当宋诚正在激战之际，后方的开封城内，众人正在议事。最终决定，开封城交由陈潜夫率部把守，由夏茂轩、戎志宏协助，同时昭示周边诸县，大明皇廷正式恢复对豫南诸县的管辖，而慈炼等人则率靖寇军主力，返回归德。
慈炼等人率部返回归德，途间众人不禁互相感叹，十几天前刚刚吃了一次败仗，没想到转眼间，实力又有所扩大，目前靖寇军诸部已扩编至五万余人，可谓是兵强马壮观，更为称道的是，早年前慈炼特意冒险从南方购买了十多门大炮也发挥了不小的作用。
一路上，众人皆是说说笑笑，包括主帅慈炼在内，但只有慈炜一人眉头紧闭，待返回归德府衙后，慈炜依旧锁着眉头，疾步上前，这时慈炼快步赶上，拍着慈炜的肩膀说产，“二弟你放心，和坎他们必定会无事，我想过几日便会有消息传来。”
慈炜并未放松，“从开封返回归德，途上都用了好几日，砀山那边还没消息传来？”，慈炼笑了笑，“二弟你也太过小心了，这样吧，我马上派出探子打探他们的消息来了”，慈炜闻言大悦，“既如此，最好不过！”
慈炼正在继续打趣打趣这个二弟，忽闻外面快马来报，“大将军，砀山派来刘亨刘将军前来报信了”，慈炼一听，急命左右请刘亨入内，慈炼本人也急忙起身，而慈炜本人更加着急，一见到刘亨，就马上询问现在的状况。
“报告大将军，砀山之敌已经被和坎公子所击退，在他们撤退之际正好遇上我等，目前已经彻底击溃了对方，宋将军还生俘了对方一员大将。”
接到这个消息，众人顿时非常高兴，其中也包括慈炼慈炜兄弟，但旁边的慈烦还在继续发问，“有没有查清来敌的身份，是闯贼的兵马吗？”，刘亨的回答，却令众人大吃一惊，“不，当日砀山之敌中，曾经树有许字大旗，据对俘的敌将说，他们的主将正是朝廷的睢州总兵许定国！”，这回轮到慈烦皱起了眉头，“如此说来，朝廷是以为我们起兵是意欲谋反，故而让许总兵来围剿我们？”
此话一出，不仅是慈炜，就连慈炼也开始紧紧锁住了眉头，但很快，刘亨就替他们解锁了，“不不不，据俘虏交待，此次许定国进兵砀山，未曾报知于南京兵部尚书史可法史大人，换言之，这次是许定国私自行动，此前在朱仙镇袭击我军的，也是此辈，”，众人听说以后纷纷松了一口气，纷纷转过枪口，痛骂许定国无耻卑鄙、背后袭击友军等行径，甚至有个别人还流出了眼泪。
慈炼慈炜兄弟并未跟着痛骂，而是静静的坐下来思索，他们互相对视了一眼，都从对方的眼神里看出来了很多担忧——如今起兵之举还未获得朝廷认可，便与镇守一方的总兵发生冲突，这今后想必更加不易相处。
就在二人仔细思索对策之时，外头又有来报，“大将军，吴献棐吴大人已从砀山赶来，目前正在府衙外等候”，慈炼闻讯大喜，马上起身前去迎接，“诸位兄弟，无需再议了，且听听吴大人有何高见？”，众人纷纷称善，簇拥着慈炼一起身迎接，正好与吴献棐碰了个头。
“呵呵，竟然劳烦诸位一起起身迎接老夫，真受之有愧也”，听了吴献棐一番话，众人又是一阵大笑，很快冲淡了刚才因为和许定国产生冲突而引发的焦虑情绪。
