夫人回来就和马尔汉诉说了当日情形，瞅着马尔汉阴晴不定的脸色，惴惴的说，“老爷倒是说句话呀，我做的到底对是不对？”
马尔汉叹一口气道，“对与不对谁说的清？”
“我刚刚在佛菩萨面前诚心诚意为锦儿求了姻缘，转身她就不见了，我派人把各个出口都堵住了，不多时锦儿就从侧门跑出来，十三爷隔了十几步路跟在她后面，紧盯着她，看那样子关切的很。我当时慧光一现，就觉得是佛菩萨的开示，锦瑟的姻缘就在眼前。”
马尔汉打断她，“慧光一现？你是想嫁女儿想疯了吧？”
“如今只能死马当活马医，这也老爷说过的话！”
“出了事怎么办？”
“能出什么事？十三爷是什么身份的人？他会做什么出格的事？”
“且不说十三爷了，但不知你的宝贝女儿会做什么出格的事！上次我都不好意思跟你说，她抱住十三爷不撒手，又是哭又是笑，这次会怎样，我想不出来！”
夫人急道，“听你这样说，我也担心了，锦儿要是有什么事，可怎么办呢？”
马尔汉只得劝道，“好了好了，哪里就出事了？派出去的小厮不是回来报告了吗？两个人已经下了车，正往咱家这个方向走呢。一路上都有人跟着，能出什么事？”
正说着，就见侍琴跌跌撞撞的跑进来，“老爷、夫人，小姐回来了！”
锦瑟提着莲花灯，哼着不知道什么调调，迈着轻快的步子走了进来。搂着夫人道，“阿玛，额娘，我回来了！”
夫人抱过她说，“你去哪里了，叫额娘担心！”
“对不起让你们担心了，对不起，对不起。不过我今天好开心！你们猜猜，我遇到谁了？”
马尔汉闻到她身上的酒气，怒道，“快别说醉话了！”又对夫人道，“看看你的女儿，像什么样子！”
夫人劝道，“人回来就好，你还说她做什么？锦儿只是迷了路。你那么凶吓着她可怎么办？”
夫人拍拍锦瑟道，“一转身你就不见了，你再不回来额娘可要急死了！”
锦瑟依偎在夫人怀里做乖乖状。马尔汉不依不饶，抬手要打，“哪有这样溺爱女儿的？你不教训她我来教训她！”
锦瑟见阿玛动怒，赶紧躲到额娘身后，夫人拦着，“她脑袋不清醒的，你打她有用吗？”
锦瑟也赶紧说，“是啊，阿玛，我是个病人，脑袋不清醒的，你饶了我吧，我一定乖乖的，再不让你担心的。”
马尔汉强自压下怒火，对夫人道，“她不清醒，你清醒吗？从今天开始，你就半步不离的跟着她！我们家闹出的笑话还少吗？”
夫人忙道，“老爷说的是，我保证锦瑟不会再出差错了。”给侍琴使个眼色，“快扶小姐回房间。”又对锦瑟说，“早点睡吧。乖！”
锦瑟吐吐舌头，赶紧的去了。
夫人见她们走出去，对马尔汉说，“老爷刚才可是真动怒了？”
“我这把年纪了，什么真的假的！赶紧的，叫跟着回来的小厮进来回话！”
那个小厮很是机灵，说起话来也活灵活现，很快把情形报告清楚，马尔汉又详细问了几个问题，嘱咐他几句，就叫他下去了。
马尔汉沉吟了一会，对夫人说，“你的戏演完了，该看我的了。结果怎样，只能看天意了。”
昨天刚下了雪，地上积了厚厚的一层，四贝勒府的仆人们正在扫雪，庭院中一片红梅迎风绽放，分外妖娆。冬日午后的阳光洒照进书房来，窗户上的红窗花还带着新年的余庆，书房里暖意融融。胤禛端坐在书桌前，桌上摆了一堆成扇，他正在扇面上题字。
胤祥坐在他斜对面，手里拿着一册书，正有一搭没一搭的翻看。他把书反扣在书桌上，走到窗边伸展一下身体，看看窗外的白雪红梅，又走到书桌旁在胤禛身侧后站定。胤禛并未在意他，继续在扇面上题写着。胤祥观看了一会，说道，“四哥的字越来越好了，临摹皇阿玛的字几可乱真，怪不得皇阿玛年年要你题写几十把扇面。他什么时候要赏人了就再在上面落款。”
