天心医馆。
馆内众人用过晚餐后，二十余病患之人都回屋休息去了，厅堂内只留下三人在秉烛夜读、钻研医书，研习医治众人的良方。
这三人正是笑含与东明镇上的两名名医。其中一名已年近古稀，垂垂老矣，老者为人和睦，医术高明，见多识广，深得众人推崇，因其人姓周，众人都叫他周老。而另一名也已近中年，长得长嘴大耳，大腹便便，一副养尊处优的模样，医术和品性与周老有些差距，所学却也不薄，众人都唤他薛大夫。
约莫过了半个时辰，三人各自又查阅了一些医书后仍无所获，薛大夫抬头看了一眼二人，眼睛一眯，笑道：“周老、笑兄弟，我看今晚时候不早了，大家熬到现在都经疲乏，不如早些休息吧。”
周老抬头看了一眼窗外，只见夜色深沉，黑暗中看不到一丝光亮，医馆内寂寂无声，就连这厅堂之内也有几分冷清。他深吸了一口气，伸伸懒腰，合上医书，道：“时候确实不早了，再继续只怕老朽这把老骨头先倒下了。薛老弟、小兄弟，今晚我们就先到这里，明天再继续罢。”
笑含见周老的憔悴模样，一把年纪了却还要为众人病情操劳，确实不易，心下不忍他这样操劳，道：“多谢周老和薛大哥关心，我还不困，想再看一会儿医书，早一日找到破疾之法，早一日解病人的痛苦。周老和薛大哥就请去休息吧。”
周老微笑着点了点头，道：“后生可畏啊。老朽就先去休息了。”语罢起身向居室走去，薛大夫见状亦向笑含说到：“既然这样笑兄弟，我也不陪你啦。”说完连忙走到周老身边扶他，道：“周老慢点儿，我来送你。”说完二人便一同去了。
笑含目送二人离去后注意力又回到医书上，翻过了一页又一页，查过了一本又一本，却依旧毫无进展，苦苦思索间神色已是凝重之至，渐渐到了深夜。
一道身影悄然来到厅堂内，举步间低声打了一个哈欠，顿时引起笑含的注意。他抬头望去，竟见薛大夫披着一件外衣进来，随即一笑，道：“薛大哥，这么晚了还没睡啊？”
薛大夫连打着哈欠，一副睡眼婆娑的宿醒模样。他走到自己的位子上坐下，回道：“我哪有那么好的精神熬到现在，只是半夜睡醒了出来小解，发现厅堂内的烛光还亮着，猜你还在秉烛夜读，就过来看一看。笑兄弟，你可有发现了？”
笑含摇了摇头，抬眼望着薛大夫，只见他脸庞肥大，双耳深垂，似富贵之人，一双眼睛发亮有神，看起来十分之精明。他愣了片刻，嘴唇启动间似有话要说，却兀自沉吟着说不出来。
薛大夫见他面有挣扎之色，似欲言又止，便道：“笑兄弟，你是不是有话要说？现在厅堂之内就你我二人，有什么话大可直言。”
笑含又犹豫了片刻，双唇一抿，最终下定了决心，说到：“既然薛大哥这样说，小弟就直言不讳了，有什么不妥之处，还请薛大哥勿见笑。我看医馆内众病人的病症显现分明，似与某疫疾的症状一致，经我查验医书，更得佐证，似乎可以下定论了。然我观周老和薛大哥在翻阅医书经典时似十分困扰、毫无头绪的样子，但在医治众人时又成竹在胸、信手拈来，小弟看得一头雾水，糊涂之至啊。”
“难得糊涂，难得糊涂啊，哈哈，”薛大夫抚掌笑道：“由此可见，笑兄弟也是明眼之人。既心中已有定论，当对症施药，能救则就，即使救不了，尽一尽人力也就罢了。不能明言之处，自有府衙去说的。”
笑含不禁皱起眉头，又想问他为何不能明言，难道要让这些人在临死之前也不能知道自己是被什么病折磨致死的吗？却是转瞬又颓然作罢，既已无药可医，那么即便知道了疫病为何，也只是徒增烦恼恐惧，倒不如不说为好。只是转念间他又想到新的问题，眼中疑惑更甚，问到：“只是这二十余病人之中，万一有人偷偷翻阅了医书，将病症查个明白，再将消息透漏了出去，引起百姓恐慌，岂不糟糕？”
