缓行月余，这日来到闽赣两省交界的武夷山下，早有几人遥遥施礼相待，萧恩时见他们均身着黑衣，头戴斗笠，斗笠内缘画着把刀头滴血的小刀记号，知是血刀门弟子，便随其而去。
那武夷血刀门总部在六曲畔内的桃源洞，穷极幽深，人行至此处突见乱石嶙峋、涧水断流，似已山穷水尽，然巨石下有一洞穴，仅容一人通过。穿过小洞，石崖相倚成门，洞口有一大一小两潭清水，顺着山崖婉转而入，行不多远，内忽平旷，四面环山，桃林茂密，溪涧流水，成片的田畴散布其间，春令时分，满谷桃花拂春风，彷如五柳先生笔下的“世外桃源”，故而得名。
他们赶得巧，明日便是血刀门新帮主上任的正日，按理这是件大喜事，怪的是桃源洞中非但不见贺客如云，倒是三三两两的血刀门弟子身佩利刃，四处巡弋，仿佛如临大敌一般。萧恩时心生疑惑，却也不便想问。
他们被安置在客房内，鹿儿毕竟还小，一路疲倦，倒头便睡，不一会儿便发出了细细的鼾声。萧恩时取了床锦被轻轻盖在她身上，望着她红扑扑的小脸，禁不住爱怜地亲了一下。就见鹿儿翻了个身，将被子蹬掉半截，不知梦到了什么，喃喃呓语道：“野孩子，我是野孩子……”
萧恩时大为一怔，再想不到这孩子的小心眼里何时竟存了这样的念头。鹿儿虽是捡来的，又甚是顽皮捣蛋，但于他心里，却是与其他孩子无二，甚至怜其孤苦，倒更加偏疼些。正想着等她醒来缓缓问个究竟，一名血刀门弟子叩门进来说夫人有请。他犹豫了下，重新帮鹿儿掖好被子，带上了房门。
蒋夫人三十多岁年纪，看起来依旧年轻漂亮，只脸上有十几粒不起眼的麻子，江湖人嘴巴刻薄，送其外号“麻姑”。
一见面蒋夫人便问：“杨姑娘没同你一道来吗？”当年与他们结缘，便是因丈夫蒋门主不肯归附阴司教，遭八殿阎君下了怪毒，镇日剧咳不止。当时杨二公子神医之名响彻江湖，血刀门便派人至姑苏孤园求救，偏杨天意彼时流落到月氏国，家里人皆不知其所踪，血刀门却以为其不肯出手救人，双方误会差点结下梁子。后来直到萧恩时率武林同盟力破阴司教之后，血刀门得报帮主被害之大仇，感激无以，遂视萧杨二人为恩人兼好友，尤其是杨天意，蒋夫人见名动武林的神医居然是个文弱静洁的大姑娘，啧啧称奇之余，大是钦佩，是以今番虽知晓她与萧恩时共结连理，仍是尊称她为“杨姑娘”。
萧恩时在椅子上微微欠身，道：“有劳夫人挂念。内子近来身子有些不适，还要照看孩子，因此没能前来。不过，内子让我代问夫人安好，并拜上新帮主。”蒋夫人眼睛一亮，语声喜悦：“啊，你们有孩子了？男的女的？不会是你带来的那个吧？”萧恩时微微一笑，“不是。和我一道来的那孩子叫林鹿儿，是我们收养的。小女名叫‘隐儿’，还不到三岁。”
蒋夫人笑道：“女儿好，长大了和爹娘贴心。”不知怎的似乎触动了情肠，神情变得有些黯然，“不怕萧大侠笑话，我也是快奔四十的人了，身边也没个一男半女，有时真是寂寞得慌。”
这话倒叫他不好接茬了，略略静默，道：“哦对了，听说夫人大喜，内子特意让我带来了贺仪。”说着自衣袖中摸出只嵌钿紫檀盒，打开来是一副精巧的鸾凤呈祥珠翠头面。杨天意自己清水芙蓉，从不戴这些金银珠宝，此是在他与鹿儿启程之前，特意令第一楼的首饰工匠连夜赶出来的。
蒋夫人面上一红，竟微微带了点惭色，说道：“多谢你家夫人费心。这件事，咳，这件事情……”她有些不好意思，吞吐了半日萧恩时方才听明白，原来她再嫁的，也即是明日要登帮主之位的，竟是原先蒋门主的一名弟子，姓彭，叫彭易天。
萧恩时心想：此事若摆在中原武林，恐是大大不妥，宋人最讲礼法，漫说三从四德之规，便是那贞洁牌坊，古来就不知断送了多少女子的幸福。江湖中人虽对此看得开些，但弟子侍师如父，算起来蒋夫人还比她这新夫君高着一辈，可算是大大破了规矩。好在血刀门地处闽北，本是夷族杂居之地，蒋夫人本身就是畲人，大约也不太讲究。