不过虽然冲淡了，但毕竟确实产生了冲突，慈炼还是感觉不太好，“吴先生，我等现在的处境，想必您也清楚，现在计将安出？”。吴献棐也不慌张，“大将军，目前以我军的实力，虽有朱仙镇之败，然未伤根本，只需大将军选派良将，用心训练，不出多少时日，定能练出一支劲旅来，再论地盘，目前我军控制了豫南六县，已完成了对归德府的控制，如此重地，若能好好经营，莫说睢州许定国，就是南京史部堂，也得另眼相看”，众人听后不由纷纷像小鸡啄米似的点头称好。
“我料再过数日，南京方面便会传来新君即位的消息，先前开封的陈大人已遣使来告，不日他将前往南京，朝见新任监国，邀请我等也同往，大将军如若派遣专使以朝贺为名前往南京，结交各路大臣，以促使南京方面正式承认我靖寇军之名分，军饷问题则由我等自行解决，无需增加朝廷负担，如若事能成，则大可不必看许定国之流的眼色。”
吴献棐此话刚说完，慈烦等人异常高兴，对慈炼说，“大将军，吴先生的提议，我等认为非常妥当，许定国无礼征伐我等，我也应当上告于史部堂，以求得南京的正面回应”，慈炼也点了点头，可是，派谁来使者呢？
正当众人交头接耳，讨论使者人选的时候，外面又有人来报，“城外又来了一路军马，看样子人多势众，点名要求大将军和二将军出城相见！”，慈炼慈炜闻听以后心里咯噔，这又是哪路兵马来找麻烦了？慈烦马上询问道，“有没有看清对方旗号？”
“回将军，对方旗帜上打的是朱字旗号和宋字旗号”，探马回答道，慈炜惊奇的说道，“朱字和宋字？莫非城外来的是姐姐和姐夫？”，说罢他望向慈炼，慈炼本身更是一头雾水，即便如此，城外究竟是何状况，还是要打探清楚的。
为了以防万一，慈炼命令慈烦、戎志宏各率一支兵马悄悄出城，在密林埋伏，以防不测，慈炼自己带着慈炜等将领则带着大批人马出城。
大军出城以后，慈炼正要一马当先冲出去，旁边的慈炜一把拉住了他的缰绳，“大哥，前方信息未明，还不知到底是不是姐姐和姐夫，还是莫要轻举妄动为妙”，说罢不等慈炼有所反应，慈炜就已经拍马上前了，慈炼想要阻止，已经来不及了。
慈炜拍马上前以后，慈炼身后的诸将，都纷纷把手放到腰间的兵刃之上，就连慈炼也概莫能外，其他士卒也都做好了随时出击的准备，只待主帅一声令下即可。
双方大军隔着大约七八十里的距离，慈炜一人一骑，缓缓来到两军的中间，正待喊话，忽然，对面大军中冲出一人一骑，边跑还边挥手，“阿炜，是你么？，我是你孝君阿姐啊！”，冲出阵的朱孝君一副我是你大哥叶英的表情，慈炜定睛一看，真的是姐姐。
姐弟二人许久不见，自然有许多话想说，尤其是慈炜，当他得知姐姐竟然是这支军队的主将时，更加吃惊，“我们分别不过数旬，姐姐竟然集结了这许多兵马”，孝君自然是非常得意，环顾了下四周，“你和大哥做得也不错嘛，哦对了，大哥在对面么？”
“嗯，是的，本来我和大哥都认为是敌人来袭，没想到却是姐姐你来了”，慈炜欣然回答道，“姐姐真豪杰也，你们都快随我去见大哥吧”，孝君回头叫上了丈夫宋斟和几个亲信将领，吩咐部队解除戒备，原地休整。见到宋斟以后，慈炜又是一阵寒暄。
且说这时候后方的慈炼慈烦等诸将正等心里发慌，正打算派人去打探消息，忽听前面一名探马手舞足蹈的赶了过来，脸上全是欣喜的表情，慈炼见了，心中大为不悦，看他靠近，正要出言斥责，但那名探马却抢先一步，喜色言道，“报大将军，前方大军是孝君大小姐和宋三公子带头的”，慈炼一惊，他之前设想了很多种情况，但就是没想到会是大妹他们。
