献文帝还不知道自己的所有行踪都有人秘报给了文明太后，他为此还浑然不知。上朝时，拓拔弘在御座后放眼望去，满朝文武尽是文明太后提拔起来的心腹，弄得事事掣肘，还得看大臣们的眼色，这政治格局的铁板一块，必须靠太上皇帝的铁拳将其击碎。拓拔弘一边看儿子施政，一边在谋划夺权的方案。去年，为了收紧太尉的兵权，当时冯熙还是老臣源贺的副手。一次上朝，只走了一小段路，源贺就累得气喘吁吁。源贺觉得身体日渐衰老，请求病退，告老还乡。献文帝当即批准太尉的请求，要他交出指挥调动军队的虎符，没想到源贺无奈地说：“微臣病养期间，接太皇太后懿旨，虎符已移交给主持日常工作的大将军冯熙手中了。”一句话，气得献文帝好半天回不过神来。意识到自己操之过急之后，此时要想打破政治格局的铁板，还必须有理有利有力地进行。清除了源贺势力，东郡王陆定国就成了献文帝再试锋芒的首选。
东郡王陆定国自忖有文明太后撑腰，他把朝中的局势看得一清二楚。皇帝背后执掌鹅毛扇的是文明太后，谁要与之抗衡决不会有好果子吃。为此，他根本没把太上皇帝放在眼里，所以太上皇帝调动他掌控的军队时，他随随便便找了个借口，回答了这位“不在其位而谋其政”的太上皇帝。每天照样在滑台斗鸡走狗逛窑子，乐得安逸。平息妖人刘举的叛乱后，他每天玩得花天酒地，早把齐州平叛的事忘在九宵云外。这天，三姨太来报告说，他秘藏在闺房中的一颗和田玉雕大白菜被盗。这颗玉雕大白菜可不是一般的玉雕艺术品，是当年疏勒国俯首称臣进贡给大魏皇帝的和田玉精品。先皇拓跋浚将其赐给陆定国，要他像“和田白菜”一样清清白白做人。当然，陆定国的为人，既不清也不白，而是依靠红黑两道，人在江湖，各种黑钱都敢吃。如今撂在三姨太房中的和田白菜被盗，陆定国大怒，把阖府上下三百多奴婢通通拷问了一遍，却没找到罪魁祸首。陆定国责令东郡黎阳县（今河南滑县东）衙役捕快，也都是一些红黑两道通吃的人物，捉拿盗贼。不久，暗探即在王小二的古董店发现了和田白菜的踪迹。衙役捕快二话不说，一根铁链一捆，就把王小二送进东郡王府，要他指认盗窃玉雕的罪犯。不用说，王小二轻而易举地就从奴婢群里找出了盗卖和田白菜的丫环小白菜。原来，小白菜父母染病双亡，夫妻二人都是东郡王府的家奴，无钱安葬两老，小白菜一咬牙偷盗了这颗玉雕，只卖了二十两纹银，这才买了坟山，修了墓地，安葬了双亲。陆定国气得在众奴仆面前跺脚，破口大骂：“这颗白菜是西域疏勒国的贡品，价值上千两黄金，被你区区二十两银子就卖了。”为了杀鸡儆猴，王爷一声令下，就将王小二一家人和小白菜夫妻二人斩杀在后花园。尸体被拖到东门黄河滩喂了野狗。王小二苦心经营十多年的古董店自然也被陆定国收入囊中。
