然而在梅兰芳刚刚在世界戏剧巅峰站定脚跟还没来得及远眺的时候，日军进逼北平，为了躲避战火，梅兰芳离开了作为戏剧中心的北京去了上海。
五
1931年9月18日的晚上，梅兰芳在位于北京南城鲜鱼口胡同的中和戏院,演出自己的拿手好戏《宇宙锋》，他依就把自己的悲喜完全地托付给了剧中的赵艳蓉，不曾注意到在二楼包厢就座的一位客人，在戏还没有唱完的时候急忙离开，而就在当晚，爆发了"九一八"事变，那位没有把戏听完的客人就是张学良。
梅兰芳在自己排演的每一出戏里，都是主角，他生活的主角就是戏剧和与之相关的艺术。然而，梅兰芳的戏在一般观众的生活里，却是地道的配角。9月18日那晚，历史以并行不悖的平行线形式向前穿行。每个人都在自己的生活里过主角瘾，但同时自己还是他人人生情节里的配角，甚至就是个小龙套。这时候，人们必须得分清楚自己和别人的戏，不能演串了，更不能演砸了。
1937年在北京爆发七七事变之后，继而上海经过八一三战役沦陷。梅兰芳为防遭到日本军方的纠缠，借在1938年同姚玉芙带领承华社赴港演出的机会，与家人在香港干德道8号租了一套公寓居住，整日与画为伴。
动荡、战乱和叫嚣掀翻了民族的沉默，一株梅，仰着血色苍茫的脸，抽出几缕冷淡的笑意，放任青苔似的孤独借宿于自己枯干的枝，梅树在开出花的同时，也落下了病变的叶片。
1941年12月8日，香港在美国珍珠港遭到炮轰的同时陷入战火。梅兰芳在刚刚蓄起胡须以明志的时候，日本司令部已驻扎在九龙半岛饭店，不久日本人找上门来，把他"请"到了半岛饭店呆坐一天。已经身陷樊笼的梅兰芳先让夫人福芝芳带着幼子回到上海，再托朋友把两个儿子带到大后方，自己随后以治病为由也回到上海，住进了租界区。
日本军方很快又出现在梅兰芳家里，"日本人"尊重"梅兰芳蓄起胡须不唱戏的志气，但只请他到电台说几句"大东亚共荣圈"、"中日亲善"的话的要求使梅兰芳很难推脱。这时，梅兰芳的表兄弟秦叔忍支给他一招，只要打伤寒预防针就会发烧，借此可以烧到39到40度，甚至昏过去。梅兰芳不但冒险打了伤寒预防针，还准备了几瓶安眠药，如果到时情况不够严重就吞下去。当日本人面对发着高烧的梅兰芳时，无可奈何的摇了摇头并对翻译官竖起了大拇指："梅兰芳是中国人的这个。"
