觉罗氏俟容若出了房门，便对明珠轻声道，“老爷喝了药，躺下歇息吧，万不可再发脾气。不是我溺爱孩子，老爷可也真够狠心的，竟能让他长跪不起，哀哀恳求你。说起来，你自己的儿子，你还不知道么，何苦要将他逼到这个份儿上。他自小就是个痴心的人，从不知敷衍，既不愿愧对父母，又放不下外面那个，两下里为难着自己，可怎么好。。。。。。”
明珠也觉伤心不忍，长长叹口气道，“人非草木，我何尝愿意这样。只是他如此不顾前程，执迷不悟，痴心不改，昨天和我说的那一番狠话，你是未曾听见，几乎没将人活活气死。不逼他真心后悔，亲口说出保证的话来，又怎能回头？”觉罗氏沉吟着说道，“叫他回头，也并非天大的难事，总有办法可想。老爷不用心急，只管安心养病才是。”
容若离开父亲的房间，方觉头晕目眩，身上似有千斤重。此前因为父亲的病，担惊受怕了一夜未敢合眼，见父亲病势稍缓，又喝了药，略放下心来，那困乏劳累，遍体酸痛，便一齐袭上身来，几乎要支撑不住。一步步捱回书房，一阵头晕，天旋地转，竟一头栽倒在房门口。
松儿等几个亲随乱成一团，七手八脚将他抬到如意榻上，灌了些热汤，方弄醒过来。容若怕母亲知道了，更添一层烦恼，严命他们不许声张。心里仍是放不下父亲的病情，也不敢真的去睡，只是合衣躺在榻上假寐。不到半个时辰，便突然惊坐起来，松儿见主人满面通红，出了一头的冷汗，问道，“大爷哪儿不舒服么？出了这么多的汗，奴才去叫大夫来看看，才好放心。”
容若道，“不用多事，做了个噩梦。”忆起方才朦朦胧胧，似梦非梦之时，来到一所寺院中，满目所见，皆是白色的灵幡，上前一看，却见那亡者牌位上赫然写着父亲的大名，心里面又惊又怕，想找个人来问问，忽然发觉身后已是空无一人，心里面一急一痛，登时就醒了过来。此刻想来，甚觉不祥，忙问松儿，“老爷那边怎样？”松儿道，“桂儿去打听，还没回来。”容若“霍”的一下站起身，松儿忙劝道，“大爷起来做什么，何不再睡一刻。老爷那边人多，谅没什么大事。”
容若无心理会，三步并作两步往上房而去，可怪路上一个人影儿也没有，容若想，为何没人，难道父亲真的有何变故？越发觉得胆寒起来，将到院门口，忽见一个小厮由院子里飞奔而出，容若心中一沉，心想，糟了，大事不好，眼前竟是一黑。谁知那小厮慌慌张张，一头撞在他身上，容若肋骨被撞得生疼，眼冒金星，他心急如火，也顾不得疼痛，一把扯住问道，“老爷怎么样了？”那小厮抬起头，却是桂儿，愣了一刻，才结结巴巴回道，“回，回大爷话，老爷这里没事，我得了信儿，怕大爷醒了，所以赶紧往回跑。。。。。。。”
容若悬着的心放下来，又急又气，斥道，“蠢才！既然没事，你跑什么。”松儿也吃了一吓，上前道，“你个冒失鬼，这么一跑，几乎把大爷的魂儿吓掉了，你那屁股养好了没有，再挨二十个结实板子才是。”桂儿挠着头，又羞又愧看着主人，一句话也说不出。
容若缓过神来，心想父亲没事就好，一心急着去上房，也无意责怪。进了屋，见父亲正合目安睡着，面色如常，气息匀净，佟姨娘和几个丫鬟守在一边，方长长出了口气。坐在父亲床前，回想前情，仍是心有余悸，心中暗道：梦中之景，已叫人后怕，方才那一刻，更是让人心惊欲死，若是父亲果然有何不测，自己惟一死而已，有何颜面活在世上。
彩蕊从桂儿那儿得知，容若方才竟晕了过去，又见他不辞辛苦，重又回来守着老爷，心里有些担忧，便悄悄和老夫人说了。觉罗氏一听，又惊又痛，心中暗暗叫苦，丈夫已然是这样，儿子若是再有个好歹，岂不是活要了自己的命么？便叫彩蕊唤容若过来说话，一见了他，仔细端详一番，眼中早落下泪来，“我的冤家，你怎能如此不顾惜自己，你若是再病倒了，叫我靠哪一个？还是快些回去歇着，白天你父亲屋里人手多，你不必在此苦苦守着。”
容若心里埋怨那些下人多嘴，安慰道，“母亲尽管放心，早间儿子只是有些头晕，睡了一觉，早已缓和过来。”觉罗氏再三劝他，只是不肯少离半步，觉罗氏没奈何，一边是终生依靠的丈夫，一边是视若珍宝的爱子，不知该偏疼哪一个，只得叫彩蕊把自己喝的参汤拿来给他，先补养身子要紧。