胤禛静静的写完手上的扇面，停了笔，笑道，“皇阿玛其实更喜欢你的字，称赞你的字有侠气而洒脱不羁，不过端宁不足，要你好好用功，你可有用功了？我看你好像没什么长进。”
胤祥道，“是是是，我没什么长进。想要长进的人多了，我何必凑热闹？我还记得几年前，皇阿玛说八哥的字不够好，他就一天写二十篇，隔个几天就拿给皇阿玛看，持续了近两年，直到皇阿玛说写的好了他才作罢。”说完笑起来。
胤禛也笑笑，“他从小好争尖，凡事不肯输人，有些事做的有点乍眼，可他聪明有悟性却是真的，更何况这些年越来越处事圆通，上上下下没有不说他好的，皇阿玛也格外看重他。”
胤祥不以为然，“所谓能者多劳，我何必在写字上用功？我若再用功了，恐怕要像你一样辛苦，一开年就要写一大堆扇面了。”
“皇阿玛日理万机，我们做儿臣的写几个扇面供皇阿玛赏人，也算是尽点心意，替皇阿玛分劳了。哪里还敢说辛苦？你不肯用功写字也没有什么，只不过，”他叹口气，“有些事不要太出格就好。”
胤禛伸手把他扣在桌上的书翻过来，笑说，“我看看你在读什么好诗？”缓缓念道，“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”他念完就放下书，盯着胤祥看。
胤祥说，“四哥，你说这题目到底是什么意思？”
“《锦瑟》以第一句开头两个字做题，相当于无题。”
“那李商隐写这诗的时候想的又是什么？”
胤禛很是不屑，“谁知道他想什么！他就是个反复无常的人，一会儿‘迷蝴蝶’，一会儿‘托杜鹃’，一会儿贴着李党，一会儿又投向牛党，倒来倒去立场不明，能善终就算是便宜他了！若换了是我，早容不得这种人。”
胤祥笑道，“四哥这话也尖刻了些，到底也是一代文坛大家，这诗还是极好的。乍一看是首情诗，但回味无穷又不像是单单的寄情佳人。我看或许是自伤身世，或许是抒发一种无可解说的人生喟叹。”
“又或许就是落魄文人发几句牢骚!我最看不上的就是这种人！他还能有些什么意思？”胤禛盯着他道，“但你读诗的意思只有一个，就是马尔汉家的那个。”
胤祥笑道，“你也知道她叫锦瑟？”
胤禛忿然，“想不知道都难！我忍着不跟你提这话茬儿，看你能忍到几时。你倒还真是沉得住气！”
“上不得台面的巷议村言，何必在意？再说，那些话并没有冤枉我。”
“你倒坦白！这才几天，北京城里都传遍了，碧云天的伙计把你打架的事学的绘声绘色，天桥好几个说书的摊子把你和七小姐的事编成话本在说，题目叫做‘十三爷英雄救美，上元夜对饮游灯！’”
胤祥笑道，“真有这事？这传出来也是一段佳话！”
胤禛站起来，怒道，“一段佳话？正月十六一大早就编成话本在说了！若无人指使，给那说书的天大的胆子他们可敢编排你十三爷！据说马尔汉怒了，派了家丁去砸场子，把人打伤了闹上了衙门！衙门能怎么办？只说说书的不是，打了一顿，轰出北京城，再不许回来生事。碧云天也被砸了，掌柜、伙计作鸟兽散，老板带了家眷卷起铺盖回了湖北老家。马尔汉几天称病不上朝了，说是急火攻心一时病倒！老狐狸就是老狐狸，这事情办得果断利落！现在可好了，贼喊捉贼，他和他的宝贝女儿倒成了受害者！你还说不得他、怪不得他！我看你十三爷怎么办！”
