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就在马其鸣和李春江他们沉浸在“9?15”特大抢劫案成功告破的喜悦中时，一条惊人的消息传来：秦默死了！
十月六日下午五时许，秦默照例上街去买菜。老头子自从退下来，居然迷上了做饭。以前他从不进厨房，现在，每顿都要自己亲自张罗着做，做好了喊几个说话能说到一起的人来品尝他的手艺。还甭说，老头子的手艺的确不错。
秦默在菜市场买了菜，还跟爱说笑的柳条嫂斗了一阵嘴，又到鱼市买了条鱼——说好了侯杰要来吃鱼，然后哼着三河小调《王哥放羊）往家走，刚拐进鱼儿巷，两辆躲在暗处的摩托车一左一右冲过来，秦默感觉到不对劲，正要躲，左边那辆已将他撞倒。秦默惨叫一声，手中的鱼飞了出去，另一辆摩托更猛地冲过来，再想躲已没了机会，那家伙说了一句“去死吧”，就用力撞向他的头颅。
疯狂的摩托车从秦默头上轧了过去。
一滩血鲜红地盛开。
鱼儿巷是一条小胡同，很窄，是三河市的老居民区，去年有建筑商开发。拆了一半，因为拆迁的事没谈妥，被老住户们挡住了，工程到现在还停着，巷道里坑坑洼洼。秦默住的是公安局的老楼，在巷子往里五百米处，独独的，几次让他搬他都坚持着不搬，说住惯了，街坊邻居也熟，舍不得。谁知——
马其鸣和李春江赶到三河，秦默的尸体已被送进太平间，闻讯赶来的街坊守在医院门口，其中就有柳条嫂，她是半小时前才听到的消息，这阵儿哭得比谁都伤心。
“摩托车找到了没？”李春江问。
“找到了，就扔在巷子里的建筑工地上。”最早赶到现场的李钰说。
“凶手呢？”
“跑了！”李钰恨恨地捶了一下腿，说，“有人看见建筑工地东口停着一辆桑塔纳，将他们接走了。
“车号？”
“车牌蒙了起来，装扮成娶亲的车，这伙狗娘养的！”一旁的老陈说道。他因愤怒和悲痛，脸都变了形。
“跟道上的人打听了没，谁干的？”尽管谁都心里清楚凶手是谁，但还是想确定到底是不是他们。
“线已经放了出去，相信很快会有消息。”李钰说。
巨大的噩耗面前，每个人的心都被悲痛淹没。尤其李春江，到现在都不敢相信秦默真的离开了这个世界。医院里寒气逼人，悲声四起，一个人的离去，竟是如此地震撼着其他人的心。想不到做了一辈子公安，夫妻俩竟遭到同样的毒手。
离开医院的时候，马其鸣突然看到伤心的柳条嫂，觉得在哪儿见过，想了半天，忽然记起，她不正是那个在市场里碰到过的中年妇女吗？柳条嫂也惊愕地盯住他，显然她已记不起市场里马其鸣差点挨打的事了，不过这面孔却熟，她使劲想了想，还是没想起来，算了，当官的面孔都差不多，定是自个看花了眼。直等马其鸣坐车离去，她才猛拍了一下巴掌：“哎，你是不是？”
马其鸣他们已消失在车流中了。
噩耗同样震惊了三河高层，袁波书记紧紧地握着拳头，久久说不出话来。末了，他将紧握的拳头砸向自己的办公桌，跟马其鸣说：“不能再让他们为所欲为，这种悲剧，再也不能发生！”
当下，他主持召开三河高层会议，向会议通报了老局长秦默惨遭不幸的沉痛悲讯，他要求公安局立即成立专案组，由局长吴达功亲自负责缉拿凶手，查清幕后真凶。并且每天上午十点准时向他汇报案件进展情况。说完这些，他的目光沉沉地扫了会场一圈，无比沉痛地说：“同志们，我们都是党的干部，负责着一方的安宁，如果我们连自己的同志都保护不了，还要我们这些人做什么？”说完，他夹起包，先行离开会场。马其鸣发现，孙吉海的头终于垂了下去，他的心情想必也很沉重。
按照袁波书记的指示，李春江迅速介入对吴水县委副书记李欣然的调查中，至此，一场真正的战斗打响了。