欣然之余，慈炼也快马上前，正好和孝君打了个照面，正好瞧见了孝君军内士兵，慈炼不由感叹道，“数旬不见，大妹竟能召集这等精壮雄兵”，慈烦也奇道，“原来大将军在数旬之前派大小姐外出，看来就是办理这等事情了”，一旁的慈炜亦连忙说道，“各位叔伯兄弟，不如我等进城后再叙谈如何？”
进城后，慈炼吩咐左右，邀请妹妹军中诸将到府衙内议事，以备热情款待，慈炜这才注意到姐姐身后的几个将领。其中一个面相柔弱的一个男子引起了他的注意，虽然面相看起来柔弱，但眼神中透露出一股决绝的神色，这倒让慈炜对他产生了一些兴趣。
宋斟看出慈炜的意思，急忙站起身来，为他俩介绍，原来，这名将领叫姬际可，字龙峰，虽然面相不出众，但却拳法精悍，自成一系，本为晋中人士，为平乱，故出解县，朝关帝庙，往东南越中条山经平陆去河南。马越过中条山时不慎失蹄，将际可翻下深涧，他凭多年功夫，手攀悬崖绝壁，又爬上了小路，费了许多时日，才来到砀山，已是又饿又累，几成强弩之末，幸而遇到了朱氏大小姐，得赐菜食，才得以活命。后孝君和宋斟奉慈炼之命外出办事，姬际可坚决要求跟随左右，宋斟见其会点拳脚功夫，也是担心妻子安全问题，才答应下来。
众人随慈炼慈炜进入府衙，方觉刚才又是一番惊喜，本以为又是敌人来犯，却不曾想到却是自己人，孝君向诸将简单介绍了自己在这半年时间内所做的一些事情，“我们先是在豫中的山中招募了数百人，大哥在砀山举兵，声势大震，我与阿斟也乘势举兵响应，得到好些个县城的配合，投者不计其数”
慈炜惊奇的问道，“那姐姐你麾下现在有多少兵马？”，孝君笑而不语，慈炜等人正疑惑间，宋斟上来答道，“诸位都是自家人，我不当瞒之，现在我军兵力，大约在八万人上下！”
此言既出，众人皆大惊，慈炼更是激动的上前问道，“你们竟有这许多人马？都在哪里?”，孝君答道，“嗯，我们军队的主力现在都分别驻扎在新蔡、沈丘、项城和商水这一带”，慈炼等诸将闻讯更是高兴得嘴都合不拢了，孝君又言道，“对了，大哥，新蔡附近诸县的县令都跟我们来了，你要见么”
这个自然不用说，当天晚上，慈炼就大摆宴席，款待孝君手下诸将和诸县县令，当然，慈炼也没忘记往南京派遣使节一事，当下他就把吴献棐拉到旁边去，嘀嘀咕咕开始嘱咐。
当天晚上，归德府衙内大罢酒席，后院一个小屋内，只有吴献棐和朱慈炜两个人，慈炜疑惑道，“吴先生，前院内正大摆酒席，先生为何不参加，，还把我拉到这里来了？”
吴献棐嘿嘿一笑，“二公子，您似乎已经忘了南京的事情？”，慈炜猛地一个机灵，这才想起来还有南京的事情，“这，出使南京一事，不是还是商量好派谁去么？”，吴献棐摇了摇头，“不不不，大将军已经定好人选了，就是二公子你啦！”
慈炜一听吓了一大跳，赶紧说道，“什么，怎么可能，什么时候定的，之前不是一直在和姐姐他们聊天吗？”，“哈哈哈哈哈！”，慈炜突然感觉身后传来一股大笑声，不用说，这正是慈炼的笑声，慈炼走过来拍了拍慈炜的肩膀，“没错，出使南京，你是最合适的人选”