王小二、小白菜两家的悲惨遭遇，早有人用控告信送达有司。恰好这天有司的值班人员和陆定国有过结，签上批语，就送达太上皇帝的御案。拓跋弘正愁没能抓住陆定国的小辫子，让那小子至今还逍遥法外。有了这封控告信，如获至宝。在朝会上，拓跋弘举起手中的控告信说：“朕念及‘下民凶戾，殃及无辜’曾多次下诏，非谋反，大逆，外叛，罪止其身。今有滑台小民小白菜偷盗东郡王府玉雕一颗，即连坐销脏、收脏者两户人家满门遭斩。朕为民父母，深所愍悼，小白菜犯法，罪不该诛，陆定国草菅人命，怎能再任一方牧守，传朕诏命，令其自绝以悔其罪，还小民一个公道。众卿以为如何？”参加朝会的大臣尽都晓得这是太上皇帝借题发挥，以此向文明太后发难，一时面面相觑，没有人开腔。拓跋弘见朝堂上尽都哑巴，又追问一句：“众位爱卿有何意见？”征西大将军、安乐王拓跋长乐把这个案子的前因后果看得清清楚楚，出班来朗声回答说：“太上皇帝以法制国，成效显著。今陆定国执法犯法，草菅人命，确实应该受到惩罚，但其所犯罪过，亦不当诛，可否革去其官爵，令其改过自新。”这是个“快刀切豆腐两面光”的建议，朝堂上众大臣纷纷附合。尚书左仆射拓跋眽见太上皇帝心犹不甘的样子，进一步启奏说：“陆定国镇守滑台，其地乃前线重镇，扼守黄河，与刘宋敌军对峙，是我魏国的南方大门。如果轻率将东郡王赐死，恐怕会引起极其严重的不良后果，还请太上皇帝慎重三思。”话说到这个分上，拓跋弘只得改发诏命，宣布罢免陆定国的爵位。出于羞辱他的目的，让其在东郡王府当一名传令兵。散了朝，拓跋弘仍是心有不甘戚戚。他的下一个目标瞄准了掌握兵权的太尉冯熙。决定寻找机会向冯熙发难。
拓跋弘“打狗欺主”的举动惹恼了文明太后。文明太后决心采取不文明的举动。她的化骨绵掌要将对手摧之于无形。怎么才能让翅膀长硬了的拓跋弘死于天衣无缝的设计之中，这是文明太后冥思苦想的方案。杀人的方法有好多种，拓跋弘毕竟当了那么多年的皇帝。而今又还在太上皇帝的位置上，如果毫无顾忌地将其杀害，必然引起轩然大波。毒酒、暗杀这样的手段尽管能够凑效，都因科技含量太低，不能使文明太后满意。思来想去，绞尽脑汁，居然就想不出一个巧妙的办法。万般无奈，文明太后只得请太医院的御医杜喆过来想办法。杜喆年过六旬，诊脉看病是把好手。玩弄阴谋诡计的事还从没干过，听说要用药引子致太上皇帝于死地，吓得脸色苍白，大汗淋沥，跪伏在地说：“医家以治病救人为宗旨，要我谋害太上皇帝性命，微臣万万不敢。”磕头之后，转身离去。大太监剧鹏还没弄明白怎么回事，见老太医拂袖而去，暗自思忖：不为文明太后治病，这老东西的胆子也太大了。他还在门外发愣时，就听见太后呼唤，急忙进屋去听候文明太后吩咐。皇太后面无表情地对剧鹏说：“你跟在那老东西身后，路过御花园时，悄悄勒死他，把他扔进深井里。”
过了两天，听说太医杜喆不慎失足掉进深井被淹死，文明太后叹息不已。下令厚葬了因公殉职的老太医，又给了杜医生家人很大一笔抚恤金，这才放心大胆地请来了另一位与之齐名的老中医薛康生。和精明过人的杜喆不同，薛康生胸无城府，所以心宽体胖，活脱脱一个弥勒佛再世。有了杜喆的教训，文明太后也不明言此次的目的所在，而是天南海北地和太医摆起了龙门阵。“你看太上皇帝的身体状况如何？”文明太后慢慢地把玄龙门阵引向了正题：“他自小身体就单薄，最近可有没有要紧的疾病发作？”
“要紧的疾病倒是没有，只是太上皇帝肝筋火旺的病症倒是要切实的注意。”薛康生慢慢吮了口茶。既然皇太后专门约请，他也乐得清闲，好好陪陪主子聊聊天。“而今清明时节，万物生发，太上皇帝肝筋火旺的龙体就要认真调养了。他这病主要表现在：易怒，爱发脾气，胁间疼痛，表示他肝火上亢，舌头赤红，头脑晕眩，睡眠不好，宜吃清淡泄火的食物。”