就在当天夜里，袁波书记跟省委佟副书记展开了一场艰难的对话，袁波书记拍着胸脯说：“就是豁上我这条老命，也要把这伙王八蛋给揪出来！”
佟副书记不无痛憾地说：“秦默，他不该走啊！”
吴水县花园宾馆内，李欣然一脸绝望，他的样子极其孤单，仿佛身边的人都不存在，这个世界上只剩了可怜的他一人。
自从得悉宝贝儿子命丧黄泉的那一刻，他就突然成了这个样子，再也没有了那份嚣张气焰，更没了一贯的那份大领导派头。他突然变得哑巴，几天不说一句话，问他，他听不见，真的听不见，目光傻傻地盯住某个方向，半天不动，盯久了，他会突然打一个哆嗦，奋力张几下嘴巴，却发不出声。而后，换个方向再盯。办案人员一度怀疑他有了痴呆症，请示要不要送医院。李春江说不必，就让他在回忆中慢慢恢复过来。
他的头发开始脱落，大面积往下掉，一抓一大把。这些日子，他最爱做的事便是抓自己的头，撕下一大把头发，捧在手里，目光痴痴地望上好久，然后噗一吹，望着头发纷纷飘落的凄凉画面，他会惨烈地发出一种笑，恐怖、狰狞，令人毛骨悚然。
李春江走进戒备森严的审讯室时，李欣然正撕下自己最后一缕头发，他的头彻底地光了，那曾经梳了又梳终日纹丝不乱明光四溅的头发永远成了吴水人的记忆，他们再也看不到那么一头好发。那真是一头好发呀！曾几何时，吴水街上，冷不丁会有人发出这样的暗叹。
李春江轻轻挪动了下椅子，没让椅子发出声响。这一刻，连他也不忍打扰这个沉醉在往事或者痛苦中的可怜人，不是谁都能够经受得住丧子这种打击的，况且，他在儿子李华伟身上付出了那么多的心血。想起他这一辈子。中途离了老婆，虽说紧跟着便有了年轻漂亮的新妇人，可吴水人都知道，那个新妇人是怎样一种货色！要不然，他能二次苦苦地求到遭他玩弄遭他抛弃的刘玉英身上？现在，连一辈子跟他说不到一起但总在关健时候帮他的秦默也去了，离开了这个世界，再也没人为他牵肠挂肚，再也没人为他捏着一把汗。
他该一个人面对剩下的一切了。
“老李……”李春江这么叫了一声。他这一声是发自肺腑的，秦默的死突然让他对人生有了一种说不清道不明的困顿感，面对李欣然，他有的不再是恨，而是同情、悲悯，是对生命不可逆转的痛憾。
李欣然耳朵动了一下，半天，他从空远处收回目光，望着李春江，就像不认识一样。
“李欣然——”李春江抬高声音，这一次，他唤得有些重。
李欣然打了个够嗦，身子一样，抬起目光，盯住了李春江。“是到说的时候了吧？”李春江的口气就像跟他商量似的。想不到的是，李欣然摇了下头，又摇了下。接着，他垂下头，垂得很慢，极不情愿似的，又像是头太沉，他真的撑不住。
“秦默走了……”李春江说了半句，自己便痛苦得说不下去。
猛地，李欣然竖直脖子，眼睛眨了几眨，盯住李春江，不明白他在说什么。
“是让他们害死的。”
李欣然这次听懂了，眼泪哗一下决了堤，忏悔的泪，撕心的泪，从他深陷进去的眼眶里冒出来。李春江终于相信，任何一个人都有内心崩溃的一瞬。
有人拿来纸巾，想让李欣然把头抬起来。
“让他哭。”李春江说。
屋子里便响起翻江倒海的声音，这声音，一半是哭给秦默的，另一半却是哭给他自己。
哭声中，李欣然隐隐约约想起一些往事。
关于跟老大最初的接触，不是小四儿找上门那一次，比那早，老大还在三河的时候，一切便开始了。
是为了一个叫汤萍的女人。老大看上了这女人，一时没法下手，终于打听到汤萍是他学生，便特意来看他。李欣然受宠若惊，想想老大的地位，再想想自个，他便惶恐得不成样子。老大看出他的心思，抛绣球般抛过来一句话：“甭急，慢慢来，人嘛，不可能一口吃个胖子。”老大这句话安慰了他，也极大地调动了他的野心。是的，野心，身居吴水的中学教师李欣然就是那一刻燃起他人生欲望之火的。居高临下的老大将这一切尽收眼底，不动声色地说：“人这一辈子，总该有个追求，你说是不？”
