇哥哥，这样的说辞你可相信？”祁镇垂首低语：“师父倒从未说过这个，至于信不信……”歆然抢在他前头，道：“不论你信不信，反正我是如何都不信的。且不说咱们这隔世的修行，外头的天下苍生与咱们有什么干系，只说说眼下，我的专法修行也算有些分量，还不是被困在此处、只能巴巴地干等。咱们能做的，不过是尽力自救自赎而已。”她话锋一转，又道：“不过，若非要强言辩驳，五行者宿命为拯救天下苍生一说倒也不是说不通。”祁镇问：“如何个强言法？”歆然道：“听闻别国教义中有‘凡救一命，即救全天下’的条目，咱们若能自救，依这教义所言，岂不算是拯救了天下苍生？”祁镇听了，不觉笑出声来，道：“你倒是周游各处，阅历颇丰啊，连国疆也出过。”二人又说笑了几句，歆然自感渐渐力尽神危，体力不支，便道：“这水行者修行的地界终究与我相冲，才二更天，便乏透了。祁镇哥哥，今日且说这些吧，再有旁的，明日再论。”说罢径直走向他的石床躺下，呢喃几句：“先前朱雀睡的也是此处吧，来。”朱雀一听迅速离了那明烛飞过去，伏在她身边闭目休憩。她又含混道：“祁镇哥哥你怎么不睡？”祁镇立在那里尴尬得不知所措，便道：“我去外头走走，你先休息着吧。”说罢便从洞内走了出去。
眼前的盘湖湖光清月两相和，潭面无风镜未磨，盘山乱峰围绕水平铺。祁镇沿湖畔环行，行至半途，遇着那空空如也的石英棺，一时又起感慨。五年未得见的师父，不知他此刻身处何方？可还在盘山周围？他默不作声，将那石英棺合上棺盖，发力推下盘湖，直至湖底冰窟原位。他仍旧躺在石英棺一侧，仰面瞧那晃动扭曲的明月，心里没了盼师出的准日子，天末凉风、白云孤飞，霜露欲涌。
