咸丰四年，东莞县沙田镇小渔村内，陈郑在村民的帮助下料理父母的丧事，因父母尸体已无法找到，在家里设个灵位，将父母常穿衣物放在盒子里，这对清朝中期的沿海渔民来说已经麻木了，小渔村里隔几个月就有人被撞死，但现代这社会中只要人们能活下去，又怎么会另谋出路呢。
陈郑住在他父母家的房子里，他刚醒来时想到家里会很穷，现实中家里更穷，真是实实在在的家徒四壁，家里只有三间用毛竹撑起来的毛竹房，厨房里就一个铁锅，放着几个鱼干，旁边的缸里还有几只鱼，院子里晒着几张破渔网，里屋东间放着一个破旧的柜子，里面几件破旧的衣服，西间放着半缸糙米，除此之外，一张用竹子支起来的床，这就是他现在的全部家当了。
虽说陈郑有点失望，但想到如此家境父母也要给儿子说亲，可怜天下父母心!我就最后送你们一程吧。陈郑跪在灵位左边，对着这一世父母又磕了头，默念道：“叔叔，阿姨，我也不知道自己怎么会这样，现在我也算你们的儿子，孩儿就在这儿送你们一程了，希望你们一路走好。”
这个小渔村叫做福禄沙，有一百多户人家，大多是在珠江边和近海处讨生活，大家都是靠山吃山，靠水吃水，但从道光年开始，白银外流，银贵钱贱，渔民的收入都不够交税，许多人被迫去码头给洋人扛袋子，但广州码头上帮会林立，扛袋子的钱大部分够交会费，收入也只能勉强温饱，留下人在珠江边硬撑着度日。
丧事需要在家停三天守灵，因村子里人不多，第一天村子里的人几乎都过来给老陈送行，陈郑以孝子身份哭灵还礼，现在陈郑真有点悲伤，刚来到这儿，连个可以依靠的人都没有，而且清末是个乱世，不知道自己将来如何过下去，村里人听到他如此，只好安慰他节哀顺变。
陈郑知道现在家境不好，目前要找个知根知底的人了解形式再说，不是现代人到古代都是能升官发财的，古人看和不和规矩，不和规矩，村正都可能着急全村人把你给扔珠江喂鱼，官府都不会管。
傍晚时分，出海打渔的渔民都回来了，陈家又迎来最后一波的吊孝者，其中包括告诉陈郑身份的何叔，何叔是这福禄沙的老渔民了，平时和陈郑一家关系最好，今天打渔完了给老陈送行，并带了一条大黄鱼放到陈家厨房里，陈郑觉得这位何叔是当前对自己最好的人了，决定一会儿先找何叔聊聊天，最后一波吊孝的都是出海回来的，几个人准备吊孝后一起回去，先吊孝的人在院子里等人，同时小声嘀咕道：“老陈家也是可怜，本来去说亲的，谁知道遇上这等子事，这孩子不知道咋过啊”，“小陈不也随着他爹出了几年海了，以后打渔总能混口饭吃”，“小陈连我们都不认识了，他还记得啥，别像老李家的孩子一样吊江里了”，“陈小哥自求多福吧，我连家都没有了，只在船上飘，说不上那天不走运，也被撞到海里了，就一了百了了。”一个人叹口气，慢慢走出院子，旁人都听说这句话，不由得都叹口气回家了。
何叔最后一个走的，陈郑看到机会来了，急忙叫道：“何叔，你的鱼拿回去吧，我家里还有糙米，还能撑几天。”何叔皱皱眉说：“你这几天不能下海，只能吃素，鱼先养着，过几天换米，对我不用客气。”陈郑想想说：“何叔，我以前的都忘了，家里什么都不记得了，你能和我讲下吗？”何叔叹口气说道：“你们陈家三代单传，家里只有你一个了，你这次是去珠江那边的赵家提亲，回来时被洋船给撞了。”
“那官府会管这事吗？”虽然知道晚清政府软弱，但陈郑还是抱着一丝希望问道，
谁知老何叔听此大怒，说：“官府，不让赔洋人就好了，你看看老李家的，被撞傻了，因为交不起税，姐姐被卖到青楼里，旁边何二家的，跑到广州码头扛袋子了，结果还是被抓到大牢里，听说前段时间人都不在了，本来给你说亲的赵家，他儿子为了家里交税，跟着一家什么洋行打工，结果到现在六年也没回来，官府，除了收税他还能干什么？”
陈郑也无语了，老何叔看了看，说：“我知道你小子不舒服，可现在就是这世道，你以后还是先跟着我打渔吧。”何叔叹口气回去了。
