新年到，古家的大事登场，全家准备着古寒星进京赶考的事情。元宵节过完，古家就安排由老管家阿福及家丁林吉儿陪同古寒星进京去赶考。
虽然这已经是预先安排好的事情，儿子出远门的行前拜别，还是让柳祖芸哭得像泪人儿一样。古啸天表现较淡定，他相信儿子可以处理好自己的事务，只叮咛儿子路上要小心。
古寒星拜别父母后，主仆三人踏上路途，他们共乘一辆马车，沿着官道往北京城进发。走了二十余日，他们的行程各方面都还算顺利。这天，他们来到一个大镇叫盘古开天镇。在镇上，他们选了一间客栈歇脚。
趁歇脚打尖之时，阿福到镇上采办一些路上所需的物品。但是出门没多久，阿福却又行色匆匆地赶回来找古寒星。见到古寒星，他急忙报告道：「少爷，事情有些不妙了。刚刚我出去买东西时，听到市集人家讲，去京城的道路不靖，已发生多起强盗抢劫的案子。盗匪来无影去无踪，地方官府数次剿讨无功。今儿个官府已贴出告示，说在朝廷派来大队讨平之前，莫入贼区。」
突然碰到这档事，古寒星一时也没主意，他紧张地问阿福：「这该怎么办？」
阿福道：「我再去详细查查，看有没有其它路子走。情况未明之前，我们可能要先在这里待个几天看看。」
古寒星面有忧色地道：「嗯，希望这一切都没事。」
为了确认行程的安全，古寒星主仆三人在盘古开天镇停留了下来。在停留的这几天中他们打探到的消息不甚乐观。盗匪出没于盘古开天镇通往北京城的这条唯一道路上，往来商旅皆遭洗劫，无一幸免。
困坐愁城不是个办法，古寒星找了阿福及林吉儿一同商议。古寒星道：「怎么办，距离科考的日子一天天近了，我们得赶快上路，不然会赶不及。」
阿福道：「盘古开天镇通往北京城的这条路现在有盗匪，盗匪不只抢夺财物，还会杀人，此时要强行通过实在太危险了。绕路走会比较安全些，不过行程得多耗半个月甚至一个月，算算科考的日子，即使现在绕路走怕也来不及。」
林吉儿道：「不如我们摸夜路走，我不相信那帮匪类晚上可以不睡觉的。」
古寒星觉得这是个办法，他眼望阿福，看阿福对此有何意见，毕竟他敬重老管家。阿福道：「这办法是行的通，不过摸黑上路我们得弃车而行。现在是早春时期，料峭春寒，我们几个都不是练武之人，怕在路上耐不住夜寒。」
古寒星与林吉儿一想都觉得有理。
阿福道：「今天我出去打探消息时，有一镳局在组商队，我们可以付钱加入商队，然后由镳局护送我们通过贼区。」
古寒星得此讯息大感兴奋，他道：「好！好极了！我们可以加入商队。」
阿福接着道：「不过，加入商队一个人要收费八十两银子。」
林吉儿大叫：「这么多！简直是在抢人嘛。」
阿福道：「镳局说他们保护的是无价人命，收费八十两银子是合理费用，而且不给人家杀价。」
古寒星沉吟了一下道：「镳局的收费是贵了点，不过我们没有选择，还是得接受。」
阿福点头称是，他道：「既然少爷这么说了，那我赶紧去镳局加入他们的商队，他们是说这一两天就要出发了。」
花钱可以解决问题，虽然费用高昂，但是古寒星认为是值得的，当下他请阿福赶快去办。
共有二十几个人加入天威镳局的商队。镳局认为人数够了，商队将择日出发。
天威镳局由总镳头郝天行带头，护送商队的镳师有二十几位，实力尚称坚强。
一个不预期会有什么事的半夜，参加商队的人突然被叫起来摸黑上路。这是镖局的策略，要在完全在保密情况下出镇上路，避免盗匪在盘古开天镇有眼线掌握了他们的动态。这是镳局应付盗匪的策略之一。
盘古开天镇要去北京城的这条路要经过三座大山。通过这三座大山的路只有一条，在这条路上盗匪可埋伏之处太多，而且被盯上逃无可逃，简直是不归路。
商队摸黑上路向北京城进发，郝天行要求大家努力赶路，一刻不能停，要尽快通过大山险区，进到安全地界。这是镳局应付盗匪的策略之二。
天亮时，商队已安全走完第一座大山。他们没有休息，只有加快脚步。中午时分，就在他们快通过第二座大山时，状况发生了。在一处隐密的林子里，一支马队突然窜出来。这支马队，有五、六十人之多，他们快马冲来，个个手中挥舞着刀刃，口中吆喝，声势夺人，看这阵仗就知是来打劫的。
镳师大喊：「贼人出现，快组成防御阵式。」
商队与镖局早先已有演练过，立即以马车当屏障，组成一防御阵式。镳师们拿兵刃守御，商队则躲入阵中。
