赴过民政办的几次喜筵后，我和戈宝林有了这么个领悟：查住一个穷苦百姓，最多罚个三块五块十块八块，还害得人家哭鼻子抹泪瑟瑟缩缩，不知要心疼多少天，一心疼就骂我们祖宗八辈儿。而查住一个像刘嘉能外甥这样的体面人，尽管我们没有收到罚款，可卖一个面子给捞他的人脸上有光心存感激，由此衍生的“面子效应”，有时真是大的不可思议。有人就是情愿花钱请客也不愿交纳几块钱的罚款。因为他们认为与某某人物在一起喝场酒，酒酣耳热之际称兄道弟，传扬出去这是一种体面。而缩着脖子挨打受罚的只能是那些吃饭种田、种田吃饭的庄稼老冤。一旦被人指指点点成拿着钱都找不到庙门的庄稼老冤，连带的结果是想给儿子说媳妇儿都不受打听，因为周围的邻居多不给添好言。所以，“脸面是金，钱是龟孙”，是这一方百姓的潇洒；“人敬我一尺，我敬人一丈”，是他们祖辈传留的宣言；而“死要面子活受罪”才是最近几年生出的无奈感叹。能够最终悟到这一点，已经一青一黄不知过去了多少年。
说完了这些再说刘嘉能。冬天到来的时候，他拿来几套人造毛的棉袄、棉裤，还说想去拜见一下我的爹娘。那时年轻人时兴叩头拜把子撮土焚香，他早有此意，现在趁着入冬发救济又提了出来。我自从和肖蝉荣在派出所有了个小家后，很长时间都不肯回老家一次。这并不是我恋着媳妇儿忘了爹娘，而是我实在不愿看到老家周围那些人的势利嘴脸。我爹我哥倒霉的时候，他们冷嘲热讽落井下石，连我爹五九年的时候顶着鹅毛大雪给他们送救济物品，都被昧着良心说成是“收买贫下中农”。如今就因为我在派出所当了个临时工，能够站在大马路上喝令人，他们就立马全换了一副面孔，狗舔屁股巴结人。那种上头扑面地假殷勤真是让人想想都恶心。那时他们一骑车上路，就老远地叫唤“俺和XX是一个村的”，光想打着我的旗号充光棍。有好几次被戈宝林查住了，问我是放还是不放？我躲在暗处说：“罚！狠罚！罚得让他们叫唤，让他们心疼！”可罚过之后他们并不知是我使得坏，每次回去都有人抱着我的胳膊抹眼泪，说怎恁巧你那天正好没在，俺那被罚的钱还能要回来吗？戈宝林因此常常抱怨他唱黑头我落好人，每次抱怨都得给他买支冰棍儿。肖蝉荣也趁机煽动挑拨说：“什么叫十八精不过二十的，现在知道了吧！当初查我爹自行车的时候，你要是也像他那样会办事，我不就嫁给你了吗”。戈宝林干吸溜嘴没法儿说，因为好多实情说出来之后肖蝉荣真敢和我打离婚。这次刘嘉能提议去我们家，戈宝林说他不愿意去，怕被我们村里人认出来。肖蝉荣说没事，“我就说你是俺娘家亲兄弟，只要贴着我，保管没谁敢揍你。”
刘嘉能神通广大，不知从哪里借了辆皮卡车，尽管他没有驾驶证，居然也能进退自如地开着。出发之前我去镇上老庄饭店，打算买点烧鸡酱肉之类的酒菜带着，以免爹娘过度操劳。不料店主弄清原委后，说大冷天的这怎么能行呢！立马叫出他的儿子来，说带上家伙跟你哥去吧。再三婉谢推辞不下，于是，他们那套流动办宴的炉灶瓢勺生鲜原料及一应俱全，也都叮叮当当地装上了车。刘嘉能一看这阵势，又倒回车去装了两捆棉裤棉袄，说天冷，多带点暖和。
这么体面排场的衣锦还乡，招惹得街坊四邻勾头张望。说到底是公家的饭养人，刚不多久，就出息成这样。有人夸奖肖蝉荣说：“领来的俊俏媳妇儿就像个华侨。”旁边的人煞有介事地补充：“人家爹娘都在香港”。正经人说：“香港不是外国，没有华侨。”无知的人便跟他抬杠，搅缠得不可开交。肖蝉荣也自视光鲜，牵着戈宝林四处指指点点。她此前也跟我回来过几次，但从未像现在这样多人陪着长脸。“爹”“娘”叫得分外嘹亮，以便外人听见。