就见蒋夫人抬手轻唤：“易天，你出来见过萧大侠吧。”内堂门帘一挑，“噔噔噔”出来个人，出乎萧恩时意外，蒋夫人再醮的这位夫君既非高大魁梧、也非相貌堂堂，最多算是中等身材，长相也是一般，精干黑瘦，丝毫看不出过人之处，瞧年纪似乎还比蒋夫人小着好几岁。
彭易天一拱手，谦恭地道：“萧大侠有礼了。”萧恩时忙起身还礼，见他穿着琵琶襟滚红边上衣，下面却是条五色刺花裙，头缠青丝巾帕，随口道：“彭门主是土族人吧？”原来当时土家族男女服饰均作一式的百褶裙，喜用五彩华美的织锦制作服饰，绣工精细，色彩艳丽，尤以红色最受人青睐。
彭易天面上显出惊异之色，望了望夫人，她抿嘴一笑，“早告诉过你了，萧大侠武功见识均为天下第一，好容易请得他来，咱们就别藏着掖着了，统统都告诉他吧。
“我与易天相识许多年了。他是带艺投师的，入门晚，在先夫的一众弟子中并不起眼，甚至可以说是默默无闻。其实他武功不错的，咱们在应天瀑布剿灭阴司教残众的那战中，便是他杀了六殿阎君。
“先夫去世之后，我虽暂摄帮主之职，然而一个女人家，陡然失去了倚靠，甚么都要从头学起，也是艰难得很了。这几年来，好几次帮中险些出了乱子，都是易天出面帮我平息的，他不仅武艺好，对我也是关怀备至。
“我一个寡妇家，没人疼没人爱的，有他相帮，日子也舒心许多。他这个人不会什么甜言蜜语，却会每天一大早便汲来山泉水供我洗脸梳妆，有什么杂事也不哼不哈地都料理了，让我少****不少心。别人也许看不惯，还道他多管闲事，甚而至于僭越位分，只有我心里头明白，他待我的好。
“后来我俩渐渐好上了，却碍于辈分关系——好歹他还叫我一声师娘呢，再说我俩又非同一个族系——在我们这里，异族通婚是不被允许的，是以一直不敢直承。
“就这样过了好几年，我们谁对此都绝口不提，只是看着他默默地替我、替血刀门忙这忙那。直到有一天我忍不住问‘这样子对他是不是太不公平？’，易天叫着我的小名说：‘念青，只要你平平安安的，我愿意就这样守着你一辈子。’瞬时间我的心全乱了。这个人，咳，他待我这样好，却只能将感情压在心里，哪怕是一辈子。
“也不知怎的，我蓦然下了决心，既然我们真心相爱，为何不能光明正大地在一起？既然他不嫌弃，我就要嫁给他，还要让他坐上帮主之位！以他的武功德行，定能胜任，”蒋夫人，不，应该叫彭夫人才是，又重重补了一句，“我相信自己的眼光，错不了。”
听这一席话，彭易天居然有些脸红了，歪着头，目不转睛地瞧着她。
彭夫人接着道：“我终于想通了，这是我们俩之间的事，与别人什么相干。易天年纪也不小了，是以上个月十五，我俩就悄悄在帮中把婚礼办了，一个外人也没请。
“世上没有不透风的墙，我下嫁易天一事，很快先夫的族人就知道了。本来在我们夷族，丈夫死了，女子再嫁也是寻常事，算不上什么伤风败俗，不过，对于易天将要接任新帮主一事，却是人人反对，个个喊打。”
听到这里，萧恩时已隐然猜到彭夫人对他坦承这其中内情的原由了。原本这是桩日久生情的平常事，却因为二人身份的高下悬殊而变得不简单起来。果然又听她说道：“这其中，尤以先夫的叔辈，号称‘闽越三老’的，反对尤盛。”她苦笑了下，接着又道，“听说，明天他们可能就要来找麻烦了。”
静默片刻，萧恩时慢慢问道：“那帮主和夫人预备如何应对呢？”彭夫人望了望丈夫，慨然道：“他是我男人，自然以他为尊。再说，我这个代帮主早当腻了，由他来接替最好。”
自始至终彭易天都没插话，这时见萧恩时探询地望向自己，稍一犹豫，终于说道：“其实无所谓当不当什么帮主——”
“无所谓？！”彭夫人大声截断，“我不当、你也不当，你倒说说看，这片家业却拱手送与谁去？”彭易天不吭声了。彭夫人望着萧恩时，恳挚地道：“萧大侠名冠武林，又对敝帮有恩。这件事，只怕还要请您多多帮忙……”
萧恩时终于明白这场庆典如此冷清，却千里迢迢地将他请来的缘由了。
