父亲对余致素是满意的，越来越满意，三天两头他就会打个电话来，电话简直成了他一日中的第四餐，都成习惯了，不打估计他都没法睡安稳。如果不是发生那件事，父亲确实是最疼她的，她是老幺嘛。然后嫁给薛定兵，并且随着薛定兵仕途上的节节高升，从办公厅副主任到主任，再到副市长，她似乎也再次升腾为家中最受宠的人。父亲老了，八十多岁，余致素想自己爱他吗？谈不上，但无论如何他是父亲。子女爱父母是宣扬了几千年的概念，是的，对她而言确实不过是一个概念，而人依概念行事，则是惯性。
逢节假日时，父亲会在电话里说，素啊，跟定兵一起回家走走吧。
余致素听到那个苍老的声音里几乎有哀求的意思，但是她没有回，更不会带薛定兵一起回。这事她其实也做不了主，就是她愿意，薛定兵也不愿意。有几次父亲在电话露出要同母亲一起来住几天的意思，余致素脱口道，别别别，我这里挤，我太忙了，真的忙，不要来！她早已经学会曲径通幽地表达，很少说这么直白的话，那一下也是急了，才有点失态。事实上话可能还真需要这么往外说，遮遮掩掩地闪烁其辞，他们果然来了，只会有更大的麻烦。她听到父亲在电话那一头悠悠长叹一声，声音浑浊苍凉，失望是肯定的。幸好父亲并不沉溺在这种情绪里，转个身他又亢奋了，细细询问起薛定兵近来的情况：开什么会，去哪里出差，见到什么领导，市里有哪些人事变动，等等。薛定兵不可能回家跟她说这些，薛定兵早就很少跟她有对话，越来越少，但这难不倒她，她可以从当地报纸电视上了解到很多，然后演绎给父亲听，如数家珍，说的时候，她眼前总有干咸带鱼晃动，她忆起当年父亲把干瘦的身子压在窗子木框上，听隔壁邻居家电视新闻联播的情形。很荒谬，荒谬的事情背后总是潜伏着更多一言难尽的不堪。
总有一天，纸终于包不住火，父亲终于还是知道了真相，知道薛定兵提出离婚，不是提一次，一年又一年已经提了二十五次，他该有怎样的反应？算啦，别去想以后，先不说吧，说有何益？女人或许都腹浅，通常藏不住事，绿豆芝麻都忍不住找人倾诉，但她不是这种类型的，从十一岁那年起，就不是了。雷电交加的日子，她的脸上也仍然有笑，她笑得很媚，每一根线条都是风情，眼是半月嘴是半月，像一片片花瓣飘落。
父亲其实也直接找薛定兵办事，这是余致素后来才知道的。
任何事做多做久，都会渐渐成精。余致素能量大，薛定兵能量更大，父亲像一位身经百战的将军，他会把别人托办的事精心掂一掂，然后根据难度决定分配给余致素还是薛定兵完成，他要保证成功率。有一阵父亲给余致素的电话锐减，余致素以为他终于甘心安享晚年了，松了一口气，又不免几分失落。她给父亲电话，问他身体怎样。父亲铿锵地答，非常好！八十多岁的老人，走过近一个世纪，还能对身体这么自信，余致素相信，这其中有一大半是她的功劳。她如果嫁的是一介农夫，父亲根本不可能每天活得那么滋味横生。她借用了薛定兵的权力，父亲再从她这里沾去一些，权力像高浓度的营养液，一次次注入父亲这棵老树，令其容光焕发，枯枝发新芽。
两个哥哥都买了小车，一个奥迪一个别克君威，姐夫更早买了，除了两部运货的皮卡，还有一部皇冠。从县城到这座城里也就半个多小时的车程，他们常来城里，但不常到锦绣小区找余致素，余致素说不必来，不要来。她只想在电话里跟他们做兄弟姐妹，面对面时，她马上会从那几张熟悉的脸上看到过去。过去他们脸上不会有这么慈善的笑意，说话不会这么恭谦友爱。余致素说，不要到我家，我不在家！