慈炜顿时感到一阵阵天旋地转，同时还有一种被出卖的感觉，“为什么选择我？”，慈炼答道，“当然是你啦，按南京现在的局势，福王已经就位监国之职，相信用不了多久，福王便会继承先帝大统，目前我砀山之众里，就二弟你和福王的关系还比较好，当然你去了”
慈炜大呼道，“这这这，论辈份，人家是我的叔父，论身份，人家是藩王，怎么会记得身份卑微的我？”，吴献棐笑着接道，“若是福王记不住你，怎么会把独子托付给你？”，慈炜一愣，张了张嘴，这个他实在没办法反驳。
没办法，慈炜只好接了这个差事，“大哥你派我去南京，想达成什么目的，这你总得告诉我吧？”，吴献棐说道，“此行二公子你和驻守开封的河南推官陈潜夫陈大人一同前往，有他推荐。当能促使朝廷正式承认大将军的番号，只要能促进此事，当记二公子一功”，说完，吴献棐又转头对着慈炼说，“对了，还有一事，大将军还需上书南京朝廷，以求讨封”
这回轮到朱慈炼发愣了，吴献棐继续说道，“此番上书可由在下代为执笔如何？”，慈炼大喜，不停的搓手道，“既如此，就劳烦先生执笔了”，吴献棐也不推辞，提笔就写。用了不到一刻钟，信便写好了。
慈炼看完以后，叹息道，“吴先生真好文笔啊。”，说完他就把信装入信封内，交给了慈炜，嘱咐他道，“信就交给你了，一会陈潜夫陈大人到了你就跟他一块走吧，我相信你能完成好这趟差事”，慈炜只好点了点头，简单收拾了下行装。
前院杯酒交错，然而却与慈炜无甚关联，他只好坐在府衙门口的台阶上，等候着陈潜夫一行人的到来，此时一个少女走出了府衙门口，还喊了一声，“二公子”，慈炜回头一看，吓了一跳，原来这正是宋家的惜华小姐。
慈炜赶紧问道，“前院正在宴席，小姐却无故出府，这是何故？”，一说完这话，慈炜内心便大叫不好，哪有这么问人的，这分明就是一副质问的口吻嘛。但宋惜华的脸上却没有任何不耐烦或者生气的表情，“嗯，我刚听大将军所言，二公子要出趟远门，所以我特意前来送送你，一人出门在外，你要好好保重啊”
慈炜听到宋惜华的话以后，内心暖暖的，极为欣喜，慈炜想都没想，走上前去就握住了宋惜华的手，宋惜华脸一红，说来也巧，此时恰好陈潜夫率领数个随从来到慈炜面前，正好看了个敞亮。
宋惜华顺势把手从慈炜那里挣脱出来，朝着陈潜夫微微道了万福，急冲冲走进了府衙，慈炜一直看着宋惜华的背景远去，直到彻底消失。直到此时慈炜才改了副黑脸，看着陈潜夫，而后者，则用一种似笑非笑的眼神盯着前者。
慈炜没好气的说道，“陈大人来得真是时候啊”，陈潜夫跳下马来，笑着说，“二公子说笑了，不是我来得不是时候，而是你和那位姑娘正恰到好处啊”，慈炜听了一愣，“陈大人此话何讲？”
陈潜夫正色道，“姑娘害羞了，抽手跑回，若非我，你必然又会追赶是不？”，慈炜一想，确实是这么个道理，就点了点头，陈潜夫继续说道，“假设你追上去了，你打算说啥？”
慈炜听了以后一愣，是啊，追上去了，说啥呢，实在有点尴尬，陈潜夫见慈炜眼神缓和了下来，赶紧言道，“二公子，大丈夫何患无妻，前往南京，得见监国，正你靖寇军之大义，日后返回归德，首功自当于您，届时二公子还怕宋家小姐不会另眼相看么？”
慈炜听了以后，默然半晌，正色向陈潜夫行了个礼，“陈大人所言甚是，在下受教矣，既如此，我们就即刻向南京进发吧！”