“还能饮酒吗？”文明太后非常关心拓拔弘的身体健康。
“酒自然能喝，只是宜少饮，不可大醉。前段时间因太上皇帝睡眠不好，微臣所配制的安眠药，主要是抑制中枢神经，当然也有蔓陀萝、枣仁一类的药物。”因药方牵涉到知识产权，需保密，薛康生也就不愿多说，引开了话题：“这药效果明显，但若喝醉了酒，这药引就要审慎使用。不然，即有生命之虞。”
“我不明白其中的道理，还望薛太医赐教才是。”文明太后紧追核心问题。见太后有了兴趣，自己有了卖弄的机会，薛康生不紧不慢地侃侃而谈：“酒精对中枢神经有着强烈的兴奋作用，随着渐渐潜入人体，即产生抑制作用，所以，有的人醉酒后再也没醒过来，就是这个原因。微臣这剂安眠药对大脑神经也有抑制作用。酒后服用，使抑制作用变得十分强烈，会使呼吸变慢，渐渐停止，血压下降而产生休克，造成呼吸骤停而死亡。前朝商纣王，其实就死在酒精中毒。”
得到了想要的东西，文明太后假意说：“本宫也偶有失眠，薛太医把你的安眠药也给本宫一剂。”因为文明太后的病情较重，薛太医为其加大了剂量。收到药方，文明太后吩咐大太监剧鹏送太医薛康生返回御医院，同时捡回了一剂专门为文明太后配制的安眠药。剧鹏是个有心人，从文明太后这几天的举动，意识到皇太后要对太上皇帝下毒手了，究竟怎样下毒手，或许是投毒，或许是暗杀，不论怎样，得给太上皇帝通个信。这天，趁着文明太后和秘书令李冲在搞床上运动的时候，剧鹏悄悄来到崇光寺，对正在念经诵佛的拓跋弘说：“最近，若皇太后请陛下赴宴，太上皇帝千万要小心。”兰台御史张求正上殿来叩见太上皇帝，听了剧鹏的话，给拓跋弘出主意说：“太上皇帝尽管放心前去，若皇太后请陛下赴宴，圣上拒不赴宴，必然落下问罪的把柄。不如放心前去，她吃什么圣上也就吃什么，不就行了。”剧鹏尽到了臣子的责任，也就放心了。
过了几天，果然文明太后请太上皇帝拓跋弘赴宴，拓跋弘这才想起是文明太后的三十五岁生日。他牢记剧鹏的叮嘱，带上礼品，放心大胆地前去。有了心理准备，他不相信文明太后会在众目睽睽之下会对自己下毒。来到文明太后的坤宫，席间落座的只有太尉冯熙和文明太后兄妹二人。原以为朝中那一班趋炎附势的家伙都会前来讨取皇太后的欢心，这样也好，落得清静。三人入座，文明太后首先发话：“今天举行个小型家宴，没有外人，就是弘儿和你舅舅，都是一家人，就不必拘于君臣母子那些世俗礼节了，尽都开怀畅饮。本宫多年来，已厌烦了政事的繁文缛节，而今小皇帝也大了，还政给你们父子，本宫每天安心吃斋念佛，故尔举行这次告别家宴。特地从益州江阳（今四川泸州）找到好酒‘五粮琼浆’，我们一醉方休。”文明太后一拍掌，一碗一盘一盒一钵，热气腾腾的美食上了宴席。剧鹏恭身对太皇太后说：“奴才已尝过每一道菜肴，太皇太后尽管放心食用。”这是大太监的暗示。拓跋弘放心地举起了筷子，益州江阳此时隶属敌国南宋，要购买当地产的“五粮琼浆”是极端困难的事。