程致研回想起数月之前，他在机场偶遇查尔斯一家。在那之后，他就改变了一贯的态度，同意与历星商进一步讨投资计划，并决定亲自去香港开初期的碰头会。
吴世杰听说了之后，笑着问他：“怎么突然就想通了？”
他沉默，许久才反过来问吴世杰：“吴妈，你觉不觉得我这辈子就像个笑话？”
吴世杰还是笑，看着他回答：“你算什么笑话？谁TM都别跟我比，我才是最大的笑话，谁跟我比我跟谁急！”
程致研不想也不必跟他争，相信自己经历的事比他更荒诞。
时间回到五年前，那一年的二月，各大报纸财经版都可以见到这么一篇报道，文章标题大同小异，表达的都是差不多的意思——私募牵线，中国民营企业成功收购成功国际精品酒店。
配图大多是一张三人合照，左边是华仕国际的总裁，也是W酒店集团董事会的新任主席，右边是新委任的全球CEO查尔斯，中间是历星投资的董事长兼执行合伙人司历勤，三人面带微笑，踌躇满志，看上去完全就他们提出的新口号 “原有团队，全新战略” 的最佳写照，瞬间将一切都定格在最美好的时刻。
而这场交易的另一方，W的旧主沃尔登家族，也并未被媒体淡忘。所谓成王败寇，商场上的争抢厮杀也是同样的道理，在这一场惨败之后，人们再提起那个曾经显赫的姓氏，语气及论调都和从前截然不同了。
不仅是陆玺文，就连沃尔登家两位公子也对这个收购计划一无所知，仓促间根本来不及布局反击，再加上原董事长詹姆斯以及另外几个董事和大股东的支持，华仕几乎没有遇到任何敌手，就成功收购了W百分之三十的流通股份，一举成为最大股东，并且计划在今后两年中逐渐增加持股比例以及董事席位，最终实际控制整个W酒店集团。整个计划酝酿已久，过程一气呵成，完全就是一场鹬蚌相争渔翁得利的反转剧。
三个月之后，詹姆斯在美国东北部湖区的别墅里去世，临终前体重只剩下九十磅左右，陆玺文陪着他走完最后的日子，即使在他陷入弥留的那几天，也终日陪伴在侧，为他念书，刮胡子，理发，修剪指甲，保持仪容整洁。
虽然W易主，但老头儿身后留下的财产仍旧十分可观，所有人都觉得她这是临时抱佛脚，指望着宣读遗嘱的那一天，可以多分那么一份。
小部分知道内情的人则带着更加幸灾乐祸的心态看戏，嘴上说：其实，她也挺不容易的，为W集团钻营了那么多年，最后居然说卖就卖了，事前还一直被蒙在鼓里。丈夫公然背叛，却又不能翻脸，还得小心伺候着。而且，更大的打击是，一向寄予厚望的亲生儿子又在这个关键时刻不知所踪了。
关于程致研，陆玺文所能查到的最后一点线索就是，在收购案最终尘埃落定之前，他向查尔斯提交了辞职信，办理了一系列离职手续，随后离开天庭，回到位于上海浦西的住所，并未退租，只带走了一些简单衣物，没带手机，在附近一间银行取了尽量多的现金，之后便行踪成迷。
当时，詹姆斯还未过世，陆玺文分身无暇，只能请人调查，但PI在中国行动起来困难很多，一直没有进展。多数事情其实都是吴世杰在做，他联系了领事馆，还找了公安系统的熟人，也始终没有多少有价值的消息。程致研没有再提过款，也没有其它消费记录，没有坐过飞机，边检也没查到他的离境记录。唯一可以确定是，他应该还在国内。吴世杰有他公寓的钥匙，那段日子几乎就住在那里，等着各方面的消息，或者他哪天自己想明白了，突然回转。
期间，公寓的门铃响过许多次，有送外卖的，也有房东或者邻居。有一次，门外站的人，吴世杰并不认识。那是一个年纪很轻的女孩子，长发束了一个马尾，高挑苗条，五官很漂亮。她说自己名叫沈拓，是程致研在天庭的旧同事，听说他失踪的消息，想知道现在情况怎么样了，有任何需要她帮忙的事情，她都可以做。
第一次打照面，吴世杰对她的态度就不好，而且，这种态度就一直这样延续下去了，他自己也难于解释为什么，他对不相干的女人一向是挺殷勤的。但不管他如何冷淡，沈拓还是孜孜不倦的每天都来，打听最新进展。来的次数多了，他似乎也就习惯了，任凭她厚着脸皮赖在那儿，送吃的喝的过来，甚至帮着收拾一下屋子。
除了沈拓之外，还有一个人来公寓找过程致研，那个人就是司南。她出现的那天早晨，天是下着雨的，气温很低，她站在楼道里按门铃，看见门开了，应门的又是吴世杰，有些意外。她瘦了许多，就像是硬铅笔勾的那么一个轮廓，着了淡彩，又被洗去一层颜色，看起来很憔悴。吴世杰让她进屋，她好像很怕冷似的，没脱外套，只解掉了围巾，露出脖子右侧的一大块淤青。
当时距程致研离开天庭已经差不多三个礼拜了，吴世杰很早就试图联系她，但电话打过去，始终是关机状态。一开始，他甚至以为她是跟程致研一起走了，后来听沈拓说了，才知道他们之间闹了些矛盾，似乎已经分开了。再后来，W的并购案浮出水面，吴世杰是聪明人，很快就猜到此事和程致研的失踪有关。
吴家有个世交，姓薛，是国内私人风险投资圈子里的元老。吴世杰向此人打听内情，薛伯对他并无保留，娓娓道来，言辞间半是嘲讽，半是钦佩：“司历勤这个人确实是不简单，差不多一年前就通过上海天庭的总经理跟W总部的几个董事接洽，瞅准了W内部分为两派，又正赶上美国地价跌到低谷，能用这个价钱把W买下来，简直是空手套白狼。圈子里还传说，他一早就把女儿安排进天庭工作，估计迟早也要进董事会的。这眼光这魄力谁比得过？”
吴世杰看司南的样子，便猜到几分内情，程致研走之前，两人八成是见过的，还发生了冲突。
“你知道他在哪儿吗？”司南问他。
一时间，吴世杰也不确定该怎么回答，只能说：“他辞职之后就走了，估计是想休息一段时间，具体去哪儿我也不好说，他旅行一向不按计划来的。”
“他还会回这儿吗？”她又问。
“我不知道，”他回答，“但丫鬟离开天庭，在中国的工作签证肯定不能再延长了。”
司南谢了他，很快就走了。吴世杰不知道自己说的话会有怎样的影响，都是实话，却又不完全是。