老屋破败，院坝萧条，老爹老娘流着清涕招呼众人进屋。可屋内实在黑暗窄小，难以下脚落座，只好又将抱进屋去的柴草抱将出来，就在院坝里拢起一堆火烤。从各屋搜罗来的长、短矮凳，也是歪歪扭扭七零八落，坐着不如站着。我自觉穷家寒酸，托辞解释说：“我哥不在家，我又难得回来拾掇......”戈宝林说：“多次劝你把肖蝉荣放在家里你不听，如果把她留在这里我敢保证，下次咱们再来，最起码板凳不用再找了。”肖蝉荣说：“是的，我就一动不动地在这给你们看着。”一阵阵叽叽嘎嘎地鹊喜燕笑，声飘四野。过去我们家倒霉时，请谁到家里来都没谁来。这下倒好，我们刚一进家，就有人尾随到院外，希望能招呼他们进来。还有的索性跑回家去，取了家藏的好烟好酒，胳肢窝里夹着，一步三摇地走进院来，自己给自己长脸说：“老早就想给你在一起喝一壶，今天你终于回来了。”然后放下酒敬烟，招呼客人喝茶，完全一付自己不拿自己当外人的做派。我爹兴奋得容光焕发，既往不咎，来者不拒。饭店家的儿子，生起炉灶，摆开家伙，叮叮当当，一阵大火快炒，转眼就有三、五个热菜上桌。一开始大家围坐一桌，后来分成两桌，再后来是三桌四桌。因为不请自来的男人越来越多，桌子板凳都是他们结伙从家里抬来的。我爹后来回忆说，村里除了那几家地、富、反、坏，差不多家家都来人了。看来天底下的贫下中农到底还是一家亲，打断骨头连着筋。
席间大家轮番向刘嘉能敬酒，因为他能喝能说像个人物。有的问他能不能帮助办个准生证，儿媳妇儿未婚先孕愁肠百结；有的问他能不能帮助办个结扎证，因为身为男人实在怕那一刀；有的问他能不能帮助办个建房证，说土管办的那帮人就跟土匪似的；还有的问来年的公粮提留能不能少要点，因为眼看着种地都种不够本了。提别的要求的人都被大家看作合情合理，唯独提最后一项要求的人遭了七嘴八舌地反对。说：“你这不是难为人吗，皇粮国税能是人家说了算的吗？”话题一转，马上陷入一片无可奈何地唏嘘。刘嘉能对任何人的回答一概都是“中中中，行行行”，拍胸打脯地说：“你们的事情就是我弟弟的事情，我弟弟的事情也就是我的事情。尽管我弟弟家在这里我不在这里，可九九归一，他的事情还是我的事情，我的事情也是他的事情。他家的事情呢，也同样是你们大家的事情。什么叫哥们儿弟兄呢？这就叫哥们儿弟兄。”这么大着舌头说来说去，就像车轱辘似的周而复始。每一次周而复始地短暂停歇，都会招来更加疯狂的碰杯声。这样闹腾到天昏地暗，那些人才依依散去。刘嘉能果然豪爽，拉来的棉袄棉裤，每人一件，来者都有份儿。于是，抢到棉袄的披在身上，抢到棉裤的夹在腋下，还有什么都没抢到的醉眼朦胧张望刘嘉能。刘嘉能挥手说：“没事，回头可以再找我去领。”
村人去后，我们稍作休整，就在我们家院子里的东南隅撮土焚香。饭店家的儿子心明此事，不招自来，也悄悄地站到我们身旁。只有肖蝉荣愣愣地看着不解其意，我示意她进屋去陪伴爹娘。这时明月初上，霜冷风清，四面远山，迷迷濛濛，一轮将圆未圆的明月当头挂在天上。刘嘉能带头举心向上，明了心迹，我们依次效仿。然后各自报了生辰八字，排了次弟尊长，鞭炮声中我们歃血而盟，结为生死弟兄。然后又进屋去给我爹娘磕了头，老人家激动得慌慌张张，不知是该站着还是坐着。