胤祥哈哈大笑起来，胤禛被他笑的糊涂了，自责道，“也怪我少和你吃了一顿饭，要是我在，断然不会让你就搞出这些事来！”
胤祥摆摆手道，“四哥，你可千万别这么说。这事说不上谁算计谁，我确实在碧云天为她打架，和她吃了顿饭，还送她回家。说书的没有冤枉我。何况人家好好一个女儿家，何必非赖上我？”
胤禛怒不可遏，“他的女儿要能好好的嫁出去自然不用赖上你。可那天在马尔汉家里，她是个什么情形我们都看见了。她发烧烧的脑袋不清醒，疯疯傻傻，成何体统！据说马尔汉本有意和桑保家结亲的，人家后来再也不提一句，就这么不了了之。现在还有谁肯要她？”
胤祥道，“怎么会无人肯要她？我就想要她！”
胤禛盯着他看了半天，“我没听错吧？你要她？”
“她有什么错，平白无故受人作践！”
“这可不是你为她打一架那么简单！你要可怜她也不是这么个可怜法。”
胤祥来了精神，开心的说，“你不知道，她和我经历的任何女子都不同。”
“当然不同。”胤禛白了他一眼，“有谁能和她相同？”
“她很可爱，很快乐，笑起来很美！看着她笑我就像是从心底里开出花来。这些天我一直想着她，单单是想着她我就能笑出来！我以前从来没有这样快乐过！我喜欢她，我想要她属于我！我们很合拍，我会让她更快乐。”
“她不是疯的，你是疯的！”
“人一辈子总要疯一次！”
“色令智昏！”
胤祥倔强道，“我去求皇阿玛把她指给我！”
胤禛喝道“胡闹！你趁早打消这个念头！她已选过秀女了，当年就被撂了牌子，按祖制当自行婚嫁。再由皇家指婚不合规矩！”
胤祥定定望着胤禛，满脸失望。“我去求皇阿玛，他未必不肯成全！”
“你趁早别去给皇阿玛出难题！你过了都十九岁了，十二阿哥、十四阿哥都已册立嫡福晋，独独剩下你。这说明皇阿玛对此极慎重，怎么可能让个脑袋烧糊掉的女人做你的嫡福晋？”胤禛继续道，“你去求皇阿玛，更就算他肯为你破例，也是先为你立嫡福晋，而后娶锦瑟。到那时，你十三爷两桩喜事接踵而至，虽然都是皇阿玛指给你的，可谁都知道锦瑟是你自己去求的，是你真正想要的，你把嫡妻置于何地？嫡庶尊卑有别，皇阿玛何等英明，他怎么会想不到这些？”
胤祥沉默片刻，“我本以为是水到渠成的事。是我想简单了。”又向胤禛求助道，“四哥，你帮我出个主意！我要锦瑟。”
胤禛恼火道，“我请你不要张口闭口你要锦瑟！好看的姑娘有的是，何必一个脑袋不清不楚的女人？”
胤祥想了一下，“四哥，你为我去向马尔汉提亲可好？我是真的想要她。”
胤禛怒道，“我看你是着了魔，我提的什么亲？你要把她摆在哪里？马尔汉的女儿岂肯给你做妾侍？若要位分，位分是皇阿玛给的，我去说了算什么？”
胤祥说，“我觉得可以这样，你先去提亲，就说我想求娶锦瑟做侧福晋，让他知道我的心意，他要是同意，我就去求皇阿玛先把她指给我。至于嫡福晋的事，以后再说。”
胤禛愤愤道，“亏你想的出来！我受你支使也就罢了，马尔汉也要配合你，竟然连皇阿玛都要被你摆布！就为了你十三爷喜欢一个疯丫头？这种事，你想的出来，我做不出来！”
胤祥求道，“四哥，你不管我谁管我？你不去提亲，人家怎么知道我的心意？要是许给了别人，岂不误她一生？”
胤禛怒道，“他那个疯丫头能许给谁？一定要跟了你才是如花美眷吗？许了别人就叫误她一生了？”
胤祥拽着他的胳膊恳求道，“四哥，我求你的事，你从来没有不帮我的，这件事你无论如何要帮我！”