李欣然诚惶诚恐地点头，赶紧替老大续满水，就是他续水的动作，引起了老大再次注意，老大心里说：此人可用，典型的奴才相。就这么着，李欣然这辈子的前程和命运便悄悄注定了。那天老大临走，无意中点了一下汤萍这个名字，说得极轻松，就像走路的人忽然抬头看见一处风景，顺口哦了一声那么自如，那么不经心。但是，李欣然却牢牢记住了，而且他认定，老大此行，醉翁之意绝不在酒。
李欣然察言观色的天赋，便在跟老大接触的第一天从他的天赋库里跳了出来，此后便一发而不可收，帮他度过人生一个又一个难关，终于攀上了他自认为很辉煌很夺目的人生高峰。
老大走后，他处心积虑为老大创造了一个又一个机会，可惜汤萍是个不开窍的女人，不开窍到多次大煞风景，煞得他李欣然都有点着急。据老大说，他没有吃到，这口葡萄太酸了，让人掉牙。李欣然相信，汤萍的确是个很难对付的女人，不但有心机，而且有抱负，女人一旦有了抱负，你就很难将她一口吃掉。真是可惜，李欣然只教过她一年，对这个已经长大的学生他有点力不从心。因此而落下老大一连串的恨，认为他办事不力，不像一个可造之材。好在命运很快又给他带来二次机会，等他亲手将另一朵更鲜的花送到老大屋里时，老大紧皱的眉头终于松了，笑了，拍着他的手说：“行啊，看来你对我还真有点诚心，回去等着吧。”
就这么着，他依次登上了副校长、校长的位子，接着是教育局长，随后便是另一座高峰。
当然，这中间免不了有好多事儿，李欣然真是不想回忆，回忆的路总是揪心，充满了撕心裂肺的痛。真正替老大办事，还是当上副县长后，那时老大已离开三河，有一天，他突然接到电话，老大过问刚刚发生在吴水的一起案子，其中特意提到一个叫赵刚的人。放下电话，李欣然马上去打听，从公安局长口中得知，赵刚是吴水某中学轮奸女教师案中的主角，此人不是吴水人，自称来自省城，是来该中学推销某种教学仪器时无意中看到这位女教师的，后来多次提出要跟她发生关系，女教师坚决不从，赵刚遂叫了一伙所谓的朋友，醉酒后将女教师堵在回城的路上，就在路边草地上实施了轮奸。
此案事实清楚，证据确凿，按当时的形势，怎么也得判死刑。老大听完他的话，沉默了一会儿，说：“知道他父亲是谁吗？省厅副厅长。”李欣然吓坏了，要是赵刚真被正法，吴水一中的教学楼可就要泡汤，说不定一同泡汤的，还有自己往上升腾的梦。所以他三下决心，几次推翻了公安局做出的结论，要求他们细查，再细查。直到有人将口供全部推翻，将轮奸定为女教师利用色相勾引赵刚，意图威逼赵刚娶她，实现她离开吴水远走高飞的目的，案子才算了结。
赵刚被释放，女教师也被调走，事态便在人们的惊讶中慢慢平息。
之后，他一脚走在仕途上，一脚却风里雨里的，凡是有什么重要人物落到吴水公安手里，他便成了一张牌，只能赢不能输的牌，想想，这些年他为老大捞出去的人，快跟自己在吴水公安内部扶植起来的亲信差不多一样多了。
一张网就这样织成，老大说，“你就蹲在吴水吧，没有合适人选之前，我是不会让你离开吴水的，一把手的位子你也不要想，太招人眼。”老大见他不开心，反问一声：“为什么非要做一把手，觉得好玩是不，除了那个虚名，你现在还有什么不满足？”
是的，没有，在吴水，他就是天，他就是地。任何一个一把手都要看他这天色行事，稍微惹他不高兴，怕是连走的机会都没。
然而，他还是栽了。
是栽在了儿子身上，一想儿子，李欣然心就要烂。
