管家和下人还是叫她一声小姐。
只是这“小姐”二字叫的实在勉强。她和下人吃住在一起，天未亮就要起床做工，砍柴、烧饭、洗衣，样样少不得。家里的老妈子做久了都会偷懒，唯独她成天被使唤来使唤去，半句怨言也没有。
武风不是单家血亲，自然替她说不上话，只能在家的时候多帮她做一些，可要是押镖出门，这丫头就在家受尽委屈，即便他回来了悄悄问她，她也不肯说，只是笑吟吟地跟他说，婶娘待她很好。
好？哪里好？胳膊上青紫的印子三不五时就多了几个，一双葱白的手又红又肿，大冬天生了病也照旧要在冷水里洗衣裳。武风每每看她这般凄惨，就恨不得把那颐指气使的凤娇母女拖出来打一顿。
单德安对托镖的人百般刁难，什么江湖道义全然不顾，只认白花花的银子。振远镖局的生意日渐冷清下来。武风留在单家的时间也多了，凤娇母女瞧他是武夫，未免有些忌惮，当他的面绝不敢使唤小婵。
小婵七八岁时，武风开始教她练武。他一直把善德乾夫妇放在心上，想将师父毕生所学传授给他们唯一的女儿。教了一阵子，武风就惊喜地发现她全然是个奇才，无论多复杂的拳路，他只要打一遍，小婵就能牢牢地记住，学得有模有样。从拳脚功夫到使刀剑，一年时间她已悉数学透。力道虽仍欠缺几分，却也能与武风对上几招。
小婵对习武颇有兴致，只是每日在单家要做的杂役太多，根本无暇练武，她只能鸡鸣时爬起来在后院悄悄地练一阵子，或是夜深人静时，拿根树枝比划比划。
凤娇偶尔看见，只管吐着瓜子壳，嗤之以鼻地笑，“疯婆子，你学这些个劳什子有什么用？能吃还是能喝？我倒要看看，你学了这些下三滥的东西以后能寻到个什么婆家！”
小婵从不与她顶嘴，只默默地退开。
武风看在眼里，便为她在城郊寻了一处僻静的山谷，又教她学会骑马，告诉她可以骑着那匹枣红色的小马去山谷里练武。
单家的镖局虽生意惨淡，却还有其他产业，光是田地就有许多。可单德安赌得厉害，没几年，就将好几处的田地当成赌债抵给了别人。曾在湘尧风风光光的单家在他手里彻底败落下去，全然就是一副坐吃山空的模样。
如芸到了十多岁时，已然活脱脱是当年的凤娇。她的衣裳多大红大紫，艳丽至极，到了单家吃穿不愁，更是养得体态丰腴，唯独那一张脸尖尖瘦瘦，像个枣核，眉眼凌厉，若不笑就令人生惧。只是比起凤娇的蛮横，她显然要聪明许多。
而在武风眼里，小婵俨然就如当年的慧娘。穿着粗旧的衣裳也盖不住她与生俱来的娇美。她虽瘦弱，却身姿婀娜，眼如明珠，唇似红樱，腮边两弯深邃的酒窝，笑时似蓄了清甜的泉水。
只是，她的性情却不像慧娘。
若说慧娘是清亮的湖泊，小婵就是欢腾的小河；慧娘是柔美的月光，小婵就是闪烁的星星。慧娘笑不露齿，小婵笑得前仰后合，活脱脱像只顽皮的猴子。纵然单德安夫妇百般欺负她，她还是自顾自地快乐地长大了，从一个稚气的孩童变成了一个明眸皓齿的美人。
这美，自然不止武风一人看到。单德安也慢慢觉察到了。
他对小婵渐渐有些不同。那双狭长的眼总是紧紧地盯着小婵，从上到下，从左到右，有时竟会看得出神，筷子停在半空中，半天放不到碗碟里。
这异样的状况，自然逃不过凤娇的法眼。她太清楚单德安是什么样的人了，一时气不打一处来，一巴掌将他的筷子打掉，冲着在院里洗衣裳的小婵一顿大骂，“小浪蹄子，还不给我滚远一点，吃个饭都不安生！”
她心里暗暗下了决心，要赶紧把这晦气的丫头撵出去不可，不然还不知道要闹出什么脏事来！