胤禛使劲甩开他的手，“放手！像什么样子！”
二月二十日，黄历上说是黄道吉日，胤禛经不住胤祥软磨硬泡，只好到尚书府走一趟。他心里早就打定了主意，只把十三的意思说到，最好被马尔汉一口回绝，对十三也有个交代，叫他死心就好。既然不是什么提亲，也不必带有说法的礼物，只把自己抄写的一部经书带上，算是见面礼。
马尔汉已经快一个月称病不朝了，天天在家煎汤喝药，迎来送往的都是和尚道士，来一批人就在家里许多地方挂了灵符，说是镇宅。过几天又来一批人，贴了又换，换了又贴，挂了好多红红黄黄的纸符，迎风飘舞，好不热闹。
马尔汉勉强支撑着，在前堂正厅迎候胤禛。远远看见胤禛走来，连忙施礼，“奴才给四爷请安！四爷大驾光临寒舍，奴才抱病在身，未能远迎，四爷恕罪！”
胤禛赶紧扶他，“尚书哪里话来？听说你抱恙，一开始也没上心，总觉得尚书身体素来康健，更何况戎马一生，什么大风大浪没见过，这点小病岂在话下？想不到一病竟至月余。若知如此，早该来探望才是。”
马尔汉赶忙让座，自己也陪着坐下，笑道，“到底是年岁不饶人啊，惭愧惭愧。”
胤禛示意随身太监把一个锦布包着的匣子放置在茶几上，笑道，“我抄了一部《药师七佛本愿功德经》，愿尚书所求如愿，身体康健。”
马尔汉做感恩不尽状，“随喜随喜，四爷佛法精进，奴才承四爷贵言，实在是奴才的福气。”又叹口气，做伤感状，“不过到底如何也只能看天意。”
“尚书有心好起来总会好的快一点。”
“四爷真是一语中的。”马尔汉抬眼看一眼胤禛，又感慨起来，“人在屋中坐，祸从天上来。四爷虽有贵言宽慰，无奈奴才最近家宅颇不安宁。”说着抬头扫视一下屋角贴挂的镇宅灵符，无奈的摇摇头，“奴才此病也多半是心病。”
“巷议村言何必理会？”
“人言可畏。”
胤禛深吸一口气，道，“佛法讲心能转物，有些事就看你怎么去看它。所谓仁者见仁智者见智，福兮祸所伏，祸兮福所倚。前几****与十三爷喝茶，他就说生性旷达的人不畏人言，借人言而成就自己的缘法。”
“十三爷高见。奴才愿闻其详。”
“十三爷愿求皇上赐婚求娶令爱。不惴冒昧，由我代为表明心意。不知我该如何向他转达尚书的意思？”
马尔汉不假思索道，“十三爷人中龙凤，小女薄柳之姿更疏于教养，岂敢高攀？”
胤禛低头喝一口茶，“尚书过谦了。”
马尔汉正色道，“实在不是奴才高攀。本来是无稽之谈，这样岂不是落人口实？小女将来在夫家必将受尽嘲笑，到时叫她如何自处？”
胤禛并不理睬他这一番表演，听了这话反倒高兴——就照这样回了胤祥，叫他死心——也跟着肃容道，“尚书一片爱女之心，是十三爷考虑的有失周全了。”说着站起来，和缓的笑道，“这姻缘的事是上天注定的，岂是人力可为？是我枉操心了，唐突之处还望尚书海涵。”
马尔汉到没料到他就这样打了退堂鼓，一时竟无话可说，只得站起来送客，一直送到府门外。他望着胤禛乘车远去，默默良久。
马尔汉转身回府，慢慢踱到了后堂。夫人迎过来，满脸关切，问道，“怎么样？”
马尔汉摇摇头，没说话。
夫人忙扶他坐下，给他到了杯茶，“说了些什么？”
马尔汉把胤禛来访的情形述说一遍，夫人责怪道，“你就该客客气气的答应下来，难得十三爷有心。”
马尔汉打断她道，“妇人之见，看不到长远！天家皇胄，不过一时兴起，他那点心也就你稀罕！我嫁女儿嫁在一时，却要为她一生铺垫好、设计好！如若不然，将来那个傻丫头在深宅大院里叫天天不应，叫地地不灵，你不哭死才怪！”