儿子本来有大好的前程，他已经一只脚跨入仕途了，眼看着就要在老大的关照下一步步飞黄腾达，谁知……都怪那次车祸，都怪那包东西。当小四儿找上门来时，他还不知道儿子有这么个秘密，儿子没跟他说，儿子自己把事情摆平了，想想，他多大的能耐！
可是小四儿替儿子把秘密说了出来，小四儿还说，这事怕不能就这么过去。他惊愕地瞪住小四儿：“你想咋？”吴水这片土地上，还没人敢跟他这样说话。小四儿笑笑，他的笑里有一种不怕死的味道。接着，小四儿说：“我知道你许多事，当然，我不会往外说。”见李欣然不解，小四儿又说，“因为你我是一条道上的人，这么说吧，你就像我吴水的一个亲戚，我想你了，就会来看看。”
“你到底是谁？”李欣然惊了，这个其貌不扬的小混混看起来并不那么简单。
“我是谁不重要，重要的是你儿子，既然他动了那东西，就没别的选择，一条路，让他走下去。”
“啥路？”
“不用你管，他自己会走。”
李欣然这才意识到，儿子有了危险，等他想力挽狂澜时，晚了，小四儿已牵着儿子的鼻子踏上了那条不归路。李欣然长长地叹了口气，看来他只能按小四儿说的那样，要想让儿子太太平平，他就得做一把伞，一把大伞，为儿子罩住一切风雨。
“说吧——”
李春江又催了一句。这一次，李欣然不那么麻木了，他猛地摇摇头，摇得很坚决。
“我不会说的，李春江，你别做梦。你以为拿这些就会撬开我的口，你错了，我李欣然摸打滚爬多少年，啥风浪没经见？我是完了，再也不可能有谁救我，其实，我也没指望着救。别人是救不了你的，救你的只有自己。算了，救与不救还有什么意思，随它去吧。”他长长地叹口气，这口气似乎叹出了他的一生。
“李春江，”他在心里说，“有本事你就把他也揪出来，指望着从我嘴里掏点啥，趁早死了心吧。”
想着，他的头原又垂下去，这一次，他是彻底不打算再抬起来了。
李春江失望地走出审讯室，他知道，李欣然是想把秘密彻底带到坟墓里去了，一个人要是对这个世界彻底绝望了，他是不可能再说什么的。现在，只有找到能打开他心灵狱锁的人。
他蓦地想到刘玉英，或许……
在省城警方的协助下，那个叫罗七的人找到了。此人半年前化名罗虎，在青海实施诈骗，被青海警方拘留，后来因另一桩案子，移交到省城警方手中。已经查明，罗虎就是罗得旺，原省人大罗秘书长的儿子，罗秘书长已于一年前心脏病突发死亡。罗得旺原系省医药公司业务经理，后来自己创办了公司，由于经营不善，加上制假售假，被相关部门查封，但是暗地里，他还从事着假药销售的不法勾当。此人嗜赌如命，经营挣来的钱全部拼到了赌囊上，父亲死后，罗得旺失去保护伞，日子过得有些潦倒，这才走上了诈骗的道路。在青海出事以前，罗得旺在省城犯下一桩命案，将赢了钱的赌友砍死在自己家里，随后装进麻袋，丢进了黄河。
罗得旺如实招出了当年小四儿让李欣然救他的全部过程，他父亲曾是老大的部下，是父亲求到老大头上老大才让小四儿出面的。
请示马其鸣后，李春江跟吴水公安局做出一个重大决定，将当年涉嫌为罗得旺提供帮助的有关人员全部收审。这一下，吴水公安内部大乱，第一天便收进去六个人，其中就有现任公安局副局长。
此举一出，省城的老大立刻有了反应，他在电话里怒斥孙吉海：“你们到底要做什么，是不是要我亲自到三河才行？”
孙吉海想了一会儿说：“有些事硬压是不行的，必要的时候，也得豁出去几个人。”老大虽是一肚子不满，但事到这份上，也只能如此，他再三叮嘱孙吉海，一定要控制好局势。
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吴达功跟李春江拍起了桌子。