薛大夫笑道：“笑兄弟难道看不出来，天心医馆早已被封禁了吗？除你、我和周老以外，进的到这里的人全都患病，除非病好，否则根本出不去，而外面的人也根本进不来。”
笑含闻言大惊，想起医馆外那两层严密的拒马桩和守卫衙役，顿时明白过来。但他心中又隐隐不安，不禁问道：“即便如此，但这二十余病人得知情况的严峻，却从这医馆之内先乱起来，你与周老岂不危矣？”
薛大夫道：“我也这般担忧，但进来了再想出去已是不能，为之奈何。周老想了个办法，道与其担忧苦恼，不若在此假装安心查看医书，调配百药。他们若问起来便道此症尚不能下定论，还需时日观察，只要我们说的疑虑重重、煞有介事，即使他们心中猜测已对了十之八九，却也不敢轻信医书，到头来还是得倚仗我们调制良药、解救病人。因此我们的处境并不是很危险。”
“但钱义、孙元二人已撑不过明日了，他们一死，只怕余下众人再难安静等待救治了。”
薛大夫笑道：“笑兄弟，你所虑太多，明日的事且明日再说。即使明日全都病发死去，至少今晚还能睡个安稳。只是明天真有不好的事发生，也只好怪那老天不开眼呐。”语罢，他又似自嘲般一笑，道：“说起来赵浑这个人真是会见机行事，竟舍得扔下这一偌大医馆，携带家眷逃到他处，半分也不留恋，还真是拿得起放得下。虽保全了性命，却落得身败名裂的下场，得失之间谁又能说得明白呢。”
笑含惊道：“这家医馆不是你和周老的吗？”
薛大夫摇头道：“这家医馆乃是赵浑的，而疫疾也是他最初诊断出的。此人年纪轻轻，医术倒有真才实学，只是想不到人却是贪生怕死之辈，为我辈中人所不齿……”
笑含心中亦是感慨，道：“若是世间大夫均能像薛大哥和周老一样，世间病人何愁得不到医治呢。”
薛大夫道：“笑兄弟谬赞了。周老德高望重，一颗悬壶济世之心天地可昭，世人敬仰，我等身为晚辈岂敢比肩，当多多学习才是。至于赵浑，他查出此疫疾之后便通报了府衙，向其列出了几项预防措施，希望府衙尽快施行，其中两条便是严令全镇百姓外出、凡有此类病症者全部禁闭。然而府衙并未应允，道这般会引起百姓恐慌，对患有病症之人瞒而不报，于疫疾的预防无益，至于其余措施，均依他之言而行。只是令赵浑想不到的是，府衙竟以各大医馆大夫接触病人为最多，令本镇三名大夫集中一处开诊，形同禁闭。赵浑不愿，便举家逃了。如此一来，赵浑果然激怒了府衙，府衙当即查封了天心，将馆内一应药材、房产、财物悉数充公。”
说到这里，薛大夫轻叹一声，“然而这些不过是身外之物，可怜周老古稀之龄，竟也未得府衙开恩，着实令人可恼啊。”
笑含诧异，道：“难道府衙竟不怕激怒赵浑，令他将疫疾的情况四处散播，致使百姓恐慌、民生大乱吗？”
薛大夫闻言一愣，沉吟片刻，道：“你说的倒极有可能，不怕一万，就怕万一。可能府衙一时激愤，未考虑周详。只是现在镇中尚未有流言传出，百姓生活如常，可见赵浑是不敢乱来的。”薛大夫又打了个哈欠，道：“夜已经很深了，笑兄弟与其在此杞人忧天，还不如早些休息，养精蓄锐应付明日之事。”
笑含暗暗点头，觉得他所说不无道理，只是心中还有隐隐担忧。府衙有府衙的考虑，大夫有大夫的难处，最苦的还是这些百姓浑浑无知，既使染了疫病，却仍旧怀着莫大希望等待救治。或许真到了生死分晓的那一刻，才会溃了恐惧的堤防，令其迷漫人间吧。
那一刻，谁也没想到来得那样早……
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