拓拔弘一品，果然是好酒，虽是高度酒，却不杀喉咙更不刺口。这酒的特点是后劲十足，不醉则已，一醉则大醉不醒。拓跋弘哪里晓得这酒的厉害，面对琼浆美味，频频举杯，酒过三旬，冯熙起身说：“圣上春秋盛隆，文治武功令天下降服，微臣居于一隅，手中掌握着这调兵的虎符，委实不宜，遵照太皇太后的吩咐，已将虎符带来坤宫，庚即转呈圣上，太上皇帝掌控虎符，才是名正言顺。”拓跋弘还想假意分辨几句，只听文明太后说：“本宫已命冯熙太尉带来虎符，酒宴之后，你们就办理交接手续。”拓跋弘这才深信梦想成真，梦寐以求的虎符啊，调动军队的绝对权力，有了军权就有了一切。他简直没想到，幸福会来得这么突然。饮一杯之后，强忍着激动和冲动，躬身对文明太后说：“谢母后信任，儿臣一定恪守母训，辉煌大魏。”有了虎符，就是掌握了各大军区，那才是名正言顺的大魏皇帝。拓跋弘大喜过望，连连豪饮，来者不拒。殊不知大喜大悲都是伤肝，本来就肝气郁结的拓跋弘当时就醉倒在酒桌上。文明太后见拓跋弘醉得不轻，吩咐宫女们：“太上皇帝最近睡眠不好，本宫特地为他准备了安神助眠的药剂，快呈上来。”一碗浓浓的药水端了上来，文明太后特地当着众人的面，喝了一口，说：“嗯，没毒。”就和冯熙一起，两人扶着意识模糊的拓跋弘，把一碗药水灌了下去，挥手吩咐宫女们：“送太上皇帝回崇光寺休息。”
过了一天，服侍太上皇帝的小沙弥、小太监来报告说：“太上皇帝醉酒，至今未醒。是不是应该弄碗醒酒汤去看望太上皇帝。”文明太后一听不好，赶紧召集名声显赫的几个老臣前去崇光宫探视，众人手忙脚乱地摆弄拓跋弘的病体，早已没了知觉。赶紧命太医院的名老中医薛康生前来施救，薛康生一摸鼻息，失声痛哭：“太上皇帝已经殡天了。”文明太后故作惊讶，目光炯炯地盯着薛康生问道：“太上皇帝死因何在？”薛康生据实回答：“太上皇帝是死于心肌痉挛造成的心肌梗塞。”文明太后悲伤地点点头，安排治丧事宜。
薛康生完成任务，走出宫门，在门口遇见探头探脑的大太监剧鹏，忙把剧鹏拉到一边，询问拓跋弘在酒宴上的情况，当听说太上皇帝酒醉后服用了安眠剂，薛康生痛哭失声：“我怎么有脸去面对太上皇帝啊！”又指着剧鹏怒骂：“都是你害了他！”说完，掏出一个小药瓶，抖了些药粉吞咽口中，不一会儿，七窍流血，倒毙崇光宫门前。剧鹏见状大惊，面对薛康生的指责，也觉得自己未能尽到保护太上皇帝的职责，还为虎作怅地害死了御医杜喆，悔恨交加，一把从尚未僵硬的薛康生手中夺过小药瓶，抖了些里面的药粉，吞咽口中，跪拜在崇光宫门前，倾刻昏厥过去。也不知是服药太少，还是因年轻身体好，剧鹏在阎王殿幽幽然转了一圈，被抢救过来，落得终生残疾。有了医家的死亡鉴定，史家虽然怀疑，也只得据实记载为病逝。
文明太后听说薛、剧二人服毒自杀，下发诏命旌表：“薛康生、剧鹏二人不舍太上皇帝，舍身为先皇殉葬，实乃旷古罕见之节烈忠臣，遵其遗愿，薛康生陪葬金陵，厚赏其家人，以为抚恤。”为了抢夺皇权，拓跋弘就这样不明不白地丢掉了性命，死年二十三岁，此时小皇帝拓跋宏才十岁，实在不能承受项上皇冠之重，文明太后再次宣布临朝听政，改元承明，任命长兄冯熙为侍中、中书监、太师。
