在中国近代历史上，慈禧太后可谓是最具影响的人物之一。自咸丰皇帝病逝热河以后，她掌柄朝纲近五十年之久。其间虽历许多风风雨雨，众多的政敌多次试图推翻其统治，但她凭借着自己的权术与手腕，地位愈益巩固。朝政大事，悉由之决断。官吏任免，必由其认可。且不说慈禧太后的突然去世，给予清朝今后政治的发展所带来的巨大影响和震动，就眼前而言，使得正全力操办光绪大丧的满朝文武们，更加忙乱不迭。
当天，三岁的小皇帝溥仪和众大臣们，在结束了乾清宫为光绪皇帝举行的殓奠礼之后，又匆匆赶往仪鸾殿，看视慈禧太后大殓。随后又护送灵柩，移于皇极殿安置。亲王以下文武大臣及官员，齐集皇极殿举哀，为慈禧太后举行殓奠大礼。当日，又另为慈禧太后组织了由王大臣们参加的治丧班子，并用朱谕的形式予以颁布：大行太皇太后所有大丧礼制，著派肃亲王善耆，顺承郡王讷勒赫，都统喀尔沁公博迪苏，协办大学士荣庆、鹿传霖，吏部尚书陆润庠，内务府大臣奎俊，礼部左侍郎景厚，敬谨管理。
从此清朝政府配备两套人马，分别为光绪和慈禧治丧。十月二十三日，命恭亲王溥伟，贝勒载洵、载涛、载润，在皇极殿慈禧太后灵柩前，代小皇帝溥仪奠酒。命贝子溥伦、辅国公溥佶、镇国将军溥侗、贝子衔镇国将军载振，在乾清宫光绪灵柩前，代小皇帝溥仪奠酒。光绪三十四年，清朝政府在政治上，正实行一些重大举措。
当时迫于形势的要求，以及朝野和全国各地的强烈呼吁，为了维持摇摇欲坠的封建统治，从光绪三十二年起，清朝政府决定仿照西方国家模式，进行政体改革，宣布准备实行立宪体制。光绪三十三年，在中央设立资政院，同时命各省成立谘议局。光绪三十四年六月，资政院奏拟院章，颁布谘议局及议员选举章程。八月，又颁布了以保障“君权”为核心内容的《钦定宪法大纲》。但是，繁重的治丧事宜，以及由于慈禧的去世而产生的权力真空，各个政治派别的重新组合及演化，使得清政府不得不放慢它的政治改革步伐。
光绪三十四年十一月十六日，光绪皇帝灵柩由乾清宫移于观德殿安置。宣统元年正月二十八日，加上光绪皇帝谥号：同天崇德运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝。闰二月二十三日，加上慈禧太后谥号：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后。三月十二日，移光绪皇帝灵柩至梁格庄行宫暂安。派王大臣轮班守护。十月初四日，将慈禧太后灵柩移于普陀峪清东陵安葬。
光绪皇帝的死，引起当时人，以及后世人们的许多猜测。慈禧太后与光绪之间长期存在尖锐的矛盾和冲突，而且前者始终控制着后者，这是人所共知的事实。慈禧太后为人阴狠狡诈，特别是对于政敌，毫不留情，必置于死地而罢休，这也为世所共晓。矛盾的双方，突然相继死去。而且饮食、行动、自由都受到严密监视和控制，年龄只有38岁的中年人，竞死在了阴险狡诈、握有实权，年龄已届73岁高龄的老太太之前，成为晚清最大的疑案。
至此从溥仪开始，清政府基本上已经名存实亡，甲午战争后清朝面临许多政治和外交危机，民间革新与革命思潮涌现。孙中山创立兴中会，号召推翻满清帝制。革命思想及主张逐渐得到认同并影响广泛之后，同华兴会、爱国学社、青年会合组同盟会。1911年10月10日于武昌发动的辛亥革命成功，随后数月内各省回响，纷纷独立。12月29日，清朝原有的22个行省中已经独立17省。
行宪后第一届中华民国政府领导阶层官员合影，岌岌可危的清朝起用袁世凯任内阁总理大臣。虽然袁世凯发兵击溃湖北的革命军，但他希望议和以实现自己的目标，之后双方断断续续停战，并正式派代表于上海议和。革命期间因有黎元洪与黄兴之争，久议不决。孙中山自海外返国，被独立各省代表选为临时大总统。
1912年1月1日，孙中山在南京的总统府宣誓就职，中华民国正式成立。同年1月至3月，中华民国临时政府将已经于1911年12月25日通过的《中华民国临时政府组织大纲》定为临时宪法，同时定南京为临时首都。
2月12日，在清朝内阁总理袁世凯等大臣的劝说下，隆裕太后代宣统帝溥仪发布《退位诏书》，清朝至此结束。