她其实在家，在家想着一个奇怪的问题：他们哪来这么多钱买车？是的，哪来的钱？开酒楼开汽车修配店或者贩运水产，生意都不大，眨眼间却都锦衣玉食起来。问过他们，回答很一致：贷款。比赛似的贷款，又比赛似的买房买车，他们哪一根筋抽了？父亲有一次打电话来时，余致素说了这个疑问。父亲很不以为然，鼻腔里嗤了一声说，唉，不就是房子、汽车吗？现在跟以前不同了，现在他们都过得很幸福。素啊，你也要跟定兵过得好好的，我们全靠你了，你幸福，大家都幸福。
那一刻，余致素心里绞了一下。“幸福”这个词太刺耳了，很嘲讽。父亲打死都不会想到，她与薛定兵已经离所谓的幸福有多遥远。
当上副市长后，除了出差，薛定兵已经很少在外住宿了。办公厅主任要服务领导，有理由住办公室，副市长被人服务，再住办公室，就肯定让人生疑。市委市政府在江边为五套班子成员建有住宅楼，每套两百二十平方米，因为外墙是统一的鼠灰色PVC挂板，所以被戏称为“灰楼”。薛定兵有资格住灰楼，但他没住。其他市级领导也有个别拒绝搬去，理由不一，或者年纪大不愿移动，或者原先住房已经达标没必要改变。锦绣小区房子既没达标，薛定兵岁数也不大，但他找了另外的理由，他说在这边住惯了，反正女儿在国外，一百多平方米已经够了。这件事他没跟余致素商量，但一定跟周丹商量了。他跟周丹说过，所以甜汁也知道了。甜汁在墨尔本先读了一年语言，然后插入十一年级，重新读高中，读了三年后进入墨尔本大学学市场营销。似乎有了点经济头脑，她便在电话里抱怨不该把灰楼放弃掉。
余致素这才知道，原来放弃了。薛定兵要放弃的不是房子，而是她。他不愿把她带入那个领导人云集的住所中去，带去了，风吹草动都在那些级别的人眼皮底下。他仍然要离婚，她仍然不离。如果她离了，转个身，他肯定愿意马上打起包裹入住灰楼。
薛定兵拒绝房子的理由还有另外一个，就是钱。灰楼面积超标了，得象征性地把那部份钱补上，也不多，十来万吧，薛定兵说他没钱，他的钱拿去供女儿留学了。没有人相信他的鬼话，余致素也不信。甜汁花钱确实不少，学费每年就要十四五万元人民币，还有名牌包包、衣服、鞋子和化妆品。这些开销甜汁不需要忧愁，源源不断的银子会从国内送去，送去的人都是薛定兵。
余致素的工资一向只用来养自己，而甜汁的吃饱穿暖，都必须由薛定兵用工资全额支付，原因很简单，因为甜汁姓薛。
但薛定兵缺这个钱吗？
余致素隐约觉得，除了甜汁和甜汁那个同父异母的姐姐娅妞，薛定兵还必须抚养另一个人，就是周丹。以前家中的存折是由薛定兵掌管的，余致素不管仅仅是一种姿态：这个结婚前因为一个电话，就蓦然褪去激情的男人，她的丈夫，如果将全家的经济尽情控制，是否可以因此愉快起来？有点像盲人摸象，如同上帝没有给盲人视力，薛定兵也没有说出自己对这桩婚姻失望的理由，理由都不肯给，她只能陡然乱摸，摸至少体现她的诚意，她必须不遗余力地留在这场婚姻中。但是有一天，薛定兵还是开口要离婚，她就住手了，或者说是出手了。她要薛定兵把存折交给她。为什么？薛定兵问。余致素答得非常有弹性，她说，你不是要净身出户吗？这话给了薛定兵一个错误的信号，薛定兵以为她答应了，可以离婚，心一喜，果真把存折拱手献出。
余致素对这些存折是这样处理的：到银行新开了一个折，把所有钱都归到一起，户名是她，密码是新设的。做这一切时，她也没有跟薛定兵商量，没什么可说的。
