一
历史是庄重的,也是世俗的。当轰轰烈烈的时代熔岩渐渐冷却后,一部分被码成文字,送进了图书馆的书库;大部分则不安分地摸回当年的胡同巷陌中,成了民间比二锅头更来劲的话头,闪身进了三轮车夫蹊跷的历史逻辑中。
清嘉庆十七年十月初七日(1812年11月10日)左宗棠出生在湖南湘阴县一个世代耕读人家。4岁时,随父迁居长沙,在父亲授徒的蒙馆里读四书五经。14岁参加童子试,在第二年的府试中,成绩名列第二,受到了知府张锡谦的亲自接见。
道光十二年,左宗棠参加乡试。本来他的试卷没有过同考官的第一关,幸运的是碰上道光皇帝五十大寿,皇帝发恩,让全国主考官再在遗卷中拉一网,左宗棠就这么被作为漏网的大鱼捞了上来,左宗棠中了举人。
不想,风水轮流转,在科举路上一路平坦的左宗棠,在以后会试的道路上却连遭坎坷,三次进京参加会试,三次不中。让他感到倍受捉弄的是,其中一次本来考中了,但临揭榜时,考官发现湖南多中一名,竟取消了他的进士资格。左宗棠肯定死死地记住了这个年份:道光十五年。这个天天在水边生活的南方人,尝到了在北方水土不服的滋味,北京似乎不是他生命中久呆的地方。
左宗棠三次进京赶考,住的地方都是湖南家乡在京开设的会馆。他很窘迫,进京的盘缠是妻子和亲友东一元西一块钱凑得的。三次的北京经历,左宗棠不会有什么美好的记忆,北京的胡同、四合院也没有关于他的任何印象。
左宗棠读书的路子,走得与同时代的举子不一样。
左宗棠读四书五经,啃八股文,更钻研经世致用的一些学问。从17岁开始他先后读了《读史方舆纪要》、《天下郡国利病书》、《水道提纲》、《皇朝经世文编》等著名书籍。左宗棠的旁门左道,引得同辈士人放肆嘲笑,认为左宗棠脑子里一定是口被泥沙灌了的井,打不出明明白白的清水了。要不,为何读与科举取士无关的书籍;去钻研朝廷嗤之以鼻的学问。一粒成熟"葡萄"的悲哀,在于它混迹于一堆外表相同,但内里酸涩的"葡萄"之中。