原本想说有二十几个镳师保护已经够多人了，那知盗匪人更多，商队被团团围住已显得岌岌可危。
天威镖局总镳头郝天行出面朗声道：「天威镖局已准备了一份厚礼给贵当家的。请贵当家的看在我们天威镖局份上，收下这份礼让我们路过贵宝地。」这是镳局应付盗匪的策略之三。
这帮盗匪中有人出言道：「啥礼啊？在那？」
郝天行向一名镳师示意。该名镳师立即取出一个宝盒呈上。郝天行揭开宝盒露出里面整排成色十足的银碇，总数五百两，然后亮给这帮匪众看。他道：「天威镳局备礼在此，请众位英雄笑纳。」
这帮匪众中有一人讥笑道：「这丁点的东西也敢拿出来丢脸现眼，我们要的不用你给，我们自己会取。」五百两已非小数字，但贼人贪得无厌。
郝天行心中一懔，判断一场恶战怕是避免不了。镳师已觉感不安，而商队的人更是面有惧色。
刚才发话的贼人这时他又出声道：「兄弟们！想想我们有多久没做成生意了，还不动手。」此话一言，这一帮匪徒立即纷纷提刀抢上，看到谁就砍谁，谁被看到谁就倒霉。
天威镖局的镳师可不是软柿子，他们挡在第一线奋勇抵御，几个突入阵中的贼人立即被砍翻在地。这帮匪众遇到天威镳局有组织的抵抗，均大为火光，纷纷如疯狗般咬上来。
天威镖局总镳头郝天行英勇神武，以一敌八，当场砍倒了四个。匪徒知道郝天行厉害，换上一批人来对付郝天行。新换上来的这些人都是久经战阵的好手。郝天行跟他们交上手后，就知他们不好对付。其中一个矮子外功强硬，郝天行发出的几招厉害招数都被他硬接了下来。
郝天行被这几个高手级的匪徒缠住，他不能支持其它镳师。其它镳师在贼人几轮猛攻下已有死伤。原本严密的防御阵式逐渐出现缺口，贼人乘隙而入。贼人侵入时，商队的人无不惊恐地夺路而逃。
林吉儿见匪徒逼近，知道势头不对，他立即扬鞭狂抽自己马车的马儿。那马儿吃痛嘶鸣一声，然后放开四啼冲出，急拉马车飙出。突如其来的变故，让让躲在马车内的古寒星及阿福差点摔出车外。
飙出的马车很难控制，车奔行于狭道弯路上，险象环生。为求逃命，驾车的林吉儿已经豁出去，拼了。
有匪徒见古寒星他们的马车在乱中窜逃而出，他们不放过地策马来追。为制止逃跑，他们从后一直放箭。乱箭四射吓坏了古寒星他们。
十数箭后，突然一支箭射中了林吉儿。
林吉儿中箭摔落马车。古寒星惊觉地大叫一声林吉儿，并探头去看林吉儿，只见林吉儿已跌在马车后方的来路上，不知是死是活。这时，一根套索突然套进古寒星脖子。古寒星还没反应过来，就被硬生生地扯落马车。原来一匪徒趁马车速度慢下来时，追上马车，丢一个套索，套在古寒星脖子上，由于此时古寒星正探头查看林吉儿的生死，却不知自己大难临头。
被上套索扯落马车的古寒星，遭匪徒拉在马后，脖子几乎快被勒断，人整个窒息，犹如快被吊死之人。他挣扎了几下后，就昏死过去，后面的事他全然不知了。
也不知经过了多久，古寒星才幽幽地醒来。他感觉全身如火灼烧，疼痛难当。他挣扎要起身，但全身乏力。这时，有旁人似乎发现了他，一人叫道：「啊！他醒了。」不知道什么人将他搀扶了起来。他看了一下周遭旁人，见这几个人都是商队里的人。他问道：「这里是那里？我们怎么了？」
搀扶他起身的人道：「我们被山贼抓了，这里是他们关人的地方。」
古寒星道：「山贼怎么没杀我们？」
那人道：「这个我也不知道，或许是我们没抵抗吧。他们抢走了我们的财物，又把我们抓来这里，几个有抵抗的人全被杀了。」
古寒星问道：「镳局的人怎么样了？」
那人道：「他们全都给山贼杀死了，没一个活的，包括总镳头，全都战死。」
古寒星至此才了解镳局与商队状况之惨，他急问道：「请问你有没有看见我的管家阿福和家丁林吉儿？」
那人摇摇头道：「你是最后被抓进来的人，如果他们不在这里，怕是凶多吉少了。」
古寒星心下一阵难过，阿福和林吉儿固然是凶多吉少，而他自己何尝不也是吉凶难断。
古寒星脖颈有淤伤，身体又有多处擦伤，也许还受了一些内伤。他的衣服沾染血渍混杂尘土已成血垢，他的情况可能是他们这群被抓的人里面最糟的。他们这批人一直被关在囚房里，如此过了数天。大部份时间古寒星只是昏睡，难得有水喝及有东西吃。身在不知名的地方，犹如待宰的羔羊，囚房里有着莫名的恐惧，昏睡不知日尽，清醒则度日如年。