“如今这样可倒好了！”
“你懂什么？我的女儿必须嫁的堂堂正正、风风光光，如若不然，宁可她老死闺中，应了你那句话，我又不是养不起她！”
夫人劝道，“老爷说的也是气话。”
“是气话，也是实话。”
胤禛没有回府，而是去了“千福顺”。胤祥爱吃涮羊肉，这“千福顺”很对他的口味，每年秋冬，常常拉了胤禛来这涮锅。
胤祥迎出来，“四哥，辛苦辛苦！”他满脸带笑，“怎么样，马尔汉怎么说？”
胤禛也不答话，坐了下来，胤祥赶紧倒茶，“先喝杯热茶，暖和暖和。”
胤禛喝一口茶，缓缓开口道，“你趁早打消这年头，人家并无此意。”
“我不信。”
“兴许咱们都会错了意，”胤禛漫不经心道，“谁会拿自己女儿的名声开玩笑？这些传言未必就是马尔汉造的。我说你要求皇阿玛赐婚，他一口回绝，说如此一来，无稽之谈岂不坐实？将来受尽嘲笑，有冤何处诉？叫你千万莫误了他女儿一生！”
胤祥半天说不出话来，只定定盯着胤禛。
胤禛喝一口茶，笑道，“你是没有看到那阵势，简直把你当洪水猛兽防着，贴了一屋子的黄纸，还怕镇不住你。”又拍拍胤祥肩膀道，“我看他不像演戏，是我猜错了他。”又给胤祥倒一杯茶道，“这乌龙茶还不错，来，喝茶喝茶。”他说着给胤祥端起来。
胤祥只得接过来喝了。胤禛看他喝下去，笑道，“喝完了乌龙茶，这件乌龙事也就这么过了。我饿了，叫他们上菜，我们好好喝上几杯！”
胤禛自认了结了这桩乌龙事，心情大好，胃口也大开。炭火烧得红红的，铜锅呼呼冒着热气，映的人脸也红红的。他把一盘羊肉倒下去，看着肉片很快浮上来，捞起来夹到自己碗里，尝一口，“今天的羊肉特别鲜嫩。”他又夹了一筷子放到胤祥碗里，“你尝尝，我不爱蘸料，这清汤的口味正好，你要自己来。”说着给两个人倒了酒，自己端起酒杯来。
胤祥并不动筷子，“若真不是马尔汉搞出来的，他一定气急了锦瑟。锦瑟会不会受委屈？”
胤禛一口酒差点喷出来，狠拍他一下脑袋，道，“她在自己娘家能受什么委屈？没跟你十三爷就是受委屈了？就活不下去了？”
“锦瑟心里有我，我知道的。”
“谁心里有你啊？你知道什么啊？和你吃了顿饭，就离不了你了？”
“她的眼神……”
“她脑袋烧糊掉的，能有什么眼神？”
“我们有缘……”
“她一见面就抱着你不撒手，这叫有缘？”
“那她为什么没抱别人？”
胤禛不可置信的看着胤祥，“你脑袋和她一样坏掉了！也就是你不舍得推开她，换了别人，早把她甩的远远的！”胤禛越说越气，“自从遇到她，你总说些莫名其妙的话。这样弱智的话再也不许说！我再也不要听到!”
胤祥见他动怒，只好乖乖拿起筷子，扒拉着碗里的肉片，叹口气说，“好了好了，不再说她了！”说着夹起来放到嘴里，“清汤涮肉哪有味道！”说着站起来，自己调了一碗蘸料，“涮肉一定要蘸料才好吃！”
胤祥猛吃几口羊肉，又给胤禛添满酒，端起酒杯说，“四哥，无论如何，我谢谢你为我辛苦一趟。”
兄弟二人举杯，一饮而尽。胤祥又添了两杯酒，按着酒壶，直盯着胤禛的眼睛说，“四哥，你和我说实话，马尔汉到底什么意思？”
胤禛回望着他，“你是什么意思？”
“我知道你不赞成，你可尽力说服他了？”
胤禛微笑，语气平淡道，“我确实不赞成。我把你的意思说清楚了，也把他的意思转达了你。结果不如你意，就是我不尽力了？”他后仰着靠在椅背上，笑叹，“给你十三爷办事还真是难！”
