十六年后，正是天宇王朝的帝王三十而立之年。天下昌平，帝后和谐。然子息微薄，有恐愧对祖先，故，选秀天下。
丞相曲临书与夫人兰韵郡主之女曲意浓，年方十五，一顾倾城，再顾倾国。早已是京中闻名的大美女，此番太后特意下了懿旨，要丞相送女待选，自然成为此次选秀的最大热门。
再有户部尚书之女李玲珑，江南织造之女甄蕴容，临安伯孙女傅瑶，天朝附属小国献上的公主慕容烟，也成四足鼎立之势。
姑苏城外的一个小村里，有间农舍。院落俨然，瓜果花木，错落有致。屋内，两位妇人正在针黹闲谈。
“清桐，话说若是当年老爷肯……如今入宫的毕竟是我们家汝风。都说那曲意浓国色天香，谁又知道我们风儿的绝世风华呢。”说话的正是齐妈。
“干娘快莫要做这等念想。一入宫门深似海，风儿这样纯良，如何在那虎狼之地立足？”碧清桐拈过一缕丝线，悠悠地在指尖缠绕。十六年来的避祸生涯，两人早已结为母女。初时是为掩人耳目，时间久了，自然是互相扶持中有了母女情深。
齐妈暗笑。风儿纯良是真，但决不简单。自己这个干女儿会这样以为，完全是中了风儿的套啦。那个丫头，少说也有一千个心眼，10个状元也未必比的上她。之所以给她娘亲这样的认知，完全是怕她担心。毕竟清桐这一生，吃了太多苦。最怕女儿出头引人怨，惟求这孩子平平安安，康康健健的生活。
那一厢，宰相府邸，却不平静。
“老爷，今日您允也得允，不允也得允。我兰韵决不容许我的宝贝女儿一生在后宫中凋零。皇上与皇后感情甚笃，那岚妃是怎样的手段也不用我说，还有其他娘娘一二三四五，我意儿小小年纪涉世未深，怎么能跟她们斗？弄不好，送了一条性命！”曲夫人绷着脸挺直脊背坐在宰相书房，大有一副你不同意我就在这里把椅子坐穿的派头。
曲临书头疼的望着妻子，抚着额头无可奈何：“夫人啊，如今不是我允与不允，太后可是下了旨的，我小小一个宰相，哪里能抗旨不尊呢？”这郡主真是骄横一世惯了，这当口还发脾气，如果是清桐……哎，那现下我夫妻二人该是怎样的夫唱妇随，琴瑟和鸣呢。
“老爷，您的意思是，只要不违旨抗命，您是愿意为我意儿周旋的咯？”曲夫人端起几上的茶杯，慢慢的饮，隐去眼中的一抹恨意。
“那是自然。什么你意儿，意儿也是我的女儿，是我的掌上明珠。”
“好！为妻等的就是这句话!姑苏城外，有女碧汝风，年十六，秀外慧中。今日为妻就成全了老爷，将您这遗落在外多年的女儿接回曲家，好让她认祖归宗。出嫁也当姐妹有序，太后懿旨只说曲丞相之女，那就由你这个大女儿先行吧。”
“什么？！”曲临书瞪大了眼睛望着这个同床共枕了十几年的女人，仿佛是看一个陌生人。“你怎知她母女二人之事？你到底知道多少，想对她们怎么样？”
“只要你的好女儿能顺利进宫，将来就是娘娘，我能对她怎样？至于碧清桐那个贱人……”曲夫人恨得牙痒痒，握着茶杯的手不由颤抖，令我夫与我十几年同床异梦的女人，你说我会如何？”
曲临书直觉背脊发凉，立刻站起身来想叫亲信曲刚进来，曲夫人缓缓的站起身来，悠悠的说：“太迟了。只怕我们的长女曲汝风的轿子已经快入京城。我是她的娘亲，至于别人，自然就不存在了。”说毕，她转身打开房门，扶着小丫头款款离去。
清桐！是我害了你……曲临书趴在案上半日起不来，满脑子都是当年情景。
“曲郎，你说我们这个孩儿叫什么名字的好？”
“清桐，我早已想好，孩子不论男女，都叫汝风。我希望这个孩子将来能有你的风采，清秀，善良，又聪慧。”
清桐，我对不起你。我救不了你，眼下又要看着我们的风儿去那龙潭虎穴。清桐，你放心，你别怕，我一定好好护住风儿，待她有能力自保的一日，我便来陪你。十六年前我负了你一次，这次，我绝不负你。