等容若离开，觉罗氏闷坐房中，忧心着丈夫的病，复又怜惜着爱子，无以释怀，想他们父子俩这般情形，却是如何收场。老爷这边振作纲常，一言九鼎，岂能随便让步，容若那厢被逼无奈，答应和沈氏一刀两断，只是他一向重情，未必就肯轻易了断。看来惟有改弦更张，釜底抽薪了。
明珠的病情颇为沉重，一连数日不能起床，肋下胀痛，心头作恶，不思饮食，夜里更是疼痛加剧，难以入眠，吃下去的药，也如泥牛入海一般，并无效验。容若忧心如焚，愁肠百结，每日里战战兢兢的，深恐父亲有何不测，未尝有一夜不在父亲病榻前侍候，也不让别人来替换自己。捧汤进药，躬亲其役，但闻声息，即趋至榻前问候，又陪着父亲谈说解闷，令他开心。父亲病情稍有加重，即觉忧心不已，病情略有起色，便又欣喜万分。明珠见容若如此不辞辛劳，尽心尽力，虽则病痛缠身，也稍感安慰，心中早已不再生他的气。
父子俩均向朝中请了假，皇上知晓了也颇为关注，派太监来看过两次，送来参茸等上好补品，嘱明珠安心养病，务必为国保重。明珠见皇上关怀备至，心甚感激，之前的惶恐不安顿减，连病势亦去了几分。朝中大小官员，得悉明相突发急病，也纷纷前来问候，一时间相府大门外车马络绎不绝。容若征询父亲的意见，只让少数朝中重臣进来探望，余者一概挡了驾，自己亲到外厅作陪，感谢一番。
容若的朋友中，贞观，绳孙，西溟几位布衣名士，当初都曾得明珠大人厚待，闻讯也纷纷前来问候，安慰容若一番，帮着他四处求医问药。朝中官员送来的各种贵重礼品，自有安管家领着家人登记造册，收拣的清清楚楚。
容若连日在父亲床前尽孝，只能休息一两个时辰，疲乏已极，什么也想不了，也不敢去想。沈宛那里，容若无心写一个字，也觉得没脸和她叙情，只是叫松儿去了两趟，说父亲突发急病，这些天都去不了，嘱她一定保重，照顾好自己和孩子。
容若那天横下心来，亲口和父亲保证，要按父亲的意愿行事，如此便意味着要和沈宛钗分镜离，置她们母子于不顾。。。。。稍一思及至此，便觉痛苦难当，心灰意冷。转念又想，也许天意本就如此，自己当初不该和她相识，更不该偷偷娶她，如今真的要负她一生了。左思右想，无法可解，就此将自己封闭起来，每日里一心一意照顾父亲，伏望他尽快好起来，以赎自己的罪孽。
七八天之后，明珠的病情方才有了起色，容若却已是面貌清减，身心俱疲，和生了大病一般。明珠夫妇见了，大是不忍，担心着他的身体，颜氏更是在心里暗暗为夫君叫屈。奈何父亲患病，为人子者贴身服侍，捧汤进药，乃天经地义之事，揆叙揆方年幼不懂事，当不得帮手，两个媳妇和女儿伺候起来多有不便，除了佟姨娘能替换一下，只能是长子一力承担了。
那一日夜已深了，明珠睡梦中忽然醒来，睁眼见容若靠坐在床前，一动不动，似在想着心事，灯下一瞧，面容更觉憔悴，不由得怜子心切，心生懊悔。想自那天早上，他跪求自己原谅，承诺和沈氏分开，便难得再见他一丝笑容，人也越发憔悴，堪堪已是力不能支，自己何尝不知他的心思，只怕如此煎熬下去，自己的身体好转，他又要大病一场。想到此，心里微微一动，便欲坐起身。
容若见父亲醒来，忙过来为父亲垫好靠枕，扶他坐起来，又问父亲是否喝水，明珠摇头，说道，“你坐下来，陪我说说话。”容若迟疑一刻，重又坐在父亲床前，明珠道，“你夜里也抽空睡一会儿，这么一夜一夜的陪着我，不要把自己累垮了，叫我于心何安。”容若安慰道，“父亲不必担心我，只管静静的调养，儿子身体无碍，父亲身体大安了，儿子才稍可心安。”
明珠盯着爱子瞧了一会儿，突然说道，“你这些天照顾我，什么都顾不上，白天有佟姨娘她们看顾，你明日抽空也去外面走走，照看照看。。。。。”明珠并未直言，容若还是惊诧不已，明白父亲话中隐含之意，父亲怎么会一夜之间，改变了心意？
明珠见容若低头不语，长长叹口气，道，“你是我嫡亲的孩子，你心里怎么想，我岂能不知？我这些天一直在琢磨，自问是否对你太狠了。让你干出如此绝情的事，我于心不忍，你也难以做到。。。。。”
容若闻言，深吸口气，把心一横，毅然道，“父亲大人是信不过我么？儿子说过的话，自然决不失言。儿子怎么想并不重要，只要父亲大人觉得对的事，儿子照做就是，并无怨言。”明珠道，“你说的这些不过是气话，口不应心。从小到大，你都是极有主张的人，我说的话，做的事，你也未必都赞同，我心里明白的很，何苦自欺欺人。”
