左宗棠在衙门带头反对结党营私和官僚作风，行贿受贿跑官要官，更是他眼里揉不下的砂子。以致奕?、李鸿章等人不是暗中拆台，就是处处掣肘。一位满族军机大臣更当面辱骂左宗棠："一团茅草"。慈禧调左宗棠入京，本来就有牵制奕?、李鸿章的意图，受到奕?和李鸿章等人的排挤是理所当然的。左宗棠可以在局部地区搞得有声有色，但北京这池浑水实在太深，使他难有作为。眼不见为净，惹不起总还躲得起，左宗棠决意离开这个中国最大的是非之地，他连续告假三个多月，并请求回湘养老。
清廷和慈禧太后为了平衡利益关系，不得不把这个政坛另类下放地方。光绪七年九月初六日（1881年10月28日），左宗棠接到了两江总督兼南洋通商大臣的谕令，这个老头几乎是被撵出了京城。从1881年2月到1881年10月，左宗棠在北京只待了8个月。这240多天的京官生涯，使他为他的后人留下了"世代不得为官，只为良医不为良相"的家训。现在，老屋连同它的主人当年留下的那些硬的伤软的痛，都已消失殆尽。
五
不过京城似乎对这个倔老头有点不同寻常的兴趣。
光绪十年，中法之战一触即发，朝廷需要左宗棠这样懂得兵事的大臣以备朝廷顾问。随着一纸谕令，年已72岁高龄的左宗棠又到了北京。
这次进京，左宗棠住进了离西堂子胡同不远的冰盏胡同贤良寺，这是一座接待进京的地方大员的官寺。
李鸿章与法国签订《中法简明条约》后仅仅40多天，法军先后在凉山和台湾挑起战端，被我陆海两军挫败。
面对法军对台湾基隆的侵略，慈禧动摇不定。当这个老女人在御前会议上哭诉着："和亦后悔，不和亦后悔。"全场一片寂静之时，左宗棠猛站起身大声疾呼："中国不能永远屈服洋人，与其赔款，不如拿赔款作战费。"慈禧听后，含泪称是，清廷最后终于下了同法军决战的决心。
七月初三日，法国舰队突袭福州马尾军港。
七月初六日，清廷对法宣战。
七月十五日，左宗棠亲赴醇王府，请求统兵出征。十八日，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。经过认真准备后，左宗棠于光绪十年七月二十六日离开北京，奔赴福建前线。这次左宗棠在北京贤良寺只住了三个月零两天。
左宗棠在福建、张之洞于两广，都痛击了法军，特别是冯子材、王孝祺取得了镇南关--谅山大捷，使法国茹费理内阁倒台。然而李鸿章却代表清政府与巴德诺签订了《中法会订越南条约》，中国不败而败，法国不胜而胜。至此，左宗棠对清廷已心如死灰。 即便如此，他还在一个月内两次上折朝廷，建议台湾设立行省，以确保国土安全，清廷采纳了他的建议。
光绪十一年七月二十七日(1885年9月5日)，73岁的左宗棠在福州病逝。
