兰蕙回禀徐芳烟，备言其事。
徐芳烟大喜，上表言天下大乱，自己不得天言，艰难守土之类云云。
不久，徐芳烟收到圣旨，言遣楚元英与楚元德攻打瑯州，令徐芳烟配合。
楚元德先领五十万兵马，住扎在汾州与崛州交界处，遣人让徐芳烟派人迎接。
徐芳烟忙遣人迎接。
楚元德跟随来人，途经两府，一直领兵进崛州城。
楚元德住进州衙大院，徐芳烟自然不敢怠慢，百般献殷勤。
数日后，徐芳烟方知，州衙诸人进出，需楚元德首肯，而她则不能出去。
徐芳烟则去见楚元德，询问原因。
楚元德道：“崛州文武官员需要整顿，不过，徐知州放心，你还是崛州知州。”
徐芳烟自知，她这个知州，恐名不副实。
崛州大局已定，徐芳烟进天京城述职。
差不多时间，圣旨入瑯州。
瑯州属北方七州，而北方七州设北方行营，以大将军统领。
自秦学胜领兵离去，久而不回，北方七州各自为政，而各州兵马相对较少。
瑯州知州杜子远接到圣旨，同时，收到楚尚仁书信。
当年，楚尚仁任镇北大将军，虽不管杜子远，两人少不了打交道。而楚尚仁往天京城，秦学胜继任，也不能管杜子远。
金克行一时也未换北方七州知州。
楚尚仁在北方七州威名极盛，杜子远自然知其厉害。
杜子远聚集众文武商议。
文官还好，武官中不少在楚尚仁帐下效力过，多劝杜子远奉旨。
天京城局势，众皆有所耳闻，楚家又连下数州，自知不敌。
杜子远遂奉旨。
楚元英与楚元德领兵入瑯州。
不久后，北方七州仅辽州与盐州未奉旨。
盐州乃北方最偏远之州，往南便是辽州。
代国元气大伤之后，不得不休养生息，一段时间后，闻大齐国大乱，遂挥兵南下，攻下盐州。
既下盐州，又攻辽州。
北方行营在辽州，辽州兵马颇多，据代国兵马于落虎关，一时难分胜负。
辽州往南便是峭州与泞州。
楚元德领兵在峭州，楚元英领兵在泞州。
楚元德探得消息，辽州由姚在智掌控，而姚在智原为北方行营副帅。
北方行营由一大将军统领，一般称为大帅，其实并无此职。
姚在智是秦学胜继任后，任命。
圣旨入辽州，姚在智并无回音。
楚元德聚集众人商量对策。
薛全意道：“代国兵马与辽州兵马相持于落虎关，终究会分出胜负，我军再俟机，一一歼灭。”
吕昌道：“落虎关太远，消息不灵通，待其分出胜负，我方未必得知，便失去时机。不如联合一方，对付另一方。”
薛全意道：“姚在智知我方意图，难以联合。与代国联合，反而对我方不利。”
楚元德道：“若失落虎关，代国兵马必源源不断涌入，北方诸州危险，确对我不利。我方既不能联合代国，亦不能攻打辽州。我方若等待，仅辽州之力，终难敌代国。实在难办。”
吕昌道：“不如对姚在智述以形势，看其如何应对。”
薛全意道：“会不会弄巧成拙，姚在智反而降了代国。不如封赏，令其镇守辽州。”
吕昌道：“辽州一时难下，可让姚在智镇守，我方移兵攻打其他州。”
楚元德只能如此。
楚元德修书一封，详述辽州局势及想法，遣人送回天京城，交给楚尚仁。
楚尚仁知落虎关之重要，仔细思考后，求得圣旨，遣人去辽州传旨。
姚在智接到圣旨，封其为巡北大将军，驻防辽州与盐州，行两州事。
姚在智上表谢恩，索要钱粮。
楚尚仁令人运去五万银两及五十万斤粮草，同时，内阁亦有批示，以辽州与盐州税赋充军饷，每年另补五万银两及五十万斤粮草。自然，批示之中，多言诸事艰苦，并无多余钱粮。
姚在智当然不信，得到的少许钱粮，根本不经用。
姚在智又上表，言有兵马百万，所需钱粮极多，难以补足，急需钱粮云云。
内阁得到奏表，交与楚尚仁。
楚尚仁见其直言兵马数，于是以内阁名义批示，让兵部核查其兵马数，望姚在智配合。
批示传到姚在智手上，扔在案上。又上表，言战事紧急，核查恐乱了兵事，先给钱粮，战罢再核查。
双方你来我往，一方要钱粮，一方不给。
往哪方攻，众人又各有建议。
楚尚仁几番斟酌，决定往西北及西方攻打。
圣旨又下，入于各州，降者少，不降者多。
楚元英与楚元德领兵或直入州城，或攻入州城，攻克黎、渤、岍等数州。
楚元德领兵在梵州筑工事，稳固防线。
梵州往西、往北州府，已被陈子贺攻下。
陈子贺原为西北行营大将军，统领西北八州兵马，如今已得十三州。
陈子贺增兵椿州与烛州，与梵州兵马相持。
不久，陈子贺接到圣旨，称赞其平叛有功，封正一品平远大将军，三等国公等等。
陈子贺回书内阁，言楚尚仁挟持天子，把持朝政，实乃乱臣贼子云云。
陈子贺又传书天下，望天下忠贞之士，共诛楚贼。
其时，天下之乱，南方最甚，其余各方势力多有整合，渐趋平静。
西方宋昊成与东方颜秉骁响应。
不过，楚家势力并不与两方接壤。
陈子贺传书天下，而他并不敢轻动，修筑工事防御。
双方便都修筑工事，偶尔派兵骚扰，相互试探。
不久，双方形成一种微妙平衡。
双方书信来往亦不少，时常相互挑衅。
楚元英也已领兵入梵州，渐成持久战。
年关将近，楚元英留守，楚元德回天京城。
楚元德回到天京城，天京城还如原来一般。
楚元德回到代国公府。
楚元德回到天京城的消息，很快传到天京城每个角落。
不少人递帖拜访，楚元德皆不见。
一名仆从匆匆禀报，道：“三公子，府外有一人非要见你，说若是不见，便吊死在府前，令楚家背负骂名。”
楚元德笑道：“什么人如此无赖？”
“是一名小官，名叫冯世南。”
楚元德想了好一会，方记起冯世南是谁。
楚元德便让人带冯世南进来。
文静珠不知从何时起，几乎不离楚元德左右。
文静珠道：“我看你又难静下来了。”
楚元德只是微笑。
楚元德与文静珠在一处大厅中，见到冯世南。
冯世南一身从八品的官服，似模似样。
楚元德道：“你有何事找我？”
冯世南看了楚元德身侧的文静珠几眼，道：“楚大人已忘了心蝶？”
楚元德道：“你来与我说心蝶的事？我与她已经说清楚了。”
冯世南道：“正是说清楚了，所以才出事。”
楚元德道：“奇了怪了，说来听听。”