柳静有一天曾问过她最喜欢哪个词语。这是柳静自己的爱好，柳静不见得逼每个人都跟她一样爱好词语，但那天是一个常规性应酬，市委办公厅的一拨老同事都在，都带了家属，唐必仁就把柳静也带上了。酒桌上男人说官场上的是非曲直津津有味，一旁的女人却开始疲倦，所以柳静拿出词语来问。别人怎么答余致素想不起来了，她挑选的则是“锦衣夜行”——虽然答得随意，话说出口后，她自己还是一怔。她用错词了，她把锦衣和夜行任意拆开理解，她喜欢的其实只是锦衣的繁华和夜行的神秘。这是两个概念，它们都潜伏在她内心深处最熨贴的地方，令她着迷。就好比将猎人的诱饵一口吞下，却没有上钩被毙，她拿到存折了，婚却没有离，还是不离。
这件事似乎有一点幽默感，她偷笑了好几次。
如果以此为开端，踏上屡屡将薛定兵钱财成功掠到手之途，在她也不是太难的事。常有人找上门来，都没有空着手，一盒茶、一瓶酒、一条烟，烟酒茶里往往有信封，信封里往往有钱。钱是送给薛定兵的，薛定兵常常不在家，家里只有余致素，她本来可以从容笑纳。但她不这么做，她问过对方的姓名与身份后，把人往外一挡，她说，麻烦你直接交给他。她又说，我记性不好，转身就忘了是谁送来的。说的时候，她眼妩媚地眯着，嘴角向天上翘，看上去无辜得像个孩子。但来人听懂她的话，关键是后面那句，忘了是谁送的，那不等于没送？人家就从了，提着东西转身就走。
以前没手机，后来有了，那些人一走，她会写个短信，发给薛定兵，告诉他谁来过了，提来什么礼物，但她没接过礼物，而是让对方自行提走。没其他意思，她只是表示自己知道有人找他了，她也知道那不是一般的找，就像一块肉包，里头有馅，而她袖起手，她的手与所有的馅都无关。
钱是好东西，这个世界能够给余致素安全感的，只剩下钱了，除了它们，谁还能给她一份安稳的生活？但钱又是最危险的东西，他们不是一对亲密无间的夫妻，他们两人站在沟壑的两端，沟壑那么宽那么深，里头不知纵横着怎样的险峻，只是下意识的，她有恐惧感，不得不防。
以前为了养甜汁，薛定兵老老实实把工资交来；甜汁出国后，薛定兵仍然收不回工资卡，因为余致素不愿意。关于这个问题，他们没有当面交流，其实几乎所有的问题他们现在都缄默了。感谢现代通讯业的蓬勃兴旺，一个家里，各自在不同的房间，如果有不得不说的话，他们也不需要直接开口，在这个房间发一个短信，听到隔壁嘀嘀嘀声响起，要说的内容，都会在对方手机屏幕上显示出来，准确清楚，一目了然。轮到工资卡，余致素也给薛定兵发去一条条短信，就是让他别生出将旧卡挂失，然后再重办一张新卡归自己所有的企图。她得提醒他：天下人都可以叫穷，独独你薛定兵没权利叫，工资卡继续留在这，工资就够了，其余的不要。
薛定兵从副主任到主任又到副市长，他工资卡里的钱一直水涨船高。很好，谢谢。本来夫妻恩爱苦也甜，住寒窑都无怨无悔，可是在踏进婚姻之前，因为一通突如其来的电话，这恩这爱就飘渺了，然后又再而三试图离婚。天下事哪能都可以这么随心所欲的？你就是皇帝也还需注重民意，提防天怒人怨啊。余致素没有公开怒或怨，官员常常就是演员，人群中薛定兵煞有介事地说东道西，完全与她亲密无间，几乎看不出破绽，而她配合演出，将可掬的笑容和洋溢的媚态连绵献给公众，没有功劳也有苦劳，军功章上至少有她一半，花点他的钱算什么？
即使她是雇员，也得开些工资来的啊。
