下了节，便是快到了二月里，皇后祜禄氏却是突然病倒了。要说突然其实也有迹可寻，她原是个要强的人，新封的皇后，一心想要盖过孝诚仁皇后，也好让后宫的人没得说嘴，怕若是自己不拿出点本事来就被人取笑了去，于是事事便要亲历亲为，一点也不得脱空，宜嫔曾笑说：“自打那位上了位，比皇上日理万机都忙了过去。”虽是戏言却也说得实在。除夕那晚又冰天雪地的在外看了烟火，因顾了身份，不肯脱赖先走，到底是受了风寒，却仍是不肯休息，夜夜熬到深夜才迟迟睡下，第二天，天一亮便赶着起床处理事情：从去年赦封大典的安排，到新年的大庆，接下来还逢着了三年一次的选秀，没有一件是省心省力的。
终于在二月一开头的日子里就一病不起了，皇上，太皇太后，太后遣了许多太医来瞧，不知开了多少方子下去，却一直不见好，皇后已经大病了十余日，只是不退热，一干太医惴惴地束手无策，芸蓉瞧得心急，只想哭，可是免不了还是要强打了精神来伺候她，深恐下面的一干宫女躲懒，不尽力。
这后宫依旧是那个瞧得风生水起的地方，皇后病倒的前几日，皇上，太皇太后，太后连着各宫上得了头脸的妃嫔，贵人，常在，答应等天天前来看望，可是一连好几日，皇后依旧是那副要死不死的样子，先是皇上走的怠倦了，于是太皇太后，太后也只是隔了几日遣人来看望了，于是那些妃嫔们更加有恃无恐，估摸着皇后该不中用了，越发的不来了，一窝得往承乾宫去了，佟妃是个有手段的人，原先就极得人心，现在更是把那些妃嫔哄得团团转，玄烨见皇后病榻缠绵，再也没有精力能料理后宫，看她甚得人心，做事也是十分的得体稳当，于是就渐渐把执掌后宫的权交给了佟妃，让她帮着皇后代为料理。
而往日门庭若市的坤宁宫，现如今却是再冷清不过。唯有宁德在承乾宫散了之后，仍旧是天天过来用心服侍。这一日，晕迷了许多天的皇后终于幽幽地转醒，睁开眼睛就看见已是满脸憔悴的芸蓉，她不由地一阵心酸，不过多年的禀性仍旧不允许她对下人说出“谢谢”两字，只是淡淡地别过脸去，气若游丝地问道：“皇上来过么？”
身后却突然响起了另一个声音：“娘娘，您醒了，臣妾立刻去通知皇上。”皇后钮祜禄氏微微扬起头，却看见另一双关切的眼睛，正是宁德。芸蓉经过这几天已经渐渐接受宁德，对宁德大为改观，于是急忙道：“娘娘，您可醒了，这几日多亏了德主子，她天天过来伺候娘娘，奴婢们怎么劝都不管用。”
皇后有些茫然，怔怔地望着宁德，许久才憋出一句话：“难为你了。”
宁德看着往日是那样精明强干的一个人，如今的眼睛里都是透着涣散，不见一丝生气，也是动了真情，哽噎道：“娘娘您身体健康就是我们的万福。”
钮祜禄氏惨淡一笑：“这话也只有你说得，人这一病我倒是把这平素的争势夺力才给看清了，到头来还不是一场空，难为你小小年纪，这后宫里却还是你最看得清楚啊！”说完便目光呆滞地望着天花板再没有了一丝言语，只是呼呼的喘气。
宁德瞧着心酸，她苦苦争了一辈子，到头来仍是这个下场，才24岁，这样大好的昭华，却是命不久矣的蒲弱身子，恐怕她这是回光返照，于是忙命了自己的婢女琉璃去承乾殿通知佟妃等人，又让翡翠赶往慈宁宫禀报太皇太后和太后，自己亲身去乾清宫面见圣上，离开前又让芸蓉立刻把侯在宫外的几个太医召进来，一定要留住皇后的性命。