容若脸色微红，低头回道，“是儿子不孝。”明珠道，“你不必自责，实为天性使然。你我虽为父子，到底是性情不同的两个人，你的为人，我多少也知道一些，无须让你按我的意愿行事，我不过提点着你，以防你落入别人的陷阱，毕竟宦途险恶，你也深有体会。之前那件事，”说到此，明珠停顿下来，容若抬头看着父亲，明珠接着说道，“之前那件事，我也懒得再管，既然你和她在一起，难得欢愉，我们做父母的又何必苦苦为难，至于坊间议论，就随它去，想来也不至于怎样，只是你也必得谨慎，不可过于张扬，毕竟对我们家，对你的名声不利。。。。。”
容若突然觉得鼻子一酸，眼前有些模糊起来，心中百感交集，一时未知是喜是忧。想父亲大人毕竟还是知我懂我，为我着想，自己一度对父亲颇有怨言，又口出狂言，顶撞父亲，想来可谓不孝之甚，有何颜面受此宽厚？默念至此，悔恨不尽，语带哽咽的对父亲说道，“父亲大人如此体谅，儿子感激不尽，铭于五内。只是。。。。。那件事，父亲此时尚在病中，儿子日夜焦心，无暇他顾，俟父亲病愈，才有精力考虑自己的事情。”
明珠听罢，点点头道，“也好，你自己的事，你自己看着办吧。你母亲心疼你，也不想过于紧逼不放。我和你母亲一样，总是望你真正开心起来，自从。。。。丁巳年以来，你就一直抑郁不欢，我们最为忧心的，便是你的身体，除此之外，大事可小，小事可无，皆不足道也。”明珠定定看着容若，目光柔和，眼中分明透着关切慈爱。
容若少见父亲如此眼神，也甚少听闻父亲如是话语，一时大受触动，默默望着父亲，竟不知如何作答。突然发现，父亲这次大病，眼角唇边竟又新添许多皱纹，虽然众人眼中，仍是一人之下，万人之上的当朝宰辅，可容若深知，父亲已是不堪重荷，竭力在支撑罢了。
有些话，容若一直想和父亲说，往日不便出口，今夜正可以和父亲讲，心里踌躇一刻，开口说道，“儿子最大的心愿，也是望父亲平平安安，少些操劳。父亲也是年近五十的人，有些事，亦要看透些。朝中政事，是非曲直，非一人所能挽回，不值得为此耗尽心血，劳心劳力。朝堂之上，更是涉险之地，荆棘遍布，虎视眈眈，有时候，做的事越多，干系越大，也就越发深不可测，未知是吉是凶。。。。。”
明珠静静听容若说完，深深叹口气道，“我知道你不愿我如此奔忙，心中每有临履之忧，我也是身在其位，身不由己。我出官为仕，已三十余年，又荷圣恩隆渥，位冠百僚，我也只能尽我所能，不求有功，但求无过，此心即可质诸鬼神，惟望不给后世留下骂名而已。朝中政事，诡异变幻，多有反覆，你不必牵涉其中，也毋需为此忧心忡忡。”
明珠一席话，并未让容若放松心神，反更是忧形于色，明珠淡淡一笑，“你不用这么看着我，死生祸福，天所定也，君所命也。这些年宦海沉浮，大风大浪我也经的多了，尽可等闲视之，既然把官职做到这个位置，早已是无所畏惧了。你熟读史书，也多少知道其中奥妙所在。倒是你，前番告诫你的，务必谨记在心，我父子同朝为官，深得圣恩，既引人注目，又遭人忌恨，你当恪守官箴，不可以性傲居心，一言一行，要慎之又慎。”
容若低头沉思不语，明珠说了半天话，精神不济，忽然胸口有些憋闷，咳喘大作。容若忙俯下身，为他轻轻摩抚着，心中好生难受，恳求道，“夜已深了，父亲不可如此劳神，还是歇息吧。有什么话，明日再说，父亲教诲之言，儿子时刻在心，父亲尽管安心养病。”
明珠微微点头，依言躺下，怎奈病体劳乏，睡下后仍是一阵阵喘嗽不止，容若便坐在床沿儿上，手中带着三四分力度为父亲按摩，这是宝廷教他的推拿术，之前出巡塞外，他偶然受寒，咳嗽甚剧，宝廷即用此术为他止咳，居然十分有效。容若用力按摩了一会，明珠即觉后背微微发热，经络疏通，感觉甚是畅快，渐渐止了咳喘，安然入眠。
容若见父亲已经睡熟，放下心来，想自己王命在身，日夜值宿，南北驱驰，抛家别舍，多年来未尽人子之责，此番床前侍疾，与父亲朝夕相伴，才算稍尽孝心。父亲也难得如今日这般，与自己坦诚相待，一改往日的霸道强硬，让人且惊且愧。自己日后当花更多的时间陪伴父母，依附膝下，共叙天伦。毕竟人生无常，世事难料，父母年岁已长，若真的有何意外之变，自己岂不是要痛死悔死。
