相传秦始皇二十八年,曾有方士徐福上书,言渤海中有三座神山,名为蓬莱山、方丈山、瀛洲山,皆有仙人居之。
秦始皇为求长生,于是派徐福带着数千童男童女,入海寻找三座神山,求取不死之药。
五年后,秦始皇又派韩终、侯公、石生出海,寻访神山仙药。
然而,徐福等人皆一去不返。秦始皇大怒之下,在咸阳坑杀方士四百六十余人。这就是历史上著名的“坑儒”。
自此以后,三山之名广传于世,和东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山这五岳,并称为“三山五岳”。
时至今日,五岳仍在,三山却依然渺无踪影,故而逐渐被世人当成了子虚乌有的想象。
世人不知,早在西汉武帝时,便有两人偶入三山,修成了长生仙道。而他们的神奇经历,更被后人著录成书,取名《三山记》,藏于五岳名山之中。时在唐贞观年间。
直到民国初,《三山记》为一游客发现,经改编后流传于坊间,才由此确证了三山的存在。
只因此书内容奇妙诡谲处,往往令人匪夷所思。但细想之下,却又多含至理。故改编者曾在开篇处赋诗一首,感慨其事。只因这首诗中提到“三道”、“天书”四字,所以此书又被称为:《三道天书》。