次日天方亮，二人便到了附近镇上，南方出行多用船，但武夷是山地，好歹也买了两匹健马，虽不是日行千里的好马然而脚力也尚可，二人便骑了马往扬州而去，二人商议好，先到扬州见了程松和程老夫人，商议出办法再议如何献上皇帝密诏。
虽路途不近，但是二人此次感情不同于往，再长路途与相守相伴相比，也显得短了，二人白日快马加鞭赶路，晚上便寻了客栈休息，南塘修习错脉心经和六安六乱之法，心力日进，只觉丹田日渐充盈，加上他自身心性进益更大，晚间歇息时，便练习那棺中剥下来的一苇剑法，这剑法实在精妙，大开大阖又是犹为精奇，剑法虽以佛家典故命名，但是剑法根基却是道家套路，剑指八方六合，步法却依了八卦阵法，佐以错脉心经指力，更见精奇。
数日间二人已到了扬州城外，南塘只觉扬州城不似往日，大到街道小到胡同，行人谨慎店家少语，似多了许多人在明里暗里监视往来人等，南塘心中隐隐有些许不安，便带着元儿往城外东门老分舵赶去。
待到分舵时，二人大惊，原来清静安宁的东门分舵却哪里在，庄外小湖上飘着残破的木板杂物，湖中尽然有两具尸体，南塘在庄上曾见过二人，只是粗使的仆人散，临走时的青青小湖现在已是肮脏不堪，湖上的落雨亭、廊桥小道只剩几个木桩，再看那庄院，已被付之一炬，只剩下些断墙，南塘和元儿忙放了两匹马让其自行吃山坡新草去了，带着元儿借力一跃，南塘原本轻功业已不错，如今这带了一身轻轻一跃，只借了湖中木桩之力便已到了庄上，南塘自己也是心中一惊，没想到心力修为进步如此之大，但此时心乱如麻，不知程松、程老夫人、程勉、张知行等人生死，原本五进的庄院如今成了一摊废墟，虽说程松当初救自己有私心，然而程老夫人真心相助，他才有此奇遇，要说如今天下最让他感激之人，便是洪普大师并程老夫人师徒了，他与程勉五年相处，情同兄妹，和张知行虽是小时相交，长大后相处日短，然而此时想来身世相似，二人祖父又是同同僚，张居正更是对戚继光有知遇之恩，诸事相加，不怪得他心中不痛快。
南塘带着元儿进了庄里，前厅已经是一堆废墟，二人急急查找，果然又是两具尸体，这二人却是程松的弟子，在诸弟子中入门较晚，因而没有随柏东林迁往无锡，二人越看越心惊，南塘当先跑向后院，元儿却是在细细查看肉体，她自小养毒，元毒客医毒皆通，而且宗旨是以毒治病，因此元儿与医脉一道也颇为知晓，只可惜医道重实践，她陪着元毒客深居山中，彼此只有一个病人而已。
元儿在前厅只听懂后厅戚南塘大吃一声，连忙跟来，只见后厅横七竖八满是尸体，有未随柏东林到无锡的弟子，程家仆人丫鬟，还有程勉的两个婶婶也死在小院假山之后，皆是一招毙命，有的是刀伤有的是剑伤。
南塘更加担心程松、程老夫人等人安危，已顾不得众人死因，忙向后堂奔去，进步一个趔趄差点跌倒，地上躺着两具尸体竟是程勉的两位叔叔，南塘往内堂急寻，好在并无程老夫人等人尸体，二人回后堂一说所见，果然是众人皆是为人所杀害，对方武功卓绝，众弟子根本无还手之力，且无一个活口，而且杀人后以火烧了庄园，二人心细，已经发现庄内值钱细软尽皆不见，连内室中的壁画皆已不见，好在并未见程老夫人、程松等人，想必应有生机，毕竟二人武艺不凡，程勉两位叔叔和众位资历较浅的弟子武功和内力修为远不如二老，东林门长老又不在此。
二人计议一番，毕竟是年轻未经过这等大事，苦无良策，一时踌躇，正犹豫间却见远远飞来三个人影，南塘一见大喜，虽然多少年不曾见过，可一枯一荣二人他还是仍然记得，枯荣二人与五年前并未差别，另一个人却是他们的惟一传人张知行，南塘记得元儿在天游时说过，覃花等人得到南塘消息正是由张知行透露，刚刚担心他生死，现在见他完好无损，心中疑问便起，但是在枯荣二手面前不便马上提及。
枯荣二老并张知行借一桩未被烧死的老树之力先后落到二人面前，这一跃虽然招式一样，然而心力修为有高有低立见分晓，南塘心力修为日精，观察他人修为的眼力也是远远高于以往，张知行的轻松、心力修为远不如枯荣二老，枯荣二人如一秋风中一叶，平平落下毫无声息，张知行一脚踏上树枝时枝干沉沉一斜。
一枯手黄中冠道，“孩子你回来了，勉儿可同你们一起。”
南塘看了一眼张知行，心想他难道瞒了他们师父，便道，“我等在武夷山时曾见过勉儿一次，后来石人老怪和阳明栗师祖一场大战，她先行走了，其后我一路往扬州赶来，并未曾遇见”
元儿见南塘有意替张知行遮掩，她担心张知行若有不轨的想法，今日恰是处理掉的时候，戚南塘其他都好，然而自小失父失母，连义父都枉死，因此特别重视亲情，五年之前他和程勉、张知行的约定，三人以师兄妹相称他并未忘掉，而在他心中，更是视二人为兄妹了。
想到此处，元儿想说出，不由得看了一眼戚南塘，只见他神情不快，二人数月间相伴，近日情感升华已视彼此为终身爱侣，一颦一笑便知对方心意，元儿知南塘欲阻止自己，心中一软，便不违拗他心意，枯荣二老虽然武功高超，然而并非心细之人，因此也未发现二人面色不对。
南塘便问道，“二位师公可曾见到程师公和程老夫人二人，不知可否受伤。”
一枯手黄中冠道，“我二人之前刚巧从无锡回来，碰到这群倭人屠我庄上，程师哥和师嫂二人与那群倭人正斗得厉害，这群倭人招数怪异，个个功夫了得，便急上前搭手救了师哥师嫂二人逃走，把二人送到南京暂避刚刚赶回，一来料理众人尸体后事，二来查这群倭人为何而来。”
“程师公和程老夫人可曾受伤？”南塘忙问道。